「大少爺回來啦！」管家通報著。
但聲音都不如牧雍的腳程快，他直接穿過大廳、耳房、天井、回廊，到「錦繡廳」才停止。
老女乃女乃正由丫鬟服侍喝著桂花藉湯。
「你到家啦！」老女乃女乃一見他，就忙說︰「我還在念你呢！快來嘗嘗新鮮藕粉，才新采磨的。」
牧雍哪有吃東西的心情。他請過安，便問︰「女乃女乃，宋家的璇芝姑娘是不是回來了？」
「是呀！前兩天才派人通知的，你怎麼消息那麼靈通呢？」老女乃女乃訝異地說。
「呃，我一回到鎮里，就有人告訴我。」他支吾著。
「確實是真的。」
老女乃女乃再一次說︰
「大伙都很高興璇芝能夠平安返家。我們也算了結一樁心事，可以開始幫你另找一房新媳婦了。」
牧雍正要反對，慧娟就帶著兩個女兒進來，尚未開口，牧雍就轉身對母親說︰
「娘，爹呢？」「他從天津回來，就帶你兩個弟弟到上海考中學了，我還納悶，你怎麼比預期晚到呢！」慧娟說。
他不能說出繞道隴村的事，只坦白地提出要求說︰「娘，我听說璇芝回來了，想親自到宋家去看看她。」
在場的人全听得目瞪口呆，牧雍見狀，再強調說︰
「我沒有別的意思，只希望能向她當面道歉，因為退婚對一個女孩子而言，是很不名譽的事，所有的過錯，我都願意承擔。」
「牧雍呀！這節骨眼，你是萬萬去不得！」
老女乃女乃第一個回復神智說︰
「這一年來，婚退了、禮退了，事情好不容易才平靜下來，我可不許你再去惹是生非！」
「我不是惹是生非，只是盼望一切有更圓滿的結果。」牧雍解釋。
「我看你就是存心要惹事！」慧娟也加入勸阻，「你以為現在宋家歡迎你嗎？別看宋老爺和你爹還稱兄道弟，可這疙瘩還卡在心里頭，咱們是求著大事化小、小事化無，你千萬不要再去觸霉頭了。」
接下來牧雍根本沒有說話的機會，女乃女乃及母親的耳提面命，講得他欲辯也忘言。
最後氣急了，他激動地說︰「難道我一輩子都不能見璇芝了嗎？」
「你現在和她非親非故，有什麼理由見面嗎？」慧娟說︰「一輩子不見，才是好事。」
不！他和璇芝是朋友、是知己，從此天涯一方，那就太殘忍了，至少他們還有事情未了，盡避家人不允，禮俗不許，他仍要想辦法見到她！
※※※
牧雍不顧所有列出的反對意見，徑自往富塘鎮而來。
他能夠有勇氣，其實是仗著宋世藩對他的賞識。
在書房見到他時，宋世藩的確是一張迎人笑臉，拍拍他的肩膀說︰「听說你以優異的成績畢業，恭喜你啦！」
「謝謝伯父關愛，小佷就是特來請安報告的。」牧雍有禮地說。
「在前朝，你就是欽點的狀元，能夠出將入相了。」宋世藩好心情地說︰「可惜呀！我差一點就可以喊你女婿了。」
听宋世藩這麼一說，牧雍忙道出自己的來意︰
「伯父，這一年來，為了有誤璇芝小姐的事，小佷一直深感愧疚，今欣聞她已平安歸來，能否見上一面，讓小佷親自懺悔請罪？」
不提璇芝還好，一提及她，宋世藩整個臉立刻暗下來說︰「婚約已退，再見面，似乎不太好吧？」
「我知道見面是極不妥當的事，但這件事里，璇芝小姐是完全無辜，一切都是我的錯；我只想告訴她這些，讓她不要心存太多芥蒂或陰影。」牧雍開始緊張了。
「璇芝去年離開你家時，就應該有想到退婚一事。而且時代在變，踫到退婚雖臉上無光，璇芝也尚能接受，所以見面之議，就毋庸再提了。」宋世藩很堅決地說。
一門一牆就要將他封死在外嗎？牧雍再做掙扎說︰
