璇芝早已滿臉通紅、氣喘吁吁，發辮黏散在額前鬢角，雙腿刺痛，全身骨頭像快要散掉了，但山路老攀跨不完。
當她看見那棵大樹時，就告訴自己！休息一會兒沒有關系，她已經走得夠久了。
樹蔭下的幾陣涼風讓人舒暢許多，璇芝正捏著腿兒時，一位背柴的老樵夫由小徑爬上來，她連忙問︰
「老伯伯，請問運河渡船口離這兒還多還呢？」
「一個時辰吧！」
老人家回答說︰
「小泵娘，你如果要搭船，就得快一點，太陽下山後，船就不開了。」
璇芝听了，道一聲謝謝，起身就走，但腳似乎不听使喚，抬著有如千金重；她使盡力氣，忍著痛，一步一步向前行。
一定不能誤了最後一班船，否別她就得在荒郊野嶺里過夜，而且被抓回去的可能性也會加大。
太陽彷佛更火烈，路也彷佛更崎嶇，對自幼不曾吃過任何苦頭的璇芝而言，每個動作都成了椎心的酷刑。
但她努力撐著，不允許自己有倒下去的機會。為了生命的自由，為了未來的光明，她絕對不能氣餒！
至少，要看到運河、看到船，才算走出千河鎮。
※※※
運河引進長江之水，向兩邊展闊，猶如一條大川，泛著滔滔白液。
太陽在平原的那一方，紅紅一輪，幾乎要觸到河面。璇芝一走出山區，就先找渡口，但因為又昏又累，竟什麼都看不見。一旁有竹搭的茶棚，座上無客，頭戴青笠的店東正在收拾攤子。
「請問渡船口在哪里？」璇芝慌忙地問。
「就在前頭。」
店東指向運河說︰
「船娘剛剛才走，你喊一喊，或許還能趕得上。」
璇芝定楮一看，果真有一條船，豎起長長的篙子，正慢慢劃離岸邊。
她心一急，不顧一切地大叫︰
「喂！你不能走呀！等等我呀！」
「顧大娘，這兒還有客人哪！」店東也幫她喊著。
他們一路追趕，幾只鴨鳥被嚇得撲撲亂飛。
然而，船離沙岸，篙已無處可撐，怎麼也無法停止。船娘只能用漿，讓船沿著岸邊而行，她呼喝著︰
「距離還短，你快跳上來吧！」
望著那不見底的河水，璇芝一點把握都沒有，但四周的人聲都在鼓勵她，既能逃家，何愁不能跳船？
她目視船弦，努力躍起身子，在以為要落水的那一瞬間，一只強而有力的大手牢牢地抓住了她。
在一片歡呼聲中，璇芝終于坐上船了。
因這陣騷動，船晃了幾下，那只手仍牽緊她，直到她能真正站穩才放開。
深吸一口氣，璇芝好不容易才能看清眼前的人，正想道謝時，卻又嚇得往後一仰，人差一點翻出船外。
又是那一只手，在緊急狀況下拉住她。
她的臉絲毫沒有欣喜，感謝的話也硬吞回去，只像躲瘟疫一樣，跌跌撞撞地往船的另一端走，背對著所有的人，遠望著夕陽下金波微漾的河面，心中萬般悵惱不安。
天呀！她怎麼那麼倒霉？辛苦了大半天，竟一頭栽到了徐牧雍的手中？！
他不是昨天一早就離家赴北京了嗎？怎麼又會在這荒僻的小村出現呢？
看樣子，他並沒有認出她來。只是在同一條船上，他隨時有揭發她身分的可能性，難道她就只能這樣坐以待斃，全憑老天保佑了嗎？
唉！此時此刻，她寧可獨自在山里棲一夜，也不願和徐牧雍共困在這茫茫的河心中間，連跑都跑不掉。
另一邊的牧雍則緊皺著眉，滿心莫名其妙。這個女孩子真奇怪，見他如見了鬼，當場臉色慘白，匆匆走避，彷佛他會吃人似的。
他從小到大，雖非貌似潘安，卻也長得人模人樣，長輩親族寵贊他，同輩師友愛戴他，處處見的都是歡迎的笑臉，這樣一個嫌惡恐懼的表情，他還未曾受過，心里不免有些不自在。
