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「對不起，小店只剩十二間房。」一位客棧小廝恭敬地對戚長風等人說道。
「戚大哥，沒關系，那我們兩人擠一間就行了。」隊上弟兄有人馬上這麼說道。
「那很對不起，小店只剩十一間房。」小廝又說，看了一眼楚蓳皺皺眉頭。
「喂，剛剛不是說有十二間，這會怎麼又變成十一間？」有人馬上提出疑問。
「剛才我說錯了，對不起。」小廝恭敬地回著。
「沒關系，沒關系，出門在外圖個方便就行，我們兩個就擠一間吧。」陸元楨搭著戚長風的肩說。
「很抱歉，我又說錯了，店里只剩十間房。」小廝眉頭愈皺愈緊了。
「你，可惡！」一位大漢抓起小廝的衣領罵道︰「你這小子是怎麼回事？說起話來顛三倒四的，到底還剩幾間房，一次給我說清楚！」
「對……對不起，」小廝支吾其辭地看著楚蓳為難道︰「這幾位爺要住房都沒有問題，問題是這位小兄弟不能住這兒……」
「這說的是哪門子話，俺怎麼都听不懂？難道開店還要選客人的嗎？」武人的大嗓門驚動了客棧里的每一個人，大伙都轉過頭來看向門口。
在戚長風凌厲的目光下，小廝嚇得兩條腿都在顫抖。
「不是小的故意要挑客人，實在是……是……」他為難地看了一眼滿室的武漢，又回過頭來對楚蓳說︰「這位小扮何不住到品風客棧，離這兒不遠的，再過二條街就到了。」
一到大考時間，客棧里鬧事的就多，要是把文人和武人擺在一塊，那簡直就要天翻地覆了，所以客棧為了免遭波及，就很自然地劃分出文人及武人的區隔，以避開無謂的麻煩。
楚蓳頗為尷尬地就要退開，戚長風大手卻圈住了她的肩，雙眼則定定地注視著小廝，沉聲道︰「我與他住一間房，其他人還有沒有房間？」
「這．．．．．」小廝為難地沉吟，但又懼于戚長風的威勢，不敢馬上反駁。
「怎麼，難道還有問題不成？」
戚長風長劍用力地往櫃台一放，其力道足以震動整間客棧，在一陣搖搖晃晃間，每個人的臉上都呈現了懼意與敬意。
「說，到底還有沒有問題？！」他大吼一聲，目光則在客棧內巡視了一回。
在戚長風凌厲的目光下，客棧內的武人全低下了頭，沒人敢上前吭一聲。
小廝見狀，馬上轉變態度。
「沒問題、沒問題，只要大爺您說一句話，小的哪敢還有什麼話說？」天啊！眼前的他準會是這次的武狀元，可千萬不能得罪啊！小廝暗自警惕著。
什麼？！與大哥住同一間房？
听到這句話後，楚蓳整個人傻住了，接下來發生了什麼事，她壓根兒都不知道。
與大哥住同一間房？那不是要同鋪而眠了？
天啊！這下該怎麼辦？！
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「你這是在做什麼？」
戚長風蹙眉看著楚蓳，在一張原本就不大的床中間又擺了一條棉被，使得有限的床位看來更顯擁擠了，而「他」居然還在中央掛起了一面紗帳，這種女人家才用的東西，「他」竟然拿來放在他們的床中央？
楚蓳聞聲驚惶地回頭，頰邊馬上染上了紅暈。
「大哥，你回來了呀！」
哦，心怎麼跳的那麼快！鎮定，別緊張啊，你平日不已經習慣了與大哥相處了嗎？同處一室，也沒有什麼不一樣呀，只要與平日相同就行了呀，鎮定啊！
戚長風走近床畔，瞪著床中央那突兀的棉被以及紗帳，沉聲問︰「為什麼要擺上這個？這是做什麼用的？」
難不成楚蓳是發現了他的異狀，所以提防起他來了嗎？難道他的表現真有那麼明顯，明顯到「他」怕他會不規矩？！
