「別老往壞處想，最少這幾年皇上沒干什麼勞民傷財的事，百姓少出點血。」說不上國泰民安，兵強馬壯，但起碼有口飽飯吃，用不著賣兒賣女地求溫飽，典妻換糧。
喝著茶的中年男子嗤哼一聲，口吐瓜子殼。「你們想老皇帝什麼時候會……」駕崩。
「據京城那邊傳來的消息，也就這大半年的功夫……」說的人壓低聲音，似怕人听見。流言不一定是真，但傳久了也有幾分真實性，即便是許久未來縣城的寧知秋也听了一耳朵，若有所思的臉上露出幾分深意。
「二姊，你在干什麼，為何站著不動？」不像在發呆呀！可兩眼發直，眼珠子一動也不動。
「我發現要下雨了。」原來天要變了，難怪……
「下雨……」明明是艷陽天，天氣晴朗，秋老虎的威力不亞于七月熱火，哂得讓人發暈。
抬頭望天的寧知方一臉不解，他看到的是一片無雲的晴空，和一顆掛在上頭的大火球，這日頭哂得很呀！
再回頭一看見二姊那欺霜勝雪的瑩白肌膚，簡直是太沒天良了，同樣是哂，他是炭頭一塊，而二姊始終白玉無瑕，柔女敕的有如水豆腐，快滴出水了，讓人好生妒羨。
十二歲的寧知方已高出他二姊一個頭，修竹似的一個俊少年，就是黑了點，不仔細看還以為是隨從。
「唉！曲高和寡，听不懂就是听不懂，我早就不期待你腦子能開出朵花，能長草就不錯了。」獨孤求敗的心情她能體會，沒有知音的感受太痛苦了，還得面對一個蠢貨。
「二姊，腦子開花還能活嗎？你別再說些似是而非的話糊弄我，我可沒有以前那麼好騙。」故作高深誰不會，他只要眼楮放空，盯著前方糖炒栗子的攤子，再悠然一嘆。
哼！他都學起來了，也能唬唬人。
嘖！他現在的模樣還不蠢嗎？活似在娘胎里悶久了的憨兒，真丟她的臉。「好，你長進了，繼續保持，有朝一日凌駕我之上，二姊看好你，考個文、武雙狀元來瞧瞧。」
本被夸得得意忘形的寧知方都快翹起他的小尾巴了，神情倨傲，自認為日後一定有出息，不比大姊、二姊差，可是一听到文、武兩狀元，挺直的腰背就駝了，雙眉低垂，垂頭喪氣，一張苦瓜媲美黃連。
因為被流放的人不得考取寶名，已有功名的雖未被剝奪，但前程也止步了，無法再進一步，自家刑期未滿，他就算念了一肚子書，也無用之武之地。
寧知秋這一句話很傷人，卻也是實話，她的用意是在提醒弟弟勿驕矜，人外有人，天外有天，要時時保有學習的謙卑，別人的長處我們偷來用，別人的短處要改正，雖說做不到十全十美的完人，但至少不會輸人太多。
「好了，快去和春堂，我這胸口又疼了。」不是很痛，但就是好不了，一壓到就痛。
前兩日宇文治來訪時，身形嬌小的寧知秋被大姊撞個正著，當時就很痛了，只是因宇文家的說親而暫時放下，初初的痛慢慢消退，她也就不以為意，誰知隔天又開始痛起來，掀開衣服一瞧，左胸靠近腋下的地方居然有塊拳頭大的瘀青，把她嚇了一大跳。
本來瘀血會自行散掉，可她一時不慎說漏了嘴，把全家都嚇到了，催著她趕緊看大夫，以免延誤病情。
私塾的事走不開，寧家父子要上課不能陪同，周氏要盤點帳簿，沒法帶女兒到縣城找大夫，愛妹心切的寧知槿自告奮勇。
誰知臨到要出門前，收蠶繭的江南商人來了，她得去招呼，安排出貨和收錢，最後和寧知秋進城的人成為年紀最小的寧知方。
「是你站著不動，關我什麼事……」他小聲的咕噥。
