抱著元寶私奔 第2頁

「如果你想長命百歲,還是笑吧!」

「除非旱日送你出閣,否則我活不到七十大壽。」

「對哦!萬一你只活到六十九,只差一點點就七十大壽,先別算要花多少棺材本,光是想到沒收到的壽禮、賀儀,就足以讓你硬生生的又氣活過來。」

「小子,你還真是我的知己!」金乞兒咬牙道。

「不客氣,知父莫若女嘛!」

金元寶嘻皮笑臉的向老爹眨眨眼,突然眼楮一亮。她左手捧起他的茶碗聞了聞,右手端起十三姨太的荼碗嗅了嗅,都是剛沏好的香茗。她精明得很,擱下右手那碗,就著老爹那茶啜飲起來,嗯,果然生津解渴。

「老爹,你的茶葉比較棒,送一斤給我吧!」

「你知道這一斤多少錢嗎?你老子都舍不得天天喝,你這敗家女開口就要一斤?」事關金錢大事,金乞兒不自主的端出生意人的嘴臉和架子。

「噢,你不給也沒關系,不過,小心別被我搜到,我會搜刮殆盡,全部拿出去賣,到時你可不能怪我沒有手下留情。」元寶說道,腦子非常用心地轉著。「你最愛藏私了,讓我想想你這次會把好東西在哪兒?你怕人家偷喝,而這個家里有誰不愛喝好荼?啊!有了,是富國那小表,一定藏在他屋里」她抬腳要走。

「回來,回來。」金乞兒的心在滴血。「算老子怕了你,一斤就一斤。」

「這才對嘛!好東西要跟好女兒分享。」金元寶不客氣地說。

「你這個敗家女,是生出來和老子作對的。」金乞兒一臉沮喪的看著她,接下去,教人大吃一驚的說︰「也許,我該派人送半斤好茶葉給默嬋姑娘,畢竟她忍受你忍受了好一段時間。」

「不得了,天要下紅雨啦!」元寶哀號著。「太陽要從西邊出來啦!西湖的水要乾啦!鐵樹要長出黃金花啦!」

「你叫什麼叫?」

「你突然說要送禮,我太害怕了,怕喝茶會噎死、吃豆腐會脹死」

「你瘋丫頭!」金乞兒叱罵道。

元寶反而松口氣,拍拍胸膛。

「還好,老爹沒發瘋,又恢復正常了。」

金乞兒氣不打一處來,他吹胡子瞪眼楮,沒奈何,女兒從小就不怕他。

「老爺,」紀總管適時出現。「王媒婆登門拜訪。」

金乞兒心中一樂。

「快快有請。」他暗自盤算老四明珠的身價若干。

元寶不必老爹下逐客令,也知道自己不適合留在這里,不過,有句話不講不明--

「爹,你不用派人送好茶給默嬋。」

賠錢的事,金乞兒老早忘了。

「我知道,你姊夫浪費得緊,家中好荼供應不斷。」

「這只是原因之一。」

「那原因之二呢?」

「半斤荼葉你也送得出手?我怕你給我丟臉!默嬋不笑,姊夫也會笑死。」

元寶說完便溜,金乞兒瞪著她的背影不住搖頭。

「沒救了!天生的野馬,敗家女!」他非常煩惱,怕要倒貼一筆錢才能把她推銷出去,而且還須是一筆可觀的數目。所以,他立定志向,要在老四、老六、老七身上把他即將損失的財富再賺回來。

幸而「天公疼憨人」,他的女兒一個美賽一個,年紀愈小愈迷人,身價自然也就節節高升,不至于再發生「倒貼」的慘事。

徐娘半老的王媒婆扭腰擺腎的走了進來。

「哎喲!我說金老爺紅光滿面,氣色極佳,果然是大喜之兆呀-」

元寶躲在窗後「听壁腳」,滿意的得知新資訊,便大搖大擺的回到姊妹們共住的「招才院」。或許,叫「招財院」更加貼切些。

一籃新鮮的桃子端端正正的擺在她住處的花廳桌上。

「蔡頭這老家伙還挺識相的嘛!」元寶嘿嘿一笑。

丫鬟巧雲和彩霞相對苦笑。

彩霞嘴甜些道︰「連老爺都要讓小姐三分,何況一個老園丁。」有這樣一名主,做她的丫頭並不吃虧,元寶比起她老頭是慷慨多了-反正都是慷他人之慨嘛!

