但為了母女日後的前程，薛姣暫時忍耐，將女嬰交給嫂子帶到鄉下扶養，懷里抱著偷買來的男嬰接受家人的祝福和嫉妒，但除了請滿月酒當天讓男嬰公開亮相之外，薛姣以一連串的迷這說法杜絕旁人親近她的「兒子」，連金乞兒都不例外。
金乞兒這一生最愛的就是黃澄澄的金塊、金元寶，理所當然，他為剛出世的寶貝「兒子」取名︰金元寶！
孩子滿周歲時，薛姣以身體不適為由，抱著男嬰回娘家一住三個月，重回夫家時抱著的是自己親生、穿著男童服飾、貨真價實的金元寶。一直過了十二年，薛姣終于如願生下香火子金富國，才公開這個秘密，讓元寶恢女兒身，但起步已晚，過了適合纏足的年齡，元寶的一雙天足使她在婚姻市場上一開始就注定會輸，沒有一個好家世的青年才俊願娶一個大腳新娘。
俗話說「勤能補拙」，先天條件已經差，假使能夠在婦德、婦工上頭多費點心思學習，好歹培養一項值得宣揚的專才，或許還有一線希望。但不知是元寶天生資質太差，還是薛姣欺疚心理下的縱容，她什麼都學，卻是什麼都不精。
元寶的個性樂觀又現實，不知多愁善感是啥滋味，姊妹們若取笑她一雙天足，她除了找機會連本帶利的修理她們一頓之外，可不會羨慕人家的二寸公蓮，她親眼見過幾位姊妹在纏足時所吃的苦頭，以及纏足之後受到的限制。
外面的天地多遼闊，一雙天足才方便嘛！
但是，她無法諒解金明珠的提早出世，使她沒有選擇權的落入不同的生命軌道。對所有錯待她、使她感受到不公平待遇的人，她潛意識的會加以清算。
以「千羊之皮，不及一狐之腋」來比喻金明珠的織布天才，一點也不為過，她所織出來的綾羅綢緞之輕柔明麗，正是那所謂的「一狐之腋」，她被封為杭州第一織女，身價不同凡響，蘇杭一帶的絲織業者莫不卯足全力要迎娶這一顆價值連城的明珠。
金乞兒很清楚這個女兒的不平凡，所以開價很，高已回絕了三家織紡，等最識貨的買主出現。
而今元寶知道，這位「散財女婿」終于現身，九成九老爹會應允，有好戲可看了，她忍不住要一睹為快。
金明珠在丫頭香兒的扶持下姍姍走來。
元寶一見就有氣，「故意向我炫耀她的三寸金蓮似的，不讓丫頭扶著就不會走路啦？作怪！」她娘親和至交默嬋也是金蓮一雙，不照樣行走如雲。
彷佛要和元寶的形象作一個明顯的對比似的，金明珠的一舉一動均十分地女性化，完完全全符合社會規範下的大家閨秀模樣。就因為太標準化了，反而缺少個人色彩，元寶于是奉送她一個外號︰石頭明珠。
「幾日不見，你的腳是扭傷還是燙到，走路都要人扶？」元寶嘖嘖有聲，以同情的口吻說︰「保重點，如今你可是爹的貴重資產之一，全杭州的貴公子欲求的『賢妻』最佳人選。誰娶了你，這輩子吃穿都不愁。」
明珠驕矜的端坐如儀，不動膝，不搖裙。
「一個人有可取之處，自然是仰慕者有之，嫉恨者也有之，除了心平氣和之外，只有安慰自己至少勝過『滯銷品』多多。」她輕聲細語，連牙齒都未露出，罵起人來卻是刀刀見血。
元寶一向皮厚，給人損兩句無關痛癢。事實上，生在女兒國，上無兄長可撒嬌，父親又是認錢不認女兒，金家的女千金們個個有一套自保之道，縱使生得是百媚千嬌，連只螞蟻都踩不死，卻沒一個好欺負的。
「呵！『天不言自高，地不言自厚』，一個人著是不曉得虛懷若谷的道理，遲早會受人鄙棄，對姑娘家而言尤是。」元寶出口成章，亳不猶疑，顯然姊妹之間時常有機會「訓練口才」，反應快得很。