蜀地這幾年越來越繁榮了，因出產蠶絲的緣故，這兒便成了絲綢的故鄉，走在街上，常可見到販布的商人，討價還價的交易各種布匹，一袋袋的蠶繭論斤買賣，顯得廉價。
早早分等次的寧家倒沒賣賤了，寧知秋把蠶繭分上等、中等、下等三種價碼，除了做成蠶絲被外，余下的依等次賣給商販。
有了分級，寧家的蠶繭反而更搶手，因為絲綢的好壞取決于蠶絲，品質越好的蠶絲能織出最好的綾羅綢緞。
不僅如此，蠶蛹也能入菜，或炒，或炸，是特色小吃，寧家賣蠶蛹、蠶砂也賺了不少，一只蠶的用途多多，一點也不浪費。
「咦，你……看起來很眼熟……」
狹路相逢。
三年前，在和春堂寧知秋和父親也遇到一群穿軍服的大漢，只是當時寧家父女要出，對方要進，如今剛好反過來，她和弟弟是進去的，幾個大男人要出來，兩邊的人正好卡在要進出的狹道中間。
基于不想惹事的情況下，寧知秋拉著弟弟往後退了幾步，多吃了幾年湯圓，她的涵養變好了，不與人爭一時之氣。
只是魚在水中游，悠游自在，偏有人用大網子打撈，看它離水還活不活得成，無事找事，一曉得是被流放的家眷，蕭雲和等人的眼神多了鄙夷，在那村子里住的幾乎是罪犯，不是正經良民，也就是說低人一等。
因他們的眼神太明顯，氣氛突然冷下來的場面相當突兀，不想太過招人眼的寧知秋察覺到了，她緩緩抬起頭，冷視個頭快是她兩倍的男人，最後才看向注視她的華勝衣。
突地，她水眸似春花般笑開了，頓時面上生輝，流光溢彩，彷佛一朵精致而嬌銫的海棠花在隆冬中綻放，美得叫人屏息。
但她的美卻讓華勝衣倏地黑眸一眯，迸出冷意。
「華哥哥，你的同袍嗎？怎麼一個個長得五大三粗，像是爹娘也殺的殺人犯，他們手上染了不少血吧？只怕窮其一生也洗不盡了……啊！太可怕、太可怕了，他用牛眼瞪我……」你們憑什麼輕視我們？我還蔑視你們呢！
一群有勇無謀的大老粗。
「秋兒，過來。」敢做要敢當。
不過去又怎樣，擰了我的腦袋當板凳嗎？「不了，華哥哥，我病了，要來看大夫。」
「你‘又’病了？」
山不就我，我就山。
華勝衣大步走上前，不容寧知秋退縮的一手捉住她細肩，一手覆上她顏頭。「沒發燒。」
和春堂是蜀西幾個較大的醫館之一，同時也賣藥，當地駐軍每隔一段時日便會來添購些腦熱頭疼、月復瀉、刀傷之類的常用藥物，時間不固定，隨來隨取。
寧知秋三年前遇過一回，他們便是為軍中采購而來，但此事不得聲張，以免有人在藥里動手腳，造成無謂傷亡。
這事本不用華勝衣這位指揮使親自來，他今日湊巧有空，跟著走一趟，有個兄弟要回鄉，順道去喝杯酒餞別。
「華哥哥，你好凶喔！我被你嚇著了。」她捂著胸，假意驚嚇，加上膚白，真給人嚇到臉色發白的錯覺。
「你不是要看診，進去。」華勝衣冷臉一喝。
「我只是把個脈而已，不是要放火燒醫館。」他又捉著她的肩膀是什麼意思，當她要殺了大夫泄憤嗎？寧知秋在心里月復誹。
「大夫，診脈。」
頭發花白的老大夫眯起眼，一瞧見是常來問診的小泵娘，和善的一笑，但是看見大手壓著小泵娘的軍爺，他的臉色就不太好了，不知有意還是無意地把華勝衣的手推開，惹來小泵娘感激的明麗笑容。
「大夫，你看看她的額頭，是不是發熱了？」
她咬著牙，瞪人。「我傷的是其它地方。」
「二姊被我大姊撞了，大姊個高，力氣大，把二姊撞傷了。」寧知方跳出來解釋。