董事長召見，沒有推托之詞，他腳步跨得比平常大，舍棄電梯，從偏門樓梯上十一樓，希望不必踫到人，因為沒有社交的心情。
當董事長辦公室在望時，不幸被堂弟佳陽逮到。
「大哥，听說你這次麻煩惹大了！」佳陽比辰陽小一歲，是二房大叔叔的長子。晚出生就吃點虧，從小注定當第二，這一年開始有明顯的競爭心態，本想在南郊蓋公寓立功的，卻半途殺出辰陽的百貨商場案，口氣就不免風涼些。
「麻煩我天天有，大大小小一長串，有什麼稀罕！上頭找我，你識相點別擋路，否則連你一起宰！」辰陽閃過他。
「這次可稀罕了！大哥花幾個月追求馮小姐，到頭來卻連一塊小小地都拐不到，這美男計失敗，豈不一世英名全毀了？」佳陽笑嘻嘻說。
竟說他是美男計——辰陽臉色鐵青，但發脾氣沒用，確實是栽了跟頭，如不及時補救爬起，眼前這小子會立刻踩過去取而代之。身為長孫雖多幾分優勢，但也壓力更大，隨時處于備戰狀態中。
「我估計，以你的功力追馮小姐，保證不到一星期就破功。」辰陽冷諷說，思及旭萱會給佳陽什麼樣的釘子踫，竟有一絲快意。
「是喔？大哥這麼一說，倒引起我追馮小姐的興趣，或許本人一出馬，就能馬到成功了！」佳陽摩拳擦掌說。
「你少亂來，事情還沒結束，水塘地我會拿到手的！」一想到堂弟色兮兮糾纏旭萱，辰陽又更不悅，用力拍他肩膀說；「你給我安份點，好好去收集百貨業資料，到時報告出不來，我第一個把你踢出企畫案！」
擺月兌掉堂弟，走進董事長辦公室，大紅木桌後掛著老花眼鏡的顏漢波表情十分難看，一出聲就獅子吼。
「怎麼來這麼慢？火都燒到眉毛了，你還有時間拖拖拉拉的！」
「爸，對不起，都是我失算。」辰陽低聲說。
「跟你講過多少次，要在商界打下一片江山，字典里沒有失算二字，失算是死路一條，只有重算，重新評估再繼續做下去。」漢波繼續罵說；「你最近是撞了什麼邪，整天失魂落魄的，你知道今天這一步錯，不管以前立多少功多少勞，都整個一筆勾銷，要再爬起得花十倍力氣嗎？尤其你那些堂弟們都搶著佔你的位置，你還敢輕心！」
「這些我都懂，這幾天也一直在找替代方案……」
「你也別再想了，沒什麼更好的方案，馮家既然那麼死鴨子嘴硬派，我們也只有用最後一招。我剛剛和縣政府秘書通過電話，已約好見面時間了。」
「真要強制征收嗎？這招會不會太狠？」辰陽月兌口而出，這正是他擔心的，也是他曾警告旭萱要付出的那個大代價。
「會狠嗎？馮家無論同不同意，他們都沒損失，但我們重資投下的黃坡地要怎麼辦？難道真給二房他們蓋公寓？」
「那不是蓋公寓的好地段，肯定大虧……」
「不僅大虧，我因此失面子，你因此失信用，以後你在董事會還有說話的余地嗎？」漢波說；「縣長對百貨商場案極有興趣，即使你要收手，他現在也不見得會放手，干脆由政府出面征收水塘地，我們也省不少麻煩。」
闢商為利互相合作是商場上尋常手法，辰陽以前用起來眼楮不眨一下，這次卻有了遲疑。雖說馮家不識時務很可惡，旭萱頑固無知很可恨，使他事業陷入前所未有之危機，但果真強制征收，旭萱又失錢財又失理想，打擊必然很大
「應該還有別的辦法吧？」辰陽說；「馮老板和我們是世交，總不能做得太絕，是我把馮家拉進企畫案的，再讓我和馮老板商量看看。」
「你花的時間還不夠多嗎？馮老板連自己女兒都控制不了，難怪這些年來事業老做不大，想他二十年前在商場上還比我風光呢！」漢波直瞪長子說；「你這麼唆唆沒個氣魄，又是為了那個馮小姐嗎？」
