「真是個不討人喜歡的孩子！」私底下，竇太君不只一次對兩個女兒數落她唯一的獨子。「好好一個太平公爵他不當，情願去作戰吃苦，三年、五年才得見一次面，有兒子跟沒兒子有什麼兩樣？如果他肯娶妻納妾，替仇家生一窩小孩，排解老身的寂寞，倒也還孝順，偏生他連這一點也做不到。」
「娘，您別急。」大姊仇夢雅了解老母雖然抱怨，其實還是很以兒子為榮，只是榮華富貴享得夠了，倒羨慕起百姓家的天倫之樂。「我曾把姚弦叫來問過，炎弟在潼關五年並非沒有女人，只是一時還不肯安定下來罷了。」
「我可不許他把不三不四的女人和小雜種帶進門！」竇太君疾言厲色道。
「不會的，炎弟素性謹慎。」仇夢雅連忙安撫，買太君的神色才緩和下來。若有人質疑仇炎之偶發的壞脾氣從何得來，看竇太君就知道了。
「娘，」妹妹仇夢珂可不許姊姊一人獨佔母親歡心，忙獻計︰「不如趁大哥這次回來，趕緊把親事辦一辦吧！」
竇太君何嘗不想。「炎兒是該大婚了！可是他那性子……唉！誰說得動他？」
仇夢珂笑道︰「這簡單，由母親具名發帖宴容，男賓在大廳看歌舞，女賓……尤其是未婚的名門閨秀可由其母頜著在花廳用膳，只要娘願意招待，還怕她們不來嗎？晚宴後，女客們可到水榭看戲或游園賞花，這時母親可挑一兩位中音心的千金，藉題要大哥到水榭來，找個名目讓您看上眼的未來媳婦和大哥見上一面，還有人不願嫁給英俊威嚴的『楚國公』嗎？至于大哥方面，我相信英雄是難過美人關的。」
這主意仇夢雅也想過，不料被仇夢珂搶先一步。
「你以為這行得通嗎？」她不免要潑潑冷水。
「不然，大姊有更好的辦法嗎？」
「哼！」仇夢維表示不予置評。仇夢河比兄姊年幼十多歲，仇炎之鬧著要娶一名江湖女子為妻時，她仍是個只知要糖吃的女童，完全不清楚當年「楚國公府」差點給仇炎之掀翻了，當然也不知道要對仇炎之設下「美人關」，這位美人除非也有沉魚落雁之容、天香國色之貌，就像當年的馮香蝶……
「世上焉有第二個馮香蝶？若有，我老早推薦給炎弟了。」仇夢雅內心不住盤算著︰「婆家的小泵姊妹中，最美的要數表妹花無悠，可是自從炎弟返家，小泵詩尹不止一次暗示芳心已許，可也不好得罪小人。」她許婚「東武侯」世子，也是一個顯赫的龐大家族，好在婆婆就只生了一子一女，沈雲和沈詩尹，其余姬妾生的就不勞她巴結了。丈夫她還應付得住，小泵就有點難纏了，容貌只稱得上清秀可人，卻心比天高，要嫁一等一的丈夫。
這最有價償的單身漢既然是大嫂的親弟，在條件上，她已拔了頭壽，所以沈詩尹可以說早已串通母親向大嫂暗中施壓。
「唉！避他的，反正由母親邀請，詩尹去得，無悠也去得，到時母親和炎弟中意誰，就由命運裁決吧，詩尹若美夢落空，也就怨不得我，畢竟我已從中拉線，炎弟看不上她，我有什麼辦法？」仇夢雅自我寬解後，心里已有主意。只是！她會打如意算盤，已是窈窕淑女的妹子夢河也有她的一套，到時姊妹爭相獻美，不知誰勝誰敗？
權貴之家，所謂的親情、愛情、都不免帶點兒功利色彩。「一人得道！雞犬升天」，因此，夢雅對弟弟、夢柯對大哥都是極思籠絡的，比之她們在竇太君面前爭寵有過之而無不及。
她試探的問︰「妹子認為眾家千金之中，誰堪與炎弟匹配？」
「『昌平侯』府邸的千金孫仰嫻，是我閨中好友，娘也見過她，對她的容貌、人品十分機賞，除去孫小姐，我可想不出有誰配得上我那高傲的大哥。」
