盛聞風擰了擰眉，唇角微微地顫動，「這你不用管。」
「我是不想管、也不該管；但我寧願我見著的是在書院里靦典怕生，會為我的安危而通風報信的常愈，而不是滿心報復、滿手血腥的盛聞風。」宮櫻甯直瞅著他，聲調平淡而柔和。
「你會救我，足見你並未被仇恨之心蒙蔽了雙眼。你不齒于蕭明郎那伙人意圖殺人的行為而殺了他們；可是你有沒有想過，當你殺了他們的同時，也把你自己變成和他們相同的冷血禽獸？」
「住口！」盛聞風猛然地暴吼，卻止不住震驚地退了一步。「我和他們不同。我是替天行道；他們卻早該千刀萬剮！」
「替天行道和為私行凶，只在一念之間；當你心存仇恨的時候，那就已然不是主持公理了。」宮櫻甯短呼了口氣。「我希望你能看看你現在的樣子，凶惡肅殺的恨意扭曲了你的面容，讓你自己也開始認不清自己原本的模樣；但我看過真正的你，常愈善良的模樣絕不是我現在所見的盛聞風。」
「住口、住口！這世上根本沒有常愈這個人，他是我偽善的假面具！」
爆櫻甯听著他咆哮，眼皮眨也不眨。「偽差也好、真善也罷，我當常愈是恩人、是朋友；可盛聞風卻只有仇人，沒有朋友。」
「你……」沒有朋友？他當真沒有朋友嗎？听著她親口說出這些年來他心中所害怕的事實，盛聞風頓時怔住，冪然發覺每當他感到孤寂的時候，他沒有朋友可以交心，只能將無盡的孤獨化做仇恨，想著若非君家人害死了他的家人，他不至于感受不到一絲溫暖……
「我明白當君應陽一上京趕了考，他有了官餃，你定無法輕易地取他的性命；所以我料準了你這幾晚會有所行動，趕在他進京前殺了他。」宮櫻甯淺淺地扯出一個認命的微笑，「但是，我現在只當你是常愈，我的朋友；若你真想殺他，不如以我的命換他的命；我天命微賤，不忍心見你殺了一個能幫我達成我完成不了的夢想之人。」
「蘇念學，你……」盛聞風眼里盈動著震撼，無法置信她要以她的命抵君應陽的命？為什麼？她對君應陽已用情至深嗎？「你為什麼要幫他？」
「我說過，他能幫我完成我做不到的夢想。」宮櫻甯撫著發絲，苦澀地輕道︰「你也看得出，我是女兒身。五年前我爹因觸怒龍顏而遭罷黜，男的充軍。女眷成為官妓，逃出來的我身為宮家的後代，最不服的便是不能科考取仕，將我的家人重聚在一起；如今君應陽可以取仕，我反而有一絲機會讓我的家人團聚，那麼，就算是犧牲我的一條命又何妨？」
「只有如此？」雖然她這麼說，但盛聞風不會錯看她眼里對君應陽隱含的情意，她……已經愛上了君應陽！
「或許也有我的私心，我不想見他死。」宮櫻甯自嘲地笑道，凝眸瞅著他動搖的瞼孔。「若你是常愈，就走吧；若你是盛聞風，就殺了我，我絕不怪你。」
一瞬間，盛聞風已逼近到她的身邊，袖邊閃過一道冷光，直逼她的喉際。宮櫻甯直視著他的瞼孔，清澈的瞳映著月色，卻有著了然的覺悟。感覺著喉邊的冷鐵逼壓著她的頸項，她緩緩閉上眼，給他一個毫無猶豫可殺她的機會。
時間消逝，卻久久等不到他下手，只听聞他愈來愈沉重的呼吸聲，似乎內心無法平息那份深濃的怨怒。
「你還等什麼？「要死也讓她死快一點，這麼懸著，她會先嚇昏過去。
盛聞風咬著牙，怎麼也無法狠下心殺她。她是蘇念學啊！第一個書院里主動跟他攀談暢飲的執友，他喜歡她；可她是女人，一個心儀君應陽的女人！
