愛？她還沒有那麼新潮，敢把這個字眼掛在嘴上。
「這不干你的事。」她忍不住又加一句︰「但我可以告訴你，自從我和他訂親，就認定了他，任何人任何事都不能改變這一點。」
「天呀！現在是二十世紀了，處處都在維新西化，你又受過高等教育，怎麼還有這些迂腐的封建思想？！」他譏諷地說︰「萬一哲彥永遠不回來，你也要一輩子守到老、守到死嗎？是不是要我們發你一座貞節牌坊呢？就怕已經沒有人制造了。」
為什麼他老喜歡激怒她？為什麼她面對他總是暴跳如雷？這回她偏不讓他得逞，她說︰「你那風流成性的腦袋，只識得水性楊花的女子，當然不會了解我和哲彥之間純摯的感情。此外，哲彥是你的好朋友，你為什麼要詛咒他死，詛咒他永不回來？！」
「我沒有咒哲彥死或永不回來。他現在所從事的工作，踏這一步，不知下一步在哪里。何況中國戰火連天，死傷無數，誰能保證哲彥的安全？」紀仁口氣也不再沉穩︰「連哲彥自己都沒有信心！」
「中國不安全，為什麼他去你不去？當時說異族統治的憤怒，你比哲彥還慷慨激昂。結果你人卻還在此逍逍遙遙，對我長篇訓話，叫我見異思遷！」這次該她嘲諷。
「誰說我沒有參加地下抗日活動？哲彥是因為事跡敗露，不得不逃。我留下來，仍然有用。」他眼中有了怒火︰「你以為我選擇不走，留在敵方竊取情報會更安全嗎？」
惜梅心一驚，左右看看，只有微風輕吹，她說︰「你說那麼大聲干嘛？萬一有人經過怎麼辦？」
「你也會關心我？我一直以為你恨我恨得牙癢癢的。好象巴不得冒死去中國的是我，不是哲彥。」他泠笑說。
他的臉上有一種神情，令她內心微微抽痛，嘴里不禁溫柔起來說︰「我沒有那個意思，真對不起。但我也希望你不要再批判我做的事，我有我的理由，你不了解，哲彥會的。」
「我怎麼不了解呢？」所有憤怒、譏誚都不見，他輕嘆說︰「我真羨慕哲彥，有你這麼全心全意地在等他。」
「你還回日本嗎？」她問，有點莫名的傷感。
「明天的船。」他看著她說。
「一路平安，凡事小心。」她誠心地說。
「謝謝你，我會把這些話記在心里。」他把手放在胸口說。
算是告別了，惜梅先走出涼亭，兩人再行個禮。
下了石階幾步，紀仁突然從身後叫住她說︰「惜梅，你知道，我並不風流成性，也不識得什麼水性楊花的女子。我若愛一個女人，就會此生不渝。」
這是多次他叫她的名字不加上「小姐」兩個字。如此直接的表白，令她手足無措，不知該怎麼應對，只有輕點一下頭，就匆匆拉著敏貞下山了。
走到祖師廟後，惜梅心神稍定，回頭一看，尚可見到紀仁碩長的身影在石階上。
她彎下腰對敏貞說︰「今天我們遇見邱叔叔的事，千萬不可以告訴別人，知道嗎？」
才六歲的敏貞又貼心又懂事，她張著慧黠的大眼點點頭。
望著西方逐漸染紅的天空，她的思緒仍停留在身後的人。什麼叫生死不渝？能夠讓紀仁這種高傲自詡的人如此付出，必是個不簡單的女人吧？
她愛哲彥嗎？她也說不清楚。他的樣子已隨時日有些模糊，但與他姻緣注定的觀念仍根深柢固，她無法想象自己還能嫁給其它人。
不管她以前對哲彥感覺如何，但至少她愛這半年不斷和她談相思的哲彥；她喃喃地默念著「相思樹」中的例子。
書簽上的字已刻鏤在她的心上。無論多久，她都會等他的。
第四章
昭和十九年，公元一九四四年（民國三十三年）。