「不必你貓哭耗子假慈悲，有空嚼舌根，不妨多煩惱一下你的下半生，有道是︰才子配佳人，瘸驢對破磨。」明珠面不改色，眼楮都不眨。
元寶卻得意起來，嘻嘻而笑。
「太好了，你都承認自己是『瘸驢』，正好配上陳菊如那個又老又色、早已被掏空身子的『破磨』矮冬瓜。」
「你說什麼？」明珠喃喃的搖頭。元寶向來消息靈通，但也不該靈通到使她突然心中一緊，莫名其妙的害怕起來。
元寶那晶亮的、狡獪的、邪氣的眼光，可有些幸災樂禍？
「陳菊如世居湖州，在杭州也算得上是一號叫得出名的人物，你是知道的，不過，詳情如何還有待我來解說。」元寶眼楮發亮，頗為得意似的。
「陳菊如，湖州人氏，今年五十有二，湖州第一大織坊『錦織坊』就是他的。此人性喜漁色，納妾的速度比咱們老爹快上十位，兒子、女兒一大堆，去年元配去世，如今正缺一位填房，于是派王媒婆來說媒，意圖迎娶金金家最值錢的那顆明珠，需要多少聘金、禮數，任由老爹開口，只求明珠小姐肯作他的繼室。」
「我不答應。」明珠忘情的叫道。少女情懷總是詩，誰願嫁一個糟老頭子？
「那可由不得你。」元寶有些同情她，只有一點點喔！
「爹會拒絕的，」明珠努力鎮定自己，夸張的掩飾內心的悲憤。「爹知道，我值得更好的。」
「老姊，你都高齡十九啦！」元寶似笑非笑的。「如果早兩年，老爹可能會拒絕，不過也只是『可能』而已啦！爹的毛病你也知道，有人要任由他『予取予求』，別說女兒，老婆他都肯賣。」
「你太邪惡了！」明珠狠狠的說道。
「你高尚、你矯情，可也別想老爹會感動。」
「我壓根兒不相信你對我所提的每一個字。」
元寶笑了，笑得好不屑。
「等著吧！很快會有人請你去前廳走一趟。」
她漫不經心的拋下一團謎題給明珠，沒事人似的伸手在竹籃里挑了一個又大又漂亮的桃子，一拋，「香兒，接著。吃吧！別客氣，反正你家小姐是不屑吃我的東西。」元寶自己也揀了一個來吃，很甜嘛！蔡頭那老賊就是欠人教訓。
「多謝五小姐。」香兒生性機靈，知曉五小姐是有本領的，萬一金明珠的婚事屬實，唯一有能力挽救金明珠免遭不幸，能教金乞兒改變主意的人，唯有眼前這位五小姐，所以香兒頗為明珠著急，心知斷不能開罪五小姐呀！
偏偏金明珠是外柔內剛的性子，今生取不屑與金元寶同流合污。
同流合污？多麼嚴重的字眼。不錯，金明珠就是對這個小自己一個月出生的妹妹，左看不順眼，右看直揪心，不屑之極。也難怪，像她這樣道德觀嚴謹、有點拘泥僵化的標準千金小姐，對于一個突變異種，自然是無法交心了，那太污蔑她高貴的心靈。
元寶才不甩她哩！吃桃子吃得津津有味。
不多時，果然有一名僕婦送茶葉給元寶，順便請四小姐去見老爺。
金明珠臨走之前瞪了元寶一眼，她看到元寶手中把玩著一包上等茶葉，還吩咐巧雲拿銀罐子裝好，並叮嚀她鎖好；明珠忍不住又瞪上一眼父親為何專寵金元寶？把她寵壞了，對誰有好處？
假使她曉得父親也是受人威脅，心里就會好過多了。
要說元寶有多不良？那也未必。她只是比較懂得生存之道，勇于表現自我而已，這歸功〈或歸咎〉于她小時候的男性教育。要怪，就怪大人的心眼太多，老爹的重男輕女，老娘的現實功利，成就了今日的金元寶。