「伯父，能不能請你問問璇芝小姐的意思，或許她會願意見我。」
「我很確定，璇芝不會願意見你的。」
宋世藩微皺眉說︰
「想想不是很矛盾嗎？以前璇芝嫁去你家，你千方百計不見她；如今退了婚，你又專程登門要見她，我實在很不了解你們新一代年輕人的行事作風。」牧雍明白再爭下去，宋世藩對他的好印象會一筆勾銷，所以只好退一步說︰
「伯父教訓的是，小佷的要求確實是有欠考慮。那麼，我能不能問一聲，璇芝小姐目前好不好？還怪我嗎？」
「她很好，不曾提到你，我想他沒什麼怨怪，她自己逃家，也有一半的不是。」
宋世藩又說︰「她目前不在家里，她母親帶她到上海、杭州的親戚家走動，所以你想見她，也是不可能的事。」
他和璇芝就這麼結束了嗎？牧雍以極沉重的心情離開宋家，回頭看到嚴嚴緊閉的寬宅大院，果真是朱門深似海，要尋一個人比登天還難嗎？
他所要求的不過是和她說一句話而已呀！
然而可笑的是，大家都謹防著他們有機會說話；但最最教人莫名其妙的是，他竟為了求那句話，輾轉反側，日夜思之，即使是付出一切代價，他恐怕都會心甘情願吧？
璇芝，璇芝，你到底身在何處？
他這前所未有的情緒是如何衍生的？真只有她才能治得好嗎？
※※※
牧雍靜悄悄地回到「煙萃居」，不願驚動任何人，因為他亟需獨處。
看見翠竹，一聲長嘆；見到綠芭蕉，一聲長嘆，等見著桌上由美國賓州來的信，他的嘆息聲沒有了，換來的是更多的心事。
整個暑假，他或許見不到璇芝；而秋天她回學校時，他早在往美國的船上了。
不！不行！此去三、四年，時間如此長，萬一她嫁了別人，他該怎麼辦？
他不要她嫁給別人！想到這兒，牧雍如遭當頭棒喝，無法動彈。他的內心有個聲音沖向腦門，叫著︰我要與璇芝共處晨昏、寸步不離；我要她依賴我，只屬于我一人；我受不了一日見不著她，我受不了她對別人友善；我只準她在心里愛著我，她的一顰一笑都只為我徐牧雍一人而存在！
愛？這就是中國詩詞中吟詠的愛情，西方戲劇小說里歌頌的愛情嗎？
他憶起運河旁初見她時的驚艷，以後他的殷殷相助，不是俠義心腸，而是一種心底的鐘情；其後北京相逢，他的屢次探訪，不是友誼，兄妹情分或道義，而是出自他對她的渴求和戀慕。
所以他鍥而不舍、低聲下氣、嫉妒、忽悲忽喜，像個任性的孩子，原來都是因為愛她的原故。
他時常高唱自由戀愛的論調，但都是紙上談兵，自己真正愛了一年，卻不曾覺悟，豈不荒謬？大概璇芝是屬于他的包辦婚姻及封建意識，他沒想到愛會停駐在她身上。
說什麼自由戀愛？真正愛上以後，就徹底失去自由，管她的村姑或小姐，新女性或舊女性，受教育或沒受教育，他早已掙月兌不了璇芝的魔力之網。
問題是，璇芝是自由的，也有選擇權，她愛他嗎？
牧雍一點信心都沒有，仔細回想，璇芝責怨他的時候多，而且對他沒有比其它人特別；自行返回富塘鎮，尤其做得狠絕，沒有一絲一毫的留戀或不舍。
如意緣天生注定，他去年大婚之日，就該與她結為夫婦的。第一次他覺得指月復為婚的妙意——是你的就跑不掉。璇芝呀璇芝，她應該屬于他，此刻在煙萃居內恩愛廝守，過著只羨鴛鴦不羨仙的日子！
但他親手扼殺了一切，要如何才能挽回呢？
牧雍或坐或走，就是靜不下那顆騷動不安的心。
「大少爺，老爺書房有請。」僕人在門外說著。