「我是不得已才出此下策。」
老女乃女乃語重心長地說︰
「留不留得住牧雍，就完全看你了。」
老女乃女乃摒退眾人，包括蓮兒在內，將門嚴嚴地關上。
久久，璇芝仍處在一團火熱之中。這簡直是天底下最荒謬的事，她不知是該哭，還是該笑。夜的濃暗飄進屋內，燭火躍動，寂靜著，只有牧雍均勻的鼻息微響著。
她該如何做？所謂夫妻之道，出嫁前一日喜婆有略微教過她，可她仍然沒有概念，只覺得一個陌生男子躺在那里，是脅迫，也是羞恥。
何況，她已差不多決定好，不讓這場婚姻毀了她的未來。或許她該搖醒他，彼此開誠布公的談談，可以早早地厘清這令人煩惱的兩難局面。
她端起煤油燈慢慢走向床前，屋頂的光影也隨著移動。紅紗帳垂了一半，里頭的人四平八穩地躺著。
她將燈舉起，第一次很清楚地看到牧雍。他的濃眉、高鼻、緊抿的唇，塑造出一張剛毅卻不失俊秀的男性臉孔。他的眼是閉的，但她明白，那雙眸子張開後，會多麼炯炯逼人。
油燈的光影晃動幾下，她不自覺地帶著某種欣賞的心情，在那兒默默看得出神。
遠方若有若無的海潮聲，忽地強大，往「煙萃居」颯颯而來，竹林嘯、芭蕉鳴，一下子撞開廂房的門，吹熄了璇芝手上的油燈。
倏來的陰暗，喚回了璇芝的神智。
她才退一步，床上的人就動起來，嘴里喃喃念著︰
「怎麼搞的？我到底在哪里？」
黑影如獸，似要向她撲來。她又連退好幾步，一不小心踫到一根喜燭，火滅燭倒，房內的光線更加微弱。
「見鬼了！」
牧雍掙扎著下床，瞧見幾個紅喜字，酒醒了一半，叫道︰
「他們存心灌我酒，想逼我進洞房！這種愚昧的事，這種落伍的社會，國家還有希望嗎？」這口氣令璇芝想到上午的那場激辯，她可不想和他吵，所以不自覺地躲入最遠最暗的角落。
黑蒙蒙中，牧雍仍看到她移動的身影，忍不住說︰
「你就是宋家小姐，對不對？我真不懂，在沒有新郎的情況下，你為什麼還嫁過來？如果你不嫁過來，我今天就不會這麼淒慘了。」
什麼？他淒慘？真正的受害者是她耶！他有何理由在這兒哀聲嘆氣？璇芝想反駁，但就是發不出聲音來。
「你知道現在是民國時代了嗎？所謂民國，就是人民的國家，無論男男文女，都享有民主自由，包括教育的自由、婚姻的自由，不再循孔孟那一套了。」
牧雍靠著桌子繼續說︰
「你明白我在說什麼嗎？比如說，你可以抵抗這種反人性的婚姻制度。你沒見過我，我也沒見過你，我們雙方彼此不了解，也沒有感情基礎，根本不該被強迫結合，你說是不是？」
他要她回答嗎？璇芝尚未清完喉嚨，他又說︰
「算了！你怎麼會懂呢？我們是兩個不同世界的人，思想觀念差了十萬八千里。
你還在相信那個如意緣，甘願犧牲自己的一生。但我不是！我不能纏陷于忠孝仁義等吃人的禮教中，我要拒絕五千年來種種專制迷信，就要從拒絕你開始！」
「你……這麼說，不公平……」璇芝終于吐出話來。
「你總算會說話了！」
牧雍想看清楚她，但眼前模糊一片。
「如果我和你真的成為夫妻，那才是悲劇，才是不公平。我贊同一夫一妻制，我支持每個人都有追求自己愛人的權利。我不知道你要怎麼做，但我絕不能承認這段婚姻。如果我父母繼續拿傳統來壓我，我有可能一輩子不回家，你一定也不願意過這種守活寡婦的日子吧」這正是璇芝的意思，她原可熱切的同意，請他助她一臂之力，但不知為什麼，她的內心同時有一股憤怒。