竇太君領首道︰「孫家的千金，我真是滿喜歡的。」仇夢珂臉現得色。
仇夢雅急了，仍慢條斯理道︰「娘，您別被夢珂給騙了，她那點鬼心思我可看得一清二楚。女大不中留，夢坷看上『昌平侯』世子孫止戈，可惜人家沒看上她，所以想先拉攏孫仰嫻和炎弟，示好于孫家，再談她的婚事就容易了。」
仇夢珂被說中心事，又羞又氣，一張臉漲得通紅，狠狠瞪了大姊一眼。
竇太君卻道︰「這有什麼不好？兩家若能通婚，也算得上門當戶對，到時，炎兒娶妻，夢珂再嫁了，老身為人母的責任也算盡了，正好落得清心。」夢坷聞言轉怒為喜。
「娘，」仇夢雅卻不依。「『昌平侯』名聲雖好，到底是空頭爵爺，並不掌權，產業也遠遠不及咱們家，嫁女的排場只怕會使您和炎弟難看。」
「大姊，你也太現實！」
「呵，只怕你嫁了以後，發現侯府遠不及公爵府榮華富貴，到時會比我更現實，天天求兄哀娘的給孫止戈一個肥缺。」
「你……你少神氣！你不也巴著娘和大哥……」
「要你多嘴！長姊如母，你這丫頭片子沒資格亂嚼我的舌根！」
「我的娘在這里，你算啥？」
「你再敢強嘴，小心我打你耳光子！」
「哎喲！，娘，您瞧大瞧大姊」臉凶相，您老人家還健在呢，她就敢當您的面要打我，這萬一……有個萬了……我不是被她欺壓到死？鳴……娘，您要替我作主……」
「你目無長姊，怎怪得了我？」
「好啦！」買太君厲聲一喝，兩女立時噤若寒蟬。「吵、吵、吵，我不過才生兩個女兒，就成天勾心斗角，你爭我奪，這要多生幾個，公爵府不成養鴨場？」
姊妹倆互瞪一眼，不敢再多言。
不過，到底竇太君還是發出了請帖，宴會也如期舉辦，至于仇炎之成不成得了親，就有賴仇夢雅和仇夢周繼續努力了。
第三章
秦寶寶快樂的環視四周。
他幾乎樂不思蜀，公爵府大得嚇煞人，好玩的地方也多，只要能避開總管執事的耳見——對他不是難事——簡直橫行無阻，愛上「梨香院」便隨時去得，一點也顧忌那其實應該算是「楚國公」的私人後宮。
「梨香院」里的美女如雲，個個能歌善舞，是公爵里專供樂伎、舞姬居住及排練之所，她們全屬「楚國公」一人所有，他可以隨時召幸她們任何一個，或者將她們送給某位賓客，生死存活全捏在他一人之手。
他長這麼大，頭一回見到這樣多同樣年輕、同樣貌美的姑娘聚在一起，听她們吱吱喳喳的談論某家的公子好人才，某家的爵爺風流多情……說到後來，總不免說到公爵身上。
「可惜，公爵不是之徒。」一名年已二十的舞姬薔薇，這麼感慨著，其他在場的美女也此起彼落的發出幽怨的嘆息聲。
她們的一生完全由命運之神擺弄，極少能夠從一而終，大都是由一個主人換過一個主人，吃香的日子不多，待年紀稍長，際遇只有更壞不會更好，太多前輩的例子擺在眼前，所以並非她們無恥，大膽的想要男人，而是有幸爭得一個侍妾的名位巳是她們所能得到最大的幸福了。
自然，也有了心想月兌離以色侍人的命運卻不得如願的姑娘，不免眉含深愁，練舞時也不專心，被刷了下來，沒機會到公爵面前獻舞。
「籠沙姊姊，你不想親眼看看公爵長什麼樣子嗎？」寶寶奇怪的問一名刷下來閱舞姬，其余「不幸的人」都長吁短嘆，惱恨自己技不如人，以至坐失機會！只有丁籠沙神色自若，很享受這一段安寧的時光。