八成是為了出國的事，他拿了那封賓州來的信就往父親處而去，可沒想到連老女乃女乃及母親也在座，好象要討論家族大事一樣。
「美國大學來信，確定明年一月可以收你，你現在的計畫是什麼呢？」徐仲甫很開心地問兒子。
「收行李、訂船期船票，都是愈早辦妥愈好。」
「還有成親的事。」老女乃女乃的口氣頗為嚴肅。
「既然你國是出定了，婚事就不能再拖。」
「曹家的曼君怎麼樣？」徐仲甫舊事重提。
「爹，我說過很多次了，我絕不會考慮她的。」牧雍強調著。
「我也不喜歡曼君，看來不像是個安分守已的女人。」老女乃女乃說，並向慧娟使個眼色。
「我這兒有幾個人選，足經過我們多方打听詢問的。像黃家二小姐，美麗賢淑，念過女子中學……」慧娟拿著幾份名帖說。
「娘，您這不是又來一次父母之命、媒妁之言了嗎？」牧雍無法再听下去。
「那你就自己說出個對象呀？」慧娟逼問著。
「你心里應該有個意中人吧？」老女乃女乃稍稍溫和地說。
這件事實在太難啟口，但又非說不可。
牧雍清清喉嚨，試著以不疾不徐的聲調說︰
「孩兒若要娶妻，只願娶宋家的璇芝。」
屋內一下子寂靜無聲，恍若無人之境。
久久慧娟才說︰「牧雍，你說的可是我們才退婚的璇芝？」
「乖孫兒呀！你沒在開大家的玩笑吧？你那時怎麼都不肯娶她，這會兒又指名要她，我們都被你弄胡涂了！」老女乃女乃說。
「女乃女乃、爹、娘，真正胡涂的是我，我那時反的只是封建婚姻，並不是璇芝。」
牧雍見大家更不解，于是說︰
「不瞞您們說，璇芝這一年，在北京與孩兒相遇，我和她之間相處得不錯，早也對她產生好感……」
「什麼？你一直知道璇芝在北京，卻什麼都沒說？」慧娟驚呼著。
「娘，很對不起。我們決定不說，是怕如意婚約的事會更惡化，所以一切順其自然，等如意真正歸還宋家，才敢吐露頁相。」牧雍用了「我們」兩個字，只怕家人怪罪璇芝，所以扛了一半的責任。
「胡鬧！胡鬧！婚姻大事豈是你們說不要就不要，說要就要的兒戲嗎？」徐仲甫氣白了臉，「明媒正娶的妻子你不愛，偏偏要去學那些不正經的男女私訂終身，這成何體統呢？」
「爹，您誤會了！璇芝在北京這段時間里，一直很潔身自好，我與她來往完全也是發乎情、止乎禮，沒有任何踰禮的地方。」
牧雍趕忙澄清說︰
「娶璇芝之事，是我個人的意願，她並不知情，我也是在退還如意後，才發現自己對她的欣賞與仰慕。」
「牧雍，你這不是給家里出難題嗎？」
慧娟嘆氣說︰「自古以來，哪有退了人家的親事，又要進門的呢？」
「你娘說得對！」
徐仲甫仍無法接受地說︰？
「我听不懂你們那些時髦露骨的用語，但我知道人要言而有信，毀如意婚約，我已經背信一次，如今退婚又要提親，更是出爾反爾，你叫我徐仲甫的臉往哪里擺？
我們徐家又如何能在地方上立足呢？」
「你就站在家里的立場想吧！天底下的姑娘，除了璇芝，我們一定都會幫你求到的，好不好？」慧娟勸著說。
「除了璇芝，我誰都不娶！。」牧雍豁了出去說。
「你就是不能娶她！」徐仲甫吼得臉紅脖子粗。
在一旁始終靜默不語的老女乃女乃，突然用力咳一聲說︰
「可不可以容我老人家說一句話呀！你們身為長輩的別頑固，小輩的也別急躁，我呢！則是用另一個角度來看事情；如意之緣果然不是誑語，牧雍和璇芝這兩個孩子早就緣定三生，無論世道如何變化，都拆散不了，你們做人父母的，怎麼還看不清楚呢？」