他徹底瞧不起她，認為她沒思想、沒見地，跟不上時代的潮流，所以話中句句帶貶，只差沒有明言她配不上他了。
他以為他在北京念大學，讀了幾天科學和民主，就可以目中無人了嗎？她也是有感情，會受傷的人，她恨他的高高在上，自以為了不起，因此干脆一句話都不吭。
他拒絕她，她又何嘗希罕他！她只希望此刻有一陣風，把他吹到英國、美國，讓他去自由個夠吧！
「好，我言盡于此，請不要怪我，我不能做一件明知道是錯誤的事，但願你能明白。」
他說完便由敞開的廂門走出去，因有酒意，跨過門檻時，還險些絆了一跤。
璇芝又站了好一會兒，僅剩的一根喜燭，在幾次的明滅閃動以後，終于被風吹熄。屋內伸手不見五指，她只梳攏著長發，一束束在指間滑落。
若有人問她，新舊之間的夾縫是什麼？她必回答是無人可助、無岩可攀的萬丈深淵。她不是不懂民主，不懂自由，只是她天生乖順，總以為傷父母心是大逆之罪，無法做得絕情寡義；加上她是女子，不能像牧雍，海闊天空生就為他們男子而存在的，他要走易如反掌。
然而，他如此不顧念她，不設法了解她，竟教她無由來地難受。
她又想到五月十七日中午觀音廟之約。經過牧雍這一場自顧自的演講，她也沒什麼好猶豫的了。
走雖不容易，但她也要踏出救自己的第一步！
第三章
正午的太陽一偏，璇芝就徑自往觀音廟後面的山路走去。
今天是珣美所說之日，但阿標並沒有出現，因情況緊急，璇芝不敢再耽誤時間，只有放大膽子，獨自步向那陌生危險的世界。
想來想去，上海仍是不安全的，家人循著線索，再逼問蓮兒，很輕易就可以找到珣美的住處。既要走，就得走得干淨俐落，沒一點痕跡，所以璇芝決定朝北方走，去投靠被富唐鎮民趕離的吳校長。
尚未一個時辰，璇芝就覺得流浪的艱難。陽光毫不容情地灑著她白女敕的肌膚，兩旁是望不盡的高大野芒，常常把小徑都覆蓋住了。
千金小姐出身的她，何曾吃過這種跋山涉水的苦頭？但憑著一股毅力，她硬是咬緊牙關撐著。
北方，她去過一次，吳校長的家就在河北汾陽的隴村，若記憶沒有錯，她應該渡過運河，搭往北京的火車，中途再轉乘馬車向西行。
璇芝捏捏酸痛的腿，她雖疲累，但不允許自己休息，而選擇這陡斜荒涼的山徑走，就是要避人耳目。
徐家此刻一定鬧得人仰馬翻在找她了吧？但願蓮兒不會受到太多的責備。為了慎重保密，璇芝連蓮兒都沒有透露一句，今晨出門，只騙蓮兒說想親自見阿標一面，托他帶些東酉，蓮兒不疑有它，還幫她換了丫鬟的裝束，眼見她拿著包袱出門。
璇芝對這種欺瞞有些愧疚，但她不能連累蓮兒更多了。
臨行前，她寫了兩封信，分別給宋家和徐家，語意都很短簡，不怨天、不尤人，只說她試著服從父母之命，成全這如意之緣，但上天似乎不允，前頭的路走不下去，她只有自求一條生路，免得墮入中國幾千年來的封建悲劇之中，弄到生死兩難的下場。
她知道，以牧雍雄辯之才，舉出那麼多道理，都駁不倒眾人根深柢固的觀念，她的幾句話，更撼動不了兩家人維護道統之心了。可以想象的，在大官道上，必是急馬奔馳，人群吆喝，查到上海，都有人在仔細搜索她的下落。
但願！但願！但願他們沒想到她向北而行，沒想到她抄人跡罕至的小道！可是什麼事都有萬一，所以她仍走得風聲鶴唳、草木皆兵，沒有一刻不害怕追捕已至。