「小懶蟲，除了你還有誰閑著到處亂逛，大夥兒全忙滕了。」吳管事沒好氣的先數落寶寶一頓，交代任務給他︰「去，到宴客大廳去求見爵爺，說太君在水榭急著見他，請他趕緊去一趟。」太君支使大丫頭出來傳話，吳管事一听就頭皮發麻，底下人早在傳言這次是太君一手導演的「百花會」，目的為何，大家心知肚明。然而，公爵火性子一起，誰能承擔？吳管事連考慮也不必考慮一下，就決定找個替死蒐到大廳傳話，以免公爵一日桑覺老母的逼婚計，回頭找人算帳！事貴從權也沒其他法子，狡猾的雙眼往前一溜，就逮著了離他最近、看來又最閑的秦寶寶。
「我為什麼要去？」
「因為你是新來的，誰都有權使喚你！若再延遲，待會兒太君派人出來興師問罪，我就綁了你去就地正法。」
吳管事老早看不慣這小子成天東晃晃、西晃晃，就沒見他干一件正經事，居然還月餉照拿、三餐照吃，不，有幾次到廚房傳話都瞧見他在吃點心，跟主子吃的一樣，顯然是姓唐的留予他享用，這還叫奴才？都快爬到他頭上來了，只是礙于江總管的面子不好發作，這次非狠狠整他一下不可。
「去就去，還怕公爵會吃了我？」寶寶聳聳肩，走了。
吳管事發出得意的奸笑，這新來的不懂宴客規矩，這一去肯定要出丑露乖，在實客面前丟公爵府的瞼，被打爛是指「刻」可待的事
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一曲雄壯激昂的「十面埋伏」舞罷，貴賓們無不歡呼鼓掌，由舞姬扮男裝搖曳巴亦剛亦柔的妖燒之姿，激勵中含有淒美，抓緊了眾人的視線。
「這也叫『十面埋伏』？」仇炎之冷然看望身前眾人一張張沉醉的蠢面孔，暗自嗤笑︰「這些人連十萬軍馬都不曾見過，知曉何為『十面埋伏』？只怕連兵書都不曾翻過。坐在這大堂上的不是累世功勛的權貴便是正得勢的官史，享受『青騵馬肥金鞍光，龍腦人縷羅衫香』的金堂玉馬的生活，被百姓雲『天上郎』，這當中又有幾個肯下苦功習得 身文才或武藝的？十不得一啊！多的是『生來不讀半行書，只拒黃金買身貴』的醉生夢死之徒，怪的是這種人享盡了榮華富貴，對國家沒半點建樹，卻有臉皮活得比誰都長命。」
天道不公，他也莫可奈何，比起不久前他見過一面的駝背丑少年，他寧可將這一桌美酒佳饈送給他飽餐一頓，勝于喂肥了這台酒囊飯袋！
不知何故，仇炎之竟忘不掉那丑少年，是他丑得太醒目？！還是從他眼中看不到駝背人價有的自卑畏縮？
又一道美食端向前來，是炸麻雀！仇炎之眼前一熱，想到在邊防重地駐守的歲月，年節若不能返家團聚，母親就會專程派人送來冬衣及家鄉菜，其中必有一大罈子的炸麻雀，是他愛吃的，嚴厲的老母也有她慈愛的一面，每年秋、冬，是麻雀肥美的時令，將麻雀處理乾淨，油炸過一遍，再加上十余種香料燒得醬紅油亮、甘香爽脆，用芝麻油浸泡封好，能食用百日而不壞。每年送來一罈一百支，夠他撕了下酒吃，度過漫長的冷冬。
長年征戰，已養成他冷靜得近乎冷酷的心智，須臾的感動並不妨礙他發現在座百來人只有他桌上有炸麻雀，為什麼？
「提醒我莫負親恩？」他揣測︰「是老娘逼婚百招中的一招？」
老娘左手翻雲右手覆雨，老姊老妹又慣常揭風點火，自己的終身可別毀在那票娘兒們手上，慎之，戒之！
山珍海味、美酒佳釀如流水般不斷送上來，把胃部吃刁了，一支毫不出色的炸麻雀如何吸引人多瞧它一眼？仇炎之馬上揮手今人撤去。