「娘，您怕是想媳婦想急了。即使我們改變主意要娶璇芝，世藩那里，一定也不願意答應的。」徐仲甫說。
老女乃女乃不理兒子，就對著孫子說︰
「牧雍，你是真心真意要娶璇芝嗎？」
「這輩子，我就認定她一個。」牧雍很鄭重地說。
「好！這門親事就由我老人家親自出馬，看在兩家翰林公的面子上，世藩不會拒絕我的。」老女乃女乃自信地說。
「謝謝女乃女乃的成全。」牧雍終于有了笑容。
但他的心里仍是憂慮。要一個女孩被退婚後再入門，是很傷自尊的事，更何況是心高氣傲的璇芝呢？若她不愛他，恐怕連翰林公在世也都沒有用。
唉！退了人家姑娘的親，卻又愛上人家姑娘，命運也未免太會捉弄人了。
※※※
在老女乃女乃拜會過宋家後，牧雍就馬不停蹄地經上海，來到杭州。
宋世藩最初听到徐家的提親，也是一臉驚愕，若不是礙于老女乃女乃在場，他可能會氣得跳腳。
牧雍則很委婉地把他和璇芝在北京的一段，再說一遍。
「璇芝可從來都沒提過。」宋世藩漲紅著臉說︰「我曾經問過她，她說北京很大，沒見過你。」
這話打擊了牧雍的信心，害他訕訕地說不出話，幸虧積極的老女乃女乃不斷游說，把她那套「姻緣天注定」的理論反復強調。
宋世藩基于敬老之心，末了只好半妥協地說︰
「璇芝婚姻的事，我早已做了不主。你們年輕人當初退婚，主張的是自由戀愛，現在你要娶璇芝，得自己去問她，她說好就好，說不要，我也莫可奈何。」
事情等于一半都沒有成功，因為牧雍完全模不透璇芝的心思。
夏季的杭州，有灩瀲的波光映著藍天，顯出一種極干淨濃烈的晴朗；有蒸散的水氣瀝集著稻香及荷香，飄爽入人的心脾，但再好的湖光山色，牧雍都無心欣賞，他坐著馬車直接來到璇芝的外婆家。
他是以宋世藩的信差身分要求見璇芝。
「璇芝姑娘和她的表姊妹游西湖去了。」管事的人說︰「你到白堤斷橋那一帶，或許可以找到她們。」
牧雍來過杭州幾次，熟知西湖十景，很快便來到風光明媚、紅荷綠柳迎風舞的湖邊。他遠眺湖心，見遠峰、堤塔、小島及往來如扁葉的小舟。
突然，他看到四個女孩坐在一個小亭子里，飲茶吃零食，手上還穿著茉莉花串，而他朝思暮想的璇芝就在其中。她由現代回到古典又不太一樣。在北京，她總穿得樸實簡單，像一般小家碧玉；
此刻，她身上是蛋青色瓖象牙白邊的縐紗綢旗袍，一條絲巾用翡翠別針系著，秀發結著碧色絲帶，劉海微鬈，加上兩只翡翠耳環，把她原本美麗的臉龐，襯得更嬌女敕、高貴、細致。
這真實面目的璇芝，對他又是另一種驚艷，一時間人立垂柳下，竟看呆了。
璇芝的心並不在手上那些潔白的小花上，經過那麼多日子，換了大城小鎮，北京的一切依然如此清晰；也因為清晰，痛苦就愈深入，時時沉壘，難以遣悲懷。
硬由心中除去牧雍，她想到了珣美。她到上海探完四姊後的第一件事，就是找這久無音訊的好友，可是上海龍蛇混雜，找個人處處踫壁，甚至有人丟下一句話說︰
「單身姑娘家，不是當了妓女，就是餓死啦！」
不！她不願這麼想，珣美雖沒有好出身，但傲氣不輸給她，生存能力強過她，更曾指引她明路，不可能那麼輕易就被大上海吞噬掉的……
一陣輕霧飄過波心，過斷橋，那是白娘娘和許仙初相遇處。她的心叉回到煙萃居那一夜，運河畔那個黃昏，她和牧雍的初次會面，俱是驚心動魄，也俱是郎心無情呀！