楚蓳怯怯地走到戚長風的身邊，偷偷地抬眼瞧他的怒容，心中忐忑不安問︰「大哥不介意吧？」
他瞪著那條棉被以及紗帳，沒有答話。
楚蓳見狀，又趕緊解釋道︰「我有一種不太好的癖性，只要是與人同床，就整夜沒法入睡，所以我就想了這個辦法，把一張床劃分為兩部分，那麼就可以……」
她再偷瞧他一眼，他依舊是板著一張臉，于是她有些兒慌了。
「那、那如果大哥覺得這樣不好，我、我再去找小廝幫忙找張椅子，我就睡在椅子上好了。」
說著，她轉身就要離開，倏地，一只大掌握住她的手腕。
「不用了！」
「當真只是睡癖不好？不為別的？」他炯炯的目光在楚蓳臉上搜尋著最切實的答案。
「當……當然，不然大哥以為還有什麼原因嘛？」
楚蓳的雙頰隨著戚長風的注視而逐漸發燙，甚至連腦中的思緒也隨之陷入一片渾沌。
在他的凝望下，她以為他已經發現了！
「我不知道。」他突地放開了手，語氣有些不同于以往的沙啞，在凝視著楚蓳那張太過俊俏的臉龐半晌後，他突然說:「楚蓳，咱倆結拜吧！」那張剛毅的表情像是下了極大的決心般。
他突來的提議，讓楚蓳傻愣住了。
原來……原來……大哥不是發現了她的女兒身，而是想和她義結金蘭？
在無法排解心中不該有的雜念，又明知他根本就已經對楚蓳產生了不該有的情愫下，戚長風也只能想到用結義來瞞蓋他所不能啟齒的感情，以及管束自己可能的逾矩，或許……或許，他可以把這份無以名之的愛憐感覺升華為兄弟之情吧……或許可以辦到……
一個稚弟，一個生死與共的稚弟，或許這樣的關系對他來說，就是一個最好的結局。
「如何？」戚長風再追問，眼底有著急切。
義結金蘭？那是不是也算是一種「永不分離」的變相方式？楚蓳暗忖。
于是，楚蓳含笑地點了點頭。
「小弟求之不得。」她听見自己這麼說，心底有一個小小的缺角似被填滿了。
听見了她的應諾，戚長風一張嚴肅的臉孔終放松懈了下來，黑瞳中閃爍著興奮的光采。
很快的，兩人當下寫了生辰，立了長幼，戚長風比楚蓳大四歲，自然是為兄長了。
于是他們並肩而立，撮土為香，朝天拜了幾拜。
戚長風對天立誓︰「皇天在上，我戚長風今日與楚蓳結為異姓兄弟，從此一生禍福與共，終生相持，如違此誓，當受五雷……」
「不要啊！」楚蓳急掩住戚長風的口，搖著螓首。
那樣的辭句太可怕了，雖知不會真的發生，但她就是害怕听他說那樣重的話啊！
凝望著她眉宇間的擔憂，他又好笑又憐惜地撫了撫那張太過美麗的臉。
「立誓都是這樣的，別擔心。只要我倆真心相待，自然不會有事。」他低柔地哄著，內心再起交戰。
真心相待？那麼若對楚蓳偶爾存有非分之思，可算真心？
「是嗎？立誓一定要這麼說嗎？」她仰起下頷，望著他堅定的神色，他粗獷有型的五官早在她的心中烙下了不可磨滅的痕跡。
怕什麼呢？她已經打算一輩子當男兒了，這該不算是欺天吧？
好吧，就算欺天，天上的眾神明，在看清楚了她心中的苦後，應該不會吝嗇地連這一點點禍福與共、終生相守的願望也不給吧？
她點了點頭。
「我明白了。」她對他說。
于是兩人再一道地起誓一遍，但最後，楚蓳暗暗又加了句。「若真有天譴，那麼就降臨在我身上吧，畢竟說謊的是我，這全不干大哥的事啊！」
第五章
寂靜的夜，悄然的夜，最觸人心弦的夜。
屋內，隔著紗帳的床上……
「賢弟，還沒睡？」戚長風仰躺在大床上，問著床另一半的楚蓳。