「沒那麼嚴重吧？辰陽精明厲害，做什麼事都仔細盤算過，絕不會讓自己落到慘的地步，他沒害別人慘就不錯了！」旭萱不信。
「你和辰陽真奇怪，一下說不交往、一下又交往，沒多久又鬧翻，讓人頭昏眼花來不及看。」宜芬嘆氣說；「如今鬧到這局面，人是我介紹的，以後見到我大姨都不知怎麼交代！」
「阿姨對不起啦！」旭萱說；「這要怪辰陽自己，我可沒害他，是他為水塘地不擇手段欺騙在先，我斗不過他生意人，先保護自己也沒錯吧。」
「我其實也不懂你為什麼要放棄這賺錢的太好機會，如果是我，早就立刻同意簽字了。」宜芬繼續說；「你爸爸原可用水塘地的投資利潤來改革公司，引進最新的技術和人才，現在這計畫也沒有了。」
「爸爸是有原則的人，不會為了私利，去動用老杜叔叔留下的慈善用地。」
「唉！有些事你們做孩子的還想不遠……比如，你媽媽身體一年比一年差，你爸爸遲早會落單，到時有個新事業讓他操心，也才有活下去的動力呀！」宜芬欲言又止說。
旭萱血液往腦門沖，這是馮家不許踫觸的題目，想都不願想，乍听之下如刀割心，本能防衛說；「媽媽意志堅強，會長命百歲，會和爸爸白頭偕老，爸爸不會落單的！」
「世間事不能盡如人意，不是阿姨愛講不吉利的話，你媽媽一次次生病，親戚朋友誰不擔憂？我們都關心你媽媽，但也不要忘了你爸爸，他身強體健還會多活好幾年，黃馮兩家都靠他，他的需要才更迫切，不是嗎？」宜芬又說；「你的水塘地，不想幫助辰陽我能了解，但總不能連自己的爸爸也不幫吧？」
連最嚴重的生死事都出來，旭萱只能沉默不語。
宜芬一向認為旭萱像爸爸圓融識大體，如今看來心眼也不少，不由輕輕一嘆說；「這有另一個听來的消息，我還沒告訴你爸爸……外面有傳言，縣政府很可能介入百貨商場案，必要時會強制征收你的水塘地，意思是，你不能拒絕，必須依法交出土地。」
旭萱忽地眼前一黑，天地全變了色。
「我就知道、我就知道……辰陽不會輕易放棄的，就像鯊魚見了血，竟用這種卑劣的手段……」
「這不是辰陽能控制的，他也得听‘陽邦’董事會的決議，所以瑞秋表嫂才拜托我來，也是不願事情落到這種地步。」宜芬趕緊解釋。
「請阿姨來，還不是要逼出水塘地，只不過一個明搶，一個暗奪，辰陽就等于‘陽邦’，又有什麼不同呢？」旭萱咬牙切齒。怎麼去踫到這個魔王呀！
「當然不同，辰陽明的來，你們是企畫案的合伙人，可以坐享無窮的利潤；若暗的來，讓政府強制征收，除了少少的補償金外，你們什麼都沒有，白白丟失一塊黃金地。」宜芬加強語氣說；「听阿姨的話，趁縣政府還沒展開行動之前，趕快在合作契約上簽字，免得慢一步就後悔莫及了！」
「阿姨，你怎麼也一起逼我呢！」她心好亂。
「我哪里逼你？這企畫案我可沒分到半點好處，辛苦兩邊跑，還不是為你們馮家，我一向不都如此嗎？」宜芬不禁怨說；「你這女孩怎麼了，以前不是很懂事、很替別人著想嗎？」
旭萱心頭涌上委屈，掙扎好久才放開心去愛一個人，下一秒就發現被他欺騙利用，那打擊非一兩字能形容。
她堅強慣了，不會像榮美痛不欲生，也不會像以緣姐痴情苦戀，但不哭不鬧如沒事人，不表示內心沒痛苦，能不斷負荷傷害……該怎麼辦呀？
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炭火燒得正旺紅，那葫蘆形狀的炭籠于是秀里竹子編成的，氣味佳、防煙效果好，又有親切的古意，在冬夜里散著煦煦的溫暖。
