「算你還有心。」樂妃接過貼身侍女端來的茶盞。「這是采荷日前送來的茶葉，听說是王後娘娘下賜給她的，你也喝點吧。」
「是。」開陽也接過茶杯，飲了口。
「對了，采荷呢？怎麼沒跟你一塊兒來？」
「她原先也要來的，臨走前王後娘娘忽然召見她，她讓孩兒跟母妃說聲對不住，明天再來探您。」
「得了，她幾乎日日都來，我很清楚她的孝心。」樂妃說著，感嘆地頓了頓，望向兒子。「說起來你還真是娶了個好女孩，又是相國府的千金，又得王後娘娘的寵，性子溫文和順，人品才貌都是一等一的，你啊，可得好好對待人家，別讓她受一點委屈。」
「是，孩兒知曉。」開陽應道。
氣氛忽地靜寂，母子倆相對無言，都是默默喝茶，一旁服侍的宮女見談話戛然而止，不免有幾分尷尬，面面相覷。
樂妃看出她們手足無措，揮揮手要她們退下，宮女們這才如蒙大赦地離開，留他們母子倆獨處。
照理說，沒了旁人的干擾，許久不見的母子該是能自在地說些體己話了，但氣氛仍不見熱絡，依然沉寂。
還是樂妃熬不住，率先揚嗓。「據說真雅公主率兵出征後，不幸遭難，如今下落不明，怕是生還無望了。」
開陽默然不語。
樂妃窺望他，試著從兒子冷凝的表情中看出一絲端倪。「我問過采荷，王後娘娘是否會趁此機會要求陛下召開圓桌會議？她說目前情況未明，她不便妄加揣測。」
開陽聞言，很明白母妃想試探些什麼，微微不耐地擰了擰眉。「這不是母妃您該管的事，父王要不要召開圓桌會議，與您何干？」
「怎麼會與我不相干？」樂妃反駁。「這可是關乎你能不能成為太子啊！」
「孩兒便能成為希林太子，母妃您又意欲如何？」這話，噙著些微挑釁。「您該不會以為，待我登基後，您便能坐穩太後之位？」
「我哪有資格？」樂妃听了，花容失色，急忙搖手。「太後之位肯定是希蕊王後的，哪輪得到我來坐？只是……」
「只是如何？」
「這日子總該好過些了吧，畢竟我的親兒是王啊……」
開陽凜然，母親的感嘆听入他耳里，不知怎地總覺得帶刺，如細尖的針刮著他耳膜。他揚眸，眼神清冽。「母妃覺得現下的日子不好過嗎？」
「啊？」
「這座雕欄玉砌的寢殿，還有這些服侍您的宮女、護衛，除了王後娘娘，母妃是這宮里最受禮遇的嬪妃了，錦衣玉食、吃穿不愁，這般日子還不好過？」
「我不是這意思，兒啊，你誤會了，我其實只是想這日子過得安穩些，不用每天擔心怕事，想著又有什麼大禍即將臨頭……」說著，樂妃禁不住打了個寒顫。回想自己自從入宮以來，鎮日便是與後宮眾嬪妃爭寵，即便想安份守己地過活，也逃不了斗爭的漩渦，多年前，便是希蕊拉攏她，一起斗下德宣的生母。
思及此，她心口悸痛，望向自己唯一的獨子，深深嘆息。「我知道，為了德宣跟德宣她母親的事，你暗地里一直怨我，我也不想那樣做的。德宣她母親確實對我很好，但我也沒辦法啊，當年宮中風聲鶴唳，我若不選邊站，自己恐怕不能幸免于難，也不能保住年幼的你……我真的很怕，開陽，你懂嗎？就像那夜你為了躲過希蕊王後的報復，交出德宣謀反的證據，母妃我……也一樣不得已啊！」
是啊，不得已，一切都是不得已，出賣血緣至親，眼睜睜地將他們送往地獄，這一切都只是為了自保，都是不得已！
這世上，未免有太多不得已了。
開陽緊緊咬牙，極力克制著胸海浪濤洶涌。要冷靜，他必須冷靜，不能讓任何人看出他的痛，即便是親生母親亦然。