狠狠地拋下手中的匕首，金屬落地的聲響令宮櫻甯睜開了眼。
進入她服簾的不是冷酷可憎的盛聞風，而是面露困惑猶豫的常愈。她緩緩地漾出笑容，語音輕柔地開口，「你現在是常愈。」
「我現在是常愈；但往後若再見到我，我仍是盛聞風。」盛聞風仍無法放下他的血海深仇，他發狠地瞅著她，氣她為何能以數語動搖他的心智。「為什麼？為什麼讓我遇見你？」
「因為我們有緣。」宮櫻甯聞言淺笑。
「為什麼你是女的？」她若是男子，便能與他成莫逆之交，該有多好？！
「我改不了。」緊繃過後，他的問題直令她想笑。
「你已經……許了他？」盛聞風近距離地瞪著她頸上些許的紅澤，不需深想，他就該明白她已經……
「嗯。」宮櫻甯坦然地承認，既是朋友，她並不想瞞他。
盛聞風捏了捏拳，神情頗為惱恨，他背過身良久不語，本想掉頭就走；但他走了數步，又回頭望她。「下次見面，我就不是常愈了。」
「我明白。」盛聞風五年根深的仇恨，不是她一個入就能動得了的。
「我以常愈的身份給你一句勸告，」盛聞風深深地瞅了她一眼，回過身望著遠方。「你得離開他，跟著他你不會有幸福的。」
爆櫻甯不語地望著盛聞風縱身躍上屋檐，隨即消失了蹤影；直到夜色恢復了他來之前的平靜，但他的話猶如一句最接近真實的詛咒，狠狠地啃噬她的心。
她明白，她當然明白；跟著君應陽，她什麼都不是，又怎會有幸福可言？嬌寵只是一時，待他對她失去了興趣；她將失去一切……
苞著他，不會有幸福……
第九章
秋圍入科，冬集禮部，春季應試，這是常科會試的規定，但「冬集禮部」這一項，常常因為權貴的關說，許多富家子弟只俏來得及趕在二月上京應春鬧，冬天有設有到禮部倒無所渭；而君應陽，就是其中一例。
五年前盛家祝觸，君應陽應試後得知悄息便連夜趕回君府，待放榜後才知中了頭名會元；當時的監官周邁不舍他因家變而放棄了做官的機會，故每三年會試前總特地捎信，希望他能再度應舉入仕。
盼。一回不成，第二回，終于讓自個兒給盼著了。
瞅著前來的君應陽英姿煥發、玉樹臨風的模樣，周邁簡直笑彎了眼，一邊含笑，一邊直說君應陽果真是人中揀梁。五年的時間將一名風度翩翩的青年，蛻變為成熟穩重的男子；若不讓君應陽成為自己在朝中的得力助手，他夢里都會老淚縱橫。
周邁熱烈地招呼著君應陽，還特地讓夫人泡了盞頂級的碧螺春，生怕君應陽一旦中舉後會投入其他監官的陣營；連一番客套的寒暄佔去了君應陽的時間，周邁倒不以為意，熱情地邀請他留宿，卻遭他以「隔日入科場，避誨為要」的理由委」婉拒，而在周邁想提正事的時刻闖進卜役干擾，周邁則不能忍受的斥道。
周邁瞪著科場的監員，隱忍在顫下的青筋微微跳動。「什麼事？」
「啟稟大人，由江寧府報上來的題名錄，似乎有誤。」監員恭謹地拱手回話，又多瞄了坐在周邁身邊的君應陽一眼。
「有誤？」周邁揚起眉頭，從沒听過州判那邊提上來的東西會出差池的。
「據題名錄上所載，江寧府入科者有二十八人，七人未到；但前日和方才來了兩人，兩名舉子皆聲稱自己是蘇念學，對過籍里、年齡和中舉名次，兩人所言分毫不差，就連入科的試題，也答得相同。」
「荒唐，怎會有這種事？其中必有一人冒名頂考！」周邁猛一拍桌喝道。「選種事你們也查不出來嗎？找出冒名頂替者，必定給我加重治罪。」