「當然不是，生意的事怎會扯上女人呢！」辰陽連忙否認。
「不是最好，若連女人都管不住，你也別混了！」漢波說；「在我們顏家，女人是來養來疼來生兒育女的，乖乖安分守己，不能在外面趴趴走，更不能任意指使男人。你媽一直擔心你和馮小姐的事，如今出了這狀況，我們都小心瞞著阿嬤，就怕她生氣，你是她最鐘愛的孫子，千萬別讓她失望！」
「我知道。」辰陽神情凝重，采拖延戰術說；「縣市府介入是可行辦法，但其中也有風險，公家一旦參與，我們很容易失去主導權，這一來損失不就大了？拜托爸爸給我幾天時間，容我再評估各方狀況，到時一定給董事會一個最完善的答案。」
漢波面無表情，良久不吭一聲，心中其實明白辰陽正處于某個微妙且重要的關卡，愛子心切下勉強同意寬延幾天，也等于對長子的一種考驗，看多年栽培的心血是否成效，看眾人寄望的他是否有果決明斷的大將之風。
＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊
中午趕吃飯的人潮來來去去，當發現系所辦公室外那穿黑色瓖毛大衣的婦人是宜芬姨時，旭萱嚇一大跳，沒約好就突然跑來，完全不像她的行事作風。
「我在附近參加商展，想著很久沒和你聊天，就走過來了。」宜芬說；「有沒有空一起吃飯呀？」
旭萱這些天不甚有胃口，本想略過午飯不吃，去圖書館找論文資料，宜芬姨既然來了，也只有奉陪。
天候陰陰濕濕的，冬風如刺，無法走太遠，她們到最近的學校自助餐廳，隨便打了幾樣菜，找個人少的角落坐下來。
「好久沒感受校園氣氛，我大學生活都遠到像古早事了，印象最深的還是你爸爸，他是我們系上風雲人物，我靠著我爸的關系在他身邊跟前跟後，不知多少女生羨慕，哪知他心里只有你媽呢！」宜芬喝一口湯，細眉一挑說；「哎呀，二十年了，伙食怎麼還是一樣難吃！」
「大鍋飯就這種味道嘛！」旭萱心想，這陰濕天氣阿姨不會專程趕來只為一頓難吃的飯吧？
「我一直都認為你爸會很有成就，你沒見過他少年時代，多意氣風發呀！可惜你媽身體不好，他花大半時間照顧她，再有雄心壯志也被磨掉了。」宜芬話題又繞回紹遠說；「從沒見過這麼有情有義的男人，如果沒有生病的妻子，事業不知做多大呢！」
旭萱不只一次听見親友間類似的批評，總為母親抱屈，她如此努力為丈夫兒女活著，煎熬血淚只有自家人看見。「媽媽盡避身體不好，卻是我們全家的精神支柱。爸爸說，若沒有媽媽，再大的事業、再多的錢都沒有用。」
「他們兩個呀，上輩子不知誰欠誰，我也不說了，幸好你們三個孩子孝順又乖巧，你爸媽在這方面也算好命了！」宜芬推開只扒幾口的飯菜，遲疑幾秒才又說；「老實講吧，我今天來是受了秀瑞表嫂的拜托，沒事先通知，是怕驚擾到你爸媽。照算起來，你和辰陽是我介紹的，我多少有媒人的責任。」
來了，果然是心中最不願的猜測，旭萱說；「阿姨如果是受托來提水塘地的事，爸爸已做最後決定，水塘地怎麼都不會更改用途。」
「秀瑞表嫂倒不是為這個，在他們顏家，女人不能干預公事，她來拜托我是偷偷的，不敢讓任何人知道，純粹是做母親心里的焦慮。」宜芬說；「她要我告訴你，辰陽因為你的事被批評得很慘，企畫案無法執行，外面話傳得很難听，處境非常困難。」