香琬怔住了，下意識的伸手擁住弄雪，給她溫暖。她從來不曾從弄雪的角度去看待柏姬的不幸，因為她尊敬她的丈夫，她敬畏他，不敢去想他也有錯的時候。
她的心田充滿憐惜，同情地說︰「老爺畢竟是你爹，他撫養了你。」
「是的，他給我吃飽穿暖，沒讓我也病死柴房，人人都夸他有情有義。」弄雪冷淡的口吻，冰寒的眼神，在在教香琬吃驚。「你以為大娘因何長久以來一直薄待我？你以為初蕊為什麼敢明目張膽的輕視我，欺負我這個姊姊？因為，沒有人給我倚靠。我一出生就失去親娘，爹爹也不在乎我過得好不好，沒有人保護我，沒有人心疼我，‘打狗要看主人’，那麼無主的狗只有任人欺凌了。」
崔香琬無法否認弄雪，真的，只要何進紳多疼弄雪一點，就像他疼愛朝宗、耀宗一樣，這個家就無人敢欺負她了。
她嘆息了一聲。「弄雪，你的想法令我吃驚，可是我居然無法駁倒你。或許你是對的，老爺對你娘是自私無情了些，但並不表示所有的男人都一樣，這世上必定也有多情尚義的好男兒。出嫁吧！離開這個家，你會幸福快樂起來，我有這個預感。」
「姨娘！」弄雪十分感動，眼楮濡濕地偎進她懷里。「也只有你會心疼我了，我好羨慕弟弟妹妹有親娘疼愛。」
「姨娘也很高興有你這麼一位好女兒。」
崔香琬輕撫她的背脊，突然把腦筋動到曹修頭上。
今年二十三歲的曹修正當年少，他飽讀詩書，幾乎不問世事，一直在順境中成長，他正懷抱滿腔的熱血，崇尚公理正義，純潔的心還沒有變得世故、功利，今日的曹修會看重愛情甚于名利。香琬覺得，這是弄雪最好的機會了。
曹修不是書呆子，更非魯男子，一旦他見著弄雪，九成會迷上比初蕊加倍美麗的何弄雪，只要他堅持非弄雪不娶，這親事就一定成；他是曹家的獨生子，兩老不至于甘冒絕後的險而反對到底，好歹弄雪也是何府的大小姐。至于何進紳方面，只要有女入宮門，誰去嫁都成。香琬相信，曹修必能挖掘出潛藏于弄雪心靈深處的某些特質，他會看重弄雪美好善良的一面，弄雪值得他愛，有了愛，弄雪會快樂起來的。
唯一的阻礙，便是藍月鳳和何初蕊。
她不認為初蕊和曹修會是情投意合的一對，曹修對女性的幻想和期待全來自書本印象，他只瞧見初蕊美麗的外表，卻不知道她的脾氣既臭且硬，驕橫霸道又愛擺架子，欠缺如弄雪天性懷就的一顆慧心，她倒覺得初蕊適合做商人妻。
只是，藍月鳳的手段教人害怕，到時候老爺若不肯維護弄雪……
「姨娘，你在想什麼？叫你也沒反應。」
「哦，我……在考慮該不該把唐史拿給你看。」
「我想看，我要看。」弄雪有些激動。「姨娘，求求你！我多麼渴望知道過去的歷史，李世民、李靖、秦叔寶、尉遲恭、房玄齡、杜如晦……唐朝的開國史最是精采動人，那麼多的英雄豪杰、智士謀臣，全臣服于李世民一人，可見李世民的胸襟和手腕有多麼了不起，真可謂馳走風雲，鞭撻海岳，思之令人神往不已。」
「好，好，好！我去拿，你到水閣等我。」來之前，她瞧見曹修的背影往那方向而去。
至少，該給弄雪一次機會。崔香琬是這麼想的。
※※※
水閣，築在荷塘中央。
四面荷塘，一碧如洗，亭亭出水的荷葉，淡淡清幽的荷風送香，潔淨無瑕的花朵開出富豪人家獨享的清韻芬芳。
曹修在九曲橋上漫步賞荷，步履是堅定自信的，面龐容光煥發，神采飛揚，彷佛這滔滔濁世中沒什麼可以打擊到他，此刻的他正處于人一生中的顛峰。