敏貞坐在鋪放軟墊的寬椅內，膝上覆著厚毛毯，只要不住醫院或療養院的日子，她都這樣陪孩子們念書，沒有一日輟息，或幫忙解答書上習題、或純粹侍湯奉水伴讀，能和三個寶貝平安家常在一起，是她內心最珍惜的時光。
這一年來她精神明顯差很多，往往坐沒多久，薄白的臉堆生紅暈，有種奇異的美感，卻是體溫功能失常的現象，加上藥物副作用，頭會慢慢垂頓下來，不知不覺昏困過去。
今晚她膚溫極高，骨子里又特別寒，咳嗽更加頻繁，已昏了又醒許多次。
牆上老鐘指著十點整，旭萱輕輕踫醒母親說；「媽，會累就上床睡吧！」
「在床上反而不好睡，我坐這兒等你爸爸。」紹遠仍在公司忙。敏貞對大圓桌旁的兒子說；「東東，功課寫完就快點去睡覺，睡眠足夠才能長個子。」
「媽，旭東的問題不是個子，而是長相太秀氣，怕太娘娘腔了！」旭晶故意說，想逗出母親一點笑容和元氣。
「別說我娘娘腔，女生哪有我這麼黑的！」旭東為洗刷秀氣之說，整個夏天又打球又游泳的，月兌了幾層皮，的確除去不少稚氣。
「你也可以回罵我男人婆呀，我不介意的。」旭晶笑眯眯說。
「我才不會那麼無聊。」旭東酷酷回答。
母親想笑卻很無力，旭萱看出那濃濃的倦意，對弟妹說；「听媽媽的話，去準備睡覺，明天還要上學呢！」
弟妹各自收拾書包回房就寢；旭萱一邊陪伴母親，一邊繼續將家庭代工進出貨物賬本算完，夜更深了，不自覺嘆口氣。
「怎麼啦？」敏貞睜開垂閉的雙眼。女兒這幾日仍笑臉迎人，有痛苦也藏得很好，看了很心疼。「是不是還為辰陽的事煩？過來坐坐，我們說說話。」
「沒什麼，我……」旭萱吞吐著，由大圓桌移坐到母親身邊。
「有委屈不要藏在心里，對媽媽什麼都可以說，這就是有媽媽的好處呀！」敏貞輕咳兩下說；「你爸爸和我都擔心你，這畢竟不是一個容易的決定。」
「我是媽媽的小太陽，又明又亮的，怎麼會有委屈呢！」旭萱想想又說；「媽，我考慮再三，想同意百貨商場案，把水塘地投資出去，你說好不好？」
「怎麼突然改變主意了？」敏貞驚訝。
「這幾天我心情太亂，一心只想保住老杜叔叔的地。這幾天冷靜下來，仔細想爸爸的話也沒錯，老人院和孤兒院到哪兒都可以蓋，水塘地既然商業價值高，不如就投資出去，我們再另外買便宜的地完成老杜叔叔的遺願。」旭萱不敢提宜芬姨來訪的事。「媽，老杜叔叔倘若在世，會不會也這麼做呢？」
「我猜是吧！」敏貞希望自己精神更好些，能幫女兒解更多惑。「我們尊重你的任何決定，能投資水塘地，爸爸當然很高興……但你自己要想清楚，若我們加入這企畫案，有段時間會和顏家密切往來……你真受得了看到辰陽嗎？」
「受不了就避開，我又不和他做生意，應該不會太難吧。」
「理論上是，但感情事很微妙，實際去做，又不是黑白二就分清楚的，像當年我和你爸爸——當年他在你外公那兒做學徒——」敏貞想提自己少女時那段煎熬心情給女兒參考，但氣不夠用，不小心岔掉，還爆出一連串大咳。
「媽，你還好吧？今天的藥吃了嗎？」旭萱見母親神色不對，緊張問。
「好像忘了——」敏貞面色赤紅用力深呼吸，慢慢把大咳強壓下來。
「怎麼會呢？我們好幾個人一起記的……」旭萱立刻火速拿藥包倒開水，輕拍媽媽背讓她順利把藥吞下去。「媽，吃過藥別等爸爸了，先去睡吧！」