巧雲虛長兩歲,個性也比較正經。「小姐,你不先到夫人那兒去報到嗎?」

「我現在沒空。巧雲,你去請石頭明珠過來。」

「四小姐就四小姐嘛!你別當她的面叫她」

「『死』小姐就比較好听嗎?」她的反駁快如風。

元寶的生母薛姣是金家的三姨娘,自從生下香火子金富國之後,身分已是不同凡響,在元配去世後,去年終于被扶正,條件是答應不干涉金乞兒討年輕小泵娘作妾。

金乞兒原本還挺猶豫的,但禁不起她威脅要帶著兒子去死,再加上性喜幼齒小妾,最後仍是屈服。金乞兒生性吝嗇,常常納妾是他唯一的「奢侈」行徑,但絕不是浪費,因為他每次都大張旗鼓,讓親友,商家,女婿們回來「進貢」一番。

「才幾步路,快去快回呀!」

元寶像趕蒼蠅似的趕人,巧雲只好懷著忐忑的心去了。誰都知道,把四小姐和五小姐放在一塊,那場面絕對說不上祥和。

金家財大氣粗,又不缺地方住人,干什麼一定要閨女們住在同一個園子里?「三個女人勝過一群鴨」,不怕吵翻天嗎?這道理再淺顯不過,兩個字︰省錢。

同住一個園子,只需兩名僕婦和兩名粗使丫頭便可以做完所有的粗活,若是七位小姐住七個小院子,該要浪費多少人力和米糧?而每位小姐身邊都有一位貼身丫頭,那是指定名額,經金乞兒批準,由帳房支領月俸;至于若要多增一名丫頭在房里服侍,那份月薪則由那位小姐的親娘自個兒用私房錢支付,金乞兒一概不認帳,並且嚴格把關。至于吵不吵翻天?他一位老爺又不進「招才院」,盡避裝聾作啞便是。

而小姐們的大家閨秀養成教育呢?除了每逢三、六、九日,規定未滿十五歲的姑娘到書房念書〈如今則由金富國的老一同教導〉,其他日子,由年紀居長的姨娘們督促做女紅,學烹調等等。

金家是出了名的美女窩,求親者眾,即使金乞兒的「嫌貧愛富」同樣永垂不朽,但是,仍舊不怕找不到一擲千金〈對岳父〉的女婿,正因為金家小姐不但謹遵三從四德,而且每個人都有一樣特別突出、值得夸耀的專長。大姊金照銀擅于理財;老二金翡翠是女詩人;老三金玉環人稱琴娘;老四金明珠封為織女;老六金迎釧專攻易牙妙技;老七金滿釵預備朝「針神」之邁進。

唯一的例外,是老五金元寶。

她是意外之中的意外,連金乞兒都不得不認栽,只因為從小「教錯」了。

提到這點,不能不說一說元寶對金明珠的復雜心結。如果金明珠不要比她早出生一個月,如果她比金明珠早一天鑽出娘胎,真的,早一天都好,或許,整個情劫就會完全改觀,她也不會是今天這麼副模樣的金元寶了。

話說當年金家眾妻妾努力的生,想生出一位金家太子,誰知生的都是千金,生到第四個金明珠,金乞兒當真火大了,揚言再生女兒就送人當童養媳,他不再養女兒了!

那時,即將臨盆的薛姣已心生警惕,怕生下的又是女兒,到時候女兒命苦不打緊,更嚴重的是,她察覺生下女兒的小妾們到後來都逃不了深閨冷落的命運,金乞兒正好趁此機會再納新寵。所以,她很機警的先一步與娘家的兄嫂商議好對策,準備偷龍轉鳳。

臨盆時,果然是是個女娃,薛家嫂子已買妥一男嬰來偷換,誰知薛姣竟臨時變卦,她太喜歡剛出生的女嬰,因為她和自己長得十分相像,簡直是一見投緣。

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