從去年美軍飛機連炸新竹機場、高雄、鹽水後，台灣就全面進入戰爭狀態，那些緊張窘迫的情形，都是惜梅想象不到的。
隨著戰事擴大，台灣去了第二批志願兵仍不夠，日本政府更準備全台征兵制，先是召集自由業及無業男子，後則是學生兵。年齡本是十八歲以上，後來連不足齡的孩子也不放過。
家家戶戶有男丁的，最怕接到派出所的紅色兵單，一旦接到，無不全家哭成一團。惜梅的一個弟弟在日本念書，暫且無事；尚在中學的弟弟們則說，學校可能會縮短畢業年限，強征他們人伍。
案母都為此事憂心不已。
但憂的不只這些。為了支持前線戰爭，所有的物質都往外送。
後方實施米、油、糖、肉配給，家家捐出黃金、鑽石等貴重物品，再來連衣服、鞋子、肥皂、味精……等都有限量。人人勒緊褲袋度日，連朱黃兩戶的地主家庭都不例外。
在物質的缺乏及精神的折磨之外，還要忍受不時的防空警報。
美軍在上空直接轟炸，一下就烽火燎原，死傷一片。如此艱苦情形下，很多行業都關門罷市，盡避往鄉下躲。
守業早就關了布店，退回秀里。黃家茶園廢了一半，只留少數女工運作。因為很多伙計被征去當兵，惜梅不得不插手一些黃記的生意。
她才發現黃記的資產不只在茶葉方面，還有林業、米業、工業各項；有些還和朱家一起投資，全靠哲夫一人打點，負擔極重。
這本來也是哲彥的責任，但他如今有更重要的任務，惜梅只能代他盡心，等他回來，再全數移交。
白日她堅強能干地活著，夜晚難免對書信流淚。哲彥自去中國，就像化成一陣煙，了無音訊，心中若有不解或埋怨，亦是無從寄。只能祈求上蒼，保佑他平安。
雖是戰亂，也不能諸事不顧。大稻埕替黃家經營的人回了鄉，哲夫只好親自上陣，並央求暫隱在家的守業幫忙。兩個男人在外，總需女眷照顧，淑真和寬慧都放心不下孫子，只有惜梅這了無牽掛的人隨侍左右了。
臨行前一日，寬慧幫她打點行李。眠床上靜靜睡著已兩歲的中聖，這孩子繼承父母雙方的優點，俊秀可愛、聰明伶俐，是人人心頭的一塊寶。
但再寶也比不過寬慧，她對兒子可以用「崇拜」兩個字來形容。她心系于他的每一個微笑，每一聲啼哭，簡直無法忍受母子之間的片刻分離。
惜梅曾勸她，不要太緊張，把心思分一點到哲夫、敏月、敏貞身上，她總不听。
這兩年來，惜梅和堂姊朝夕相處，發現她變了，變得拗執頑固，想把自己設在一個安全完美的理念間，不再像以前那個明智開朗的寬慧了。
每個人都明白她所受的哲磨，連續失去第三、第四胎，羸弱的身子又懷第五胎，好不容易得了個兒子，自然是寶貝萬分。
婆婆一向疼寬慧，哲夫又是深情體貼，在這些縱容中，反而是惜梅會說她幾句重話。
她多懷念當年的寬慧呀！那時寬慧是意氣風發的，她教惜梅用竹筷卷頭發、如何穿高跟鞋、如何裁衣繡花、在油燈下朗讀哲夫的情書；在惜梅十三歲的眼楮里，說有多嬌媚就有多嬌媚。
然而十年婚姻生活卻改變了她，她雖然仍有秀麗的容顏，但因五次的懷胎而顯得血氣不足；心理上亦因追求男嗣，想當完美妻子的壓力，而累積了一股化不開的愁。
只有在她凝視著中聖的笑靨，由心里散發出母親的光輝時，才依稀看見以前那才女的明麗影子。所以連惜梅也不忍心苛責了。
寬慧一邊幫惜梅清點衣物，眼楮仍不離開中聖，深怕蚊帳不緊密，讓蚊子咬到；不然就怕一旁睡著的敏貞會壓到他。