他的相貌出眾，儀表軒昂，胸羅萬卷書，世人夸贊他才識博洽，吐屬俊雅，二十歲即高中進士，而且是一甲第三名的探花郎，今在翰林院供職。他的父親曹霈之官拜戶部尚書，甚蒙皇上寵信，他的母親藍貴鳳與一班高官夫人交情融洽，連康成王妃都曾邀她過府看戲，可想而知，他未來的仕途將走得比其他沒有背景的同榜進士平順。唯一還欠缺的，就是嬌妻美眷，不過這很快就會有了。
曹修頗為自負，自負以他的出身和條件，只有才貌雙全的人間絕色才配與他共度晨昏。他很有主見，不樂意听從父母安排，以女方雄厚的財勢替他作主訂下何初蕊，他非得親眼瞧一瞧這位表妹不可，是否真知母親所形容的那般出眾？男人有主見不是壞事，做爹娘的只有為他安排，讓這對郎才女貌的表兄妹有機會見上一面。如今看他神清氣爽，含有三分得意的神態，顯然很滿意這門親事。
人生得意莫過于此，曹修實在太滿意自己的命運了。
曹沾之年輕時只是位窮秀才，被藍老爺慧眼看中，將長女許配給他，供應他讀書，之後果然不負眾望，先中舉人，京師大比也名列第八；從此改換門楣，再輔以藍家的財勢，官運十分亨通，外放一個肥缺，四十歲以後改調京官，愈發平步青雲，如今已是當朝大官。這當中，夫人藍貴風的幫助不少，所以曹霈之對她頗有幾分敬畏。
曹修事母至孝，十分尊敬他的母親，感激她為曹家盡心盡力，不過，他可不希望娶到像母親這樣熱中功利的妻子。
有時，他不免看不慣母親巴結權貴已到沉迷的地步，像刻意討好康成王妃就沒必要，還要他多加結納康成王妃的小弟──世襲威遠侯杜放鶴。
在京師一帶若提到杜侯爺，那可是人人聞之色變，比听到瘟疫時的臉色更可怕。
杜放鶴的母親是當今皇帝的嫡親姑媽「承平公主」，下嫁威遠侯，先生一女，許婚康成王世子（後來的康成王爺），晚年才生下杜放鶴，自是百般寵愛，不忍稍加管束。杜放鶴八歲喪父，十一歲喪母，公主臨終托孤給皇帝佷子，因此，雖然將他養在康成王府，但皇帝每隔半個月就會派內侍宣他入宮住上幾天，任他在宮內玩耍，以致將他的膽子愈養愈大，在京師作威作福，橫行霸道，無人敢管上一管。終于，在十九成那年鬧出了人命，天顏震怒，責令康成王嚴加管束，後來不知出了什麼事，杜放鶴一夜之間在京師銷聲匿跡。
五年了，京師太平五年，最近卻傳出杜侯爺要回來了。
曹修年輕氣盛，自然看不慣此等仗勢欺人之輩，就算惹不起皇親貴胃，不理他總成，可沒必要去巴結那種小人。
他是個孝子，但在這件事上卻打定主意不依從母親。
轉過身子，拋開不愉快的瑣事，信步走向水閣，這才注意到高高支起的紗窗內，有兩名女子的身影，一個背對他，瞧發型是位閨女，另一個則是崔姨娘，那麼背向他的姑娘想必是初蕊羅！在此巧遇，足見緣分。
「姨娘好。」
他走進去就是一禮，待抬起頭來，猛然呆住了，一瞬間竟感到窒息，呼吸似乎快停止了。好美的姑娘！她的美已不是人世間的美，那麼超凡月兌俗，顯得不可思議。
他以為初蕊已是人間難求的絕色，這一比，竟顯得初蕊十分平凡。
她是誰？若是家人，因何昨夜不曾見得？
曹修的一舉一動全瞧在崔香琬眼里，她發出會心的一笑。原本等得心焦快放棄了，此刻卻開始相信世間自有奇緣。