他與他的母親一方面是親密的，一方面又太遠隔了。這一身出于她身，母子天性想斷也斷不了，然而，在思想上、精神上，他和她之間彷佛隔著一道永恆跨越不過的橫溝，偶爾並坐閑談，只能聊四泵常，若說得深入些，便覺得難堪了。
他忘不了，是誰斬斷了他的情、他的愛，同時也斬斷了他對這既華貴又腐敗的家族的向心力，情願寄身天涯，化為一縷孤魂。
他知道她同樣忘不了，她的獨子如何違逆抗命，如何由一名熱情開朗的少年轉變成冷肅嚴酷的「鐵血公爵」，他是她一生最大的驕傲，同時也是最無奈的失敗！
他們是天生的母子．後天狄勁敵。
然而，他知她知！這一切終究是無聊、很快要結束的，他免不了要娶妻，延續「楚國公」一門的香煙，問題只在于他鐘情于馮香蝶，她們若能還她一個馮香蝶，他馬上成親，否則只有無止境的明爭暗斗下去。
「娘，您依然不死心對吧？！」他把眼楮閉了一下，帶著諷刺的、魯莽的神情嘆息了一下，陡然睜開雙眼，帶著非難的目光俯視他座下這些值他不得不忍耐遷就的達官貴人，有一半是仇家的親戚或世交，他沉思著︰「這金碧輝煌的大廳，窮奢極侈的夜宴，招待這一群華服冠帶的王公大臣，怎麼我這會兒凝神望去，一個個竟像是面目猙獰、貪婪無度、喜歡自我炫耀的怪獸！」
空虛、他本能地知道一種龐大的空虛感正逐漸填充他的生活，使他將眼前的繁榮都看成了海市蜃樓，一個空殼子！
「或許，我該上表自請鎮守邊關。」他陰沉地笑著自語，不願再過這種毫無生氣、打著呵久等飯吃的日子，不如戰死沙場來得痛快！
就在他思而未決、意志跳月兌的當兒，突然地！他從沉思中嚇了一跳，一聲聲怪異嘈雜的驚呼串連出片刻的混亂，是怎麼地？
他虎目如閃電一般射過去，忽見一個人站在大廳中央，是一個小心兒，一個俊美得令他感到眼熟的小人兒！十來名侍衛圍在他周遭，一副要將他當場就地正法的架式。
仇炎之明白了，這名小廝打扮的孩子擅闖宴客重地，也不知他是如何闖過廳外百來名侍衛的防守線？
他可不承認公爵府中只養了一群三腳貓功夫的飯桶。
「你們先退下。」他讓侍衛們重回崗位，只留下一臉渾然無懼，正睜著一對感興趣的、圓溜溜的大眼楮好奇打量復客廳眾生相的秦寶寶。「你叫什麼名字？」他用著有點嚴厲的聲調問，為著他的身分，且在眾目睽睽之下。
「我叫寶兒。」
「你是怎麼進來的？」他奇異地、探究地望著他。
「跑進來的啊！我一面跑一面喊『奉太君令前來傳話』，他們便讓我進來啦！」寶寶打量得夠了，終于能夠專心的把視線固定在公爵臉上，微微的「咦」了一聲，原來是送他銀兩的那個心腸很好兼沒眼光的氣派男子。
「你不懂得規矩嗎？」
「什麼規矩？」寶寶兩支眼楮發著里一光，他是最討厭一大堆束縛人心的規矩，他也從來沒打算適應公爵府的家規，便急急往下說︰「你別再磨蹭了成不成？你娘在水榭等著你去見她，你再這樣慢吞吞的，到時有人怪罪下來，可別賴到我頭上來。」
老天爺喲！听听這小奴才用什麼口氣和公爵說話？在場的王公大臣們莫不戒慎恐懼的等待一場風暴降臨，誰不畏懼「鐵血公爵」的壞脾氣？
仇炎之鐵青著一張臉，虎的站了起來，一時之間，偌大的廳堂給一種陰森可怖的靜默籠罩著！只有秦寶寶微感驚詫，並不心顫手抖，他反正抱著「此地不留爺，自有留爺處」的瀟灑心境，既不靠仇炎之升官發財，自不需仰承他具息，渾然不知他的無禮冒犯，不是吃一頓鞭子可以了事的。這些貴族稍有不順心，虐殺一名奴才好比踩死一支螞蟻，是沒人會哼上一聲的。