君應陽在一旁听得臉色驟變，心髒猛然停了好幾拍。櫻甯！其中一個是櫻甯，無怪乎他今早就找不到她，她究竟想做什麼？！這種事糧本玩笑不得，冒名頂替己是重罪；若被發覺女兒身，顛倒陰陽、欺君犯上的罪行將為她惹來殺身之禍！
「但……我們實在分不出……」監員面有難色，似乎真被雙胞案考倒了。
「蠢材，豈有連人都分不出的道理！」
「周大人，可否听晚生一言？」君應陽平穩地插話，掌心卻直冒冷汗。「學生有辦法分出蘇念學的真假。」
「哦，你打算怎麼處理？」
「晚生自有辦法。」他緊握著，生怕她沒逃討這罪，她……活不了’」請讓學生單獨和兩名生員貝談談，曉以大義後，自有人坦承冒名；但請周大人勿怪罪丁冒名之人，冒名之行雖可議，但若因此面誤失良才，豈不可
惜？」
周邁蹙眉地瞅著君應陽，思忖著他為何幫冒名之人月兌罪；可他若真有能力辨出真假，那自個兒何不試他一試？「好，就依你，若你真能分出真偽，本官定不追究冒名者的罪行。」周邁緩緩地頷首。
君應陽謝過周邁，隨即跟著監員離開周府每一步，他皆走得心驚，也惱她膽大妄為，竟想冒充蘇念學應試；若是他剛好不在周府、若是她真被揭穿遠遠見她一襲白褂，全然書生的打扮，狀似憂閑地在科場外候著，君應陽咬緊牙根，費盡自制走到她的面前，瞅著她驀然發白的臉，隱忍住搖晃她的沖動。
「你……」宮櫻莆震驚地努了努唇，望著他一臉鐵青。「怎麼會在這兒？」
「你跟我來。」君應陽抓住她的手臂，朝監員說過幾句話後就帶著她離開。
路上，他渾然不覺他的力道抓得宮櫻寧發疼；她咬牙忍痛住出他拖離科場。心里明白，這次他真的是氣著了……
「你，」路過街角，君應陽立即怒意沖大地將她按在牆角，深黝的黑眸里興起巨濤駭浪。「你明不明白你在做什麼？」
「我明白。」宮櫻甯雙辱微顫，在他的怒視下強丁起勇氣。「就是明白，我才會在科場。」
「你明白？！你明白就該清楚以女兒身入科場是要殺頭的，你明白就不需騙我，卻背地里瞞著我冒名頂試，你嘴里說著你不會應試，但你卻冒了蘇念學的名！若非真的蘇念學也來了，你以為你就可以真以蘇念學之名取得
闢職？」
「蘇念學……來了？」宮櫻甯訝異地睜大眼，感覺到好不容易在她面前浮現的前景，卻又因蘇念學而粉碎。千算萬算，她算定蘇念學不可能赴京趕考，可是……，
這就是方才監員核對她身份時，面露疑色要她等待的原因嗎？
因為真正的蘇念學也來了？
「他早你兩天來，如果不是我剛好在周大人府中，等你被揭穿，你全完了！」君應陽抑不下心驚膽跳地暴吼，狂怒地搖晃著她縴弱的肩。「為什麼你要騙我？！女子無法晉身取仕是不變的道理，為什麼你就是想不開。當上官、成天擔心著何時被砍頭，真對你這麼重要？」
「重要，當然重要，」實在被他搖晃得受不了，宮櫻罔忍不住地叫道他抓得她好緊、好痛，她也是第一次見著他如此暴怒的模佯。
「瓔甯！」他好想狼狠地搖醒她，也想將她揉進懷里，讓她不再有心思想到其他的事情。
若應陽驀然想到他的力道之大足以搖昏她，低首瞅著她含淚的眼眸，心中又是一疼，他不假思索地將她擁在懷里，語調滿是懊惱，「我真不知該拿你如何是好；你听不進我的話，卻想瞞天過海，但你卻半絲也不體諒我每回為你輕妄的舉動，懸了多少膽子、操了多少心。」