望著那縴弱的背影，動也不動的，好象仍在怕他。看那一身白色的粗布衫褲，大概是鄉下來的姑娘，沒見過世面，以致防戒心比較重吧！
但他方才拉她，很明顯是要助她一臂之力，她不至于連好心、壞心都分不清楚吧？
唉！別管她了，他自己生活中的一大堆混亂，還理不出個頭緒呢！
因想起五月四日北京三千名學生的愛國游行，有人寫血書，有人要自殺殉國；
他們去燒曹汝霖的窩，毆打章宗祥，要引起全國同胞對中國局勢的注意，想來仍教人熱血沸騰。父親保他出監獄時，還有同學在里頭抗爭。北洋政府如此強橫愚頑，不知蔡校長是否會被迫辭職？不知巴黎和會的結果如何？
這種時候，他真不想離開北京，但父命又不可違。當大家在為新中國努力之時，他卻被舊傳統箝制著，差點去娶了一個未曾謀面的女子一向開明的父親，在兒女婚姻上，如此專制無理，倒是出乎人意料之外；連他沒回來，新娘亦千方百計娶過了門，他這才領教到，舊社會的家庭制度真的可以成為萬惡之根源。
難怪梁啟超要說「非破家不能救國」，他若為家庭所累，不但一生黑暗，連理想抱負亦無從施展了。
起方的山影逐漸暗藍，平疇原野有陣陣炊煙。牧雍再一次檢視各城鎮罷工罷市的資料，他要將它們帶回北京，給大家打打氣。
他耽擱了一日，就是為取得這些文件，輾轉繞到這個小渡口來，方能避開閑雜人等。
他的視線又不知不覺回到那白衣姑娘的身上，腦中不禁浮起她泛著桃紅的臉頰，帶著純然的青春光彩，還有那一雙映著水光天影的眸子，亮得令人印象深刻。
在這荒郊野嶺之地，能見到這樣一個女子，倒是一種驚艷，或嘆這山林毓秀之奇功吧！
※※※
渡船的終站是個人來人往的小市集，再往東走，便是河間縣府所在，往京城的火車在此停留十分鐘。
璇芝下船的第一件事，是躲開牧雍；第二件，則是找個地方住宿。因為火車班次明天早晨才有，她孤身一人，絕不能和大伙擠在車站里過夜。
璇芝在沙土飛揚的石路上徘徊，僅有的幾家客棧，不只外形簡陋，而且擠滿了三教九流的人，她幾乎沒有勇氣踏進去詢問。
天色逐漸蒼暗，她內心十分著急，更不知道自己失措的神情，茫然的大眼，嬌柔稚女敕的模樣，已引起許多人注意。
躊躇半天，她才下定決心去一家人較少的旅店。
這時，有個穿藍衣的婦人一臉和善地問她︰
「姑娘，你是出還門投親戚的嗎？」
「我是準備搭火車的。」璇芝照實回答。
「那你得住一宿了。」
熬人關心地說︰
「我告訴你，這些店都不能待人的，尤其你是個單身女子。不如你就到我家去，你可以睡得安心，我也可以賺點外快，怎麼樣？」
璇芝遲疑著。
熬人又加把勁說︰
「前面那香燭店是我的，這里沒有一個人不認識我。我也是一片好意，看你挺可憐的，別人想住我那兒，我還不肯呢！」
說著說著，婦人已拉起璇芝的手臂。
忽然，有個男聲直直切入說︰
「你拉著我妹妹做什麼？」
璇芝猛回頭，看見板著一張臉孔的牧雍站在身後。
熬人一驚，忙放開手，笑嘻嘻地說︰
「我不曉得有人陪她。那就好！那就好！」
璇芝正想辯駁，婦人已走掉，她轉向牧雍說︰「你胡說什麼？誰是你的妹妹？」
「姑娘，你是真不知道嗎？運河兩岸有所謂的青幫、紅幫，他們專門誘拐良家婦女，再賣到其它市鎮。你若真的隨那個婦人去，下場就不堪設想了。」