因為有些苦，注定了一個人承受……
開陽自嘲地撇唇，毅然起身。「母妃若是沒有別的事，孩兒這就告辭。」
「兒啊，你听明白我的話嗎？」樂妃焦灼地叮嚀。「務須謹慎留神，無論是希蕊王後還是采荷，你都不能得罪啊！即便你是現今最有機會繼承王位的人選，也不能擔保不會突生變故。」
這話完全出自一個母親的擔憂，開陽听了，卻是一臉譏誚。
以為他不懂嗎？這些年來，他能在宮里平安苟活，便是靠著舌忝舐刀鋒上的血，屈從王後，迎娶采荷為擋箭牌，處處與人為善，寧可被常成不務正業的浪蕩王子，也從不樹立任何政敵。
他是這般步步為營、小心翼翼地活著。
母妃怕事，以為他就不怕嗎？所以他才討厭前來探望，每回來此，總會令他憶起陰郁的往事，令他對自己的處境更加憎惡。
他旋身，走得決絕，頭也不回。
穿過院落時，迎面忽然闖進一隊青衣打扮的星徒，為首的是青龍令轄下的七大星宿主之一，角宿。
角宿見到他，面色微變，一群人連忙行禮。
開陽蹙眉。「怎麼回事？你們來這兒做什麼？」
「小的稟告王子殿下，我們是奉青龍令大人之令，前來抓人的。」
「你們來抓人？抓誰？」
「我們要抓的人，是……樂妃娘娘。」
有人密告樂妃娘娘與巫人勾結，行巫術，釘草人女圭女圭，詛咒的對象正是希蕊王後。
靖平王收到密告，大為震驚，命人前去樂妃寢殿搜索，果然搜出若干草人女圭女圭及巫術咒紙，證據確鑿，當場必進大牢，詳加審訊。
事情發生得太突然，開陽措手不及，只能任由角宿將人帶走，回轉寢殿，他立即召見兩位心月復部署密議。
「怎麼會有這種事？！」赫密驚駭。他一向消息靈通，自詡有一副順風耳，宮內宮外的風吹草動都瞞不過她，但這回，他卻完全不知情。「釘草人、行巫術？樂妃娘娘當真做出此等大逆不道之舉嗎？」
「這不是我母妃做的，她絕對不會這麼做。」開陽慢條斯理地回應，沉著臉，眸光陰森。「暗地里鬼祟作亂，就算借給她天大的膽子，她也不敢。」
「如此說來，是遭小人陷害？」
「當是如此。」
「是誰？」月緹蹙眉問道。「樂妃娘娘向來與世無爭、安份守己，會是招誰惹誰了？」
開陽聞言，冷笑。「她沒有招惹誰，那人要對付的，應該是我。」
「什麼？！」月緹與赫密大驚。
「這麼大的事，能夠瞞過赫密的耳目，又是青龍令下的角宿帶人來搜索，這幕後主使，只可能是一個人。」
「殿下是指……主使者是希蕊王後？」
「正是她。」
「怎麼可能？！月緹與赫密倉皇相顧，都是難以置信。
「王後娘娘為何要這麼做？她不是與殿下站在同一邊的嗎？近日宮里已有傳言，說是真雅公主生死未卜，朝廷局勢動蕩不安，應當盡快召開圓桌會議，立下繼承人，以穩定政局……這難道不是王後暗中散播的耳語嗎？」
「是她散播的沒錯，正因如此，她更必須試探我。」開陽頓了頓，一手把撫鳳鳴笛，腦海思緒翻騰。「她想知道，我是否對她忠心不二，她要的是一個百依百順的傀儡，不得有絲毫反叛之心。」
月緹與赫密听她分析，恍然大悟。「所以她才導演這場巫術事件，看殿下是會袒護樂妃娘娘，還是仍然效忠于她？」
「不錯。」開陽頷首。
好陰毒的心機！赫密與月緹同時收攏眉宇，面色凝重。
赫密首先開口。「殿下，這下該當如何是好？樂妃娘娘是您母妃，總不能棄她的安危于不顧吧？」