「我怎會不知？」宮櫻宵隔著淚霧望他，「你收我，是讓我滅絕進仕的念頭；你要我，是讓我離不開你；但……」，她咬了咬唇，止住不語。
「但是什麼？你跟我要的，我全給你了，你還希望什麼？」他此刻點也不明白她心里在想些什麼，除了進仕，難道她眼里就沒有他的存在？！
爆櫻宿靜默半晌，盈淚的水瞳認真地瞅著他的眼眸。「我想追上你。」
「追上我？」君應陽頓了下，驀然明了她話里的意思，也深感不可置信。「櫻莆，你瘋了是不是？你有男兒的志氣，不願民于人下，但你有沒有想過這是不可能的？我姑息你留在書院，不代表朝廷也會姑息你欺君！」
「但是我不甘哪！」
「不甘就能拿你的命來玩？」
「若能有一絲機會，拼上一條性命又有什麼關系？」只是跟著他，不會有幸福的；唯一的法子，只有能與他齊頭並進，他才會……真正重視她的存在！
原來……原來是她的氣節作祟，
岩應陽憤怒地覷著她，卻未料她竟心高氣傲到想與他一爭長短，這算什麼？！
「我絕對不會讓你進科場。」他眯細了眼，強迫自己別為她的眼淚心軟，冷聲撂下話來。「必要時，我會告知周大人你就是冒名之人，屆時連我都保不了你；這祥你還想應舉？」
爆櫻甯臉色倏地刷白，天法置信他不願她追上他，竟……威脅她將會主動拆穿她的身份？她努了努唇，問他也問自己。這就是你的‘知心’？」
她……好傻啊，應考的動機是為了他，然他君應陽靜默地瞅著她，冷冷地頷首。「就是‘知心’，才不願你做傻事。」
爆櫻宵恍若突然失去了生氣，雙膝發軟，緩緩地沿著牆邊跪了下來；君應陽擰眉瞅著她，明白她心里作了決定。
「好；我不考、我不考……」這就是他的「知心！就是他所認為的知心！
心都涼了，她還強求什麼？低低的，宮櫻甯喉頭沖出哀澀至極的輕笑聲，嘲弄自己心里曾有的可笑狂想。「我不考……」
「櫻甯！見她失落至此，他忍不住默嘆一聲，蹲來緊捩她的肩頭。「你只要有我就好，你想要的功名，我替你考。」
只要有他就好？宮瓔寧垂首沖出聲短笑，極緩地抬頭，盈在水眸里的除了淚光，還有空洞淒涼的絕望︰「我的心……你根本不懂。」
三日的闈場棒絕了君應陽勸服她的機會，而其後等待放榜的時候，她躲他遠遠地，不願與他有任何交集，每回遇著，他瞅著她眸里的無奈與嗔愁，只能當她長久以來的夢想被自己打破，短期內，抑郁矢志的她絕不會有心諒解他。
粉櫻紛飛之時，京城里的皇榜貼上了三中進土的名單，君應陽名列一甲狀頭，參加殿試得召晉
見，由皇上御筆欽點取得狀元名義，功成名就唾手可及。
寶成名就……就再也見不到他了，招邀蜂擁而來，他成日無法待在別府里；而她特自己隱身于市井間游蕩流連，也不願見他。
不願見他，並不代表她听不見市井小民里的傳言，驛站與客棧邑滿是關于今年新科進榜的消息，她連喝杯茶都能听著他的名字。
「關于新科狀元君應陽的新消息，你想不想听？」
爆櫻帑手邊微頓了下，雖告誡自己不該听隔桌的人在說些什麼，但她就是無法限止自己去听，去從他人的小道消息中得知他最新的進展。
市井小民傳來的傳言雖然夸張，但若但幾分憑據，又豈會空穴來風？
「我怎會不听呢？」另一名書生說道。
「今年鼎甲三狀元就數他最年少，听說聖上見了他就笑不攏嘴，直夸少年出英雄；比趕我這個既無祖蔭又無家產，屢次應舉，卻連副鎊都名落孫山的窮酸書生，就只能听听他的傳言干過癮頭。」