斌蔚瞪著、瞪著，全身發抖。不是因為冷，而是因為心里的不舍。
大哥，大哥要離我而去了……
她緊閉著眼，再睜開——她後悔了！她掀起袖子，竟想這樣伸手下去，把那些陶俑全撈起來，完全不在乎那池水有多冰凍。
「小姐！」忽然，一個男人的聲音叫喚住她。
斌蔚嚇了一跳，回頭一看。她不可置信地喊了一聲︰「鄭參事？」
「您在做什麼？快起來。」鄭參事焦急地趨前，想扶她起來。
斌蔚與他不熟，對他這熱絡有所戒備，她趕緊站起來，不讓他踫。
「您要是受寒了，侯爺可是會怪罪的。」對她隱約的排拒，鄭參事不在意，依舊關心地道。
斌蔚覺得還是要與他說些場面話，才是禮貌。「我以為鄭參事和大哥一塊去牡國了……」接著，她一驚，趕緊問︰「難道，大哥提前回國了嗎？」
鄭參事堆著笑，客氣地答︰「不是的，小姐，因為侯爺還有一些事沒辦妥，所以小的得留在國內，替侯爺妥善那些事。」
斌蔚松口氣。她總覺得這貼身的副官，會跟著大哥去到天涯海角，因此看到他出現時，便很直接地以為大哥也在附近。接下來，貴蔚不知道還要說什麼話，便僵硬地福了身，想要離開。可鄭參事卻又反常地叫住她。
「小姐。」他說︰「听說您，這兩個月都待在這院里，沒出去半步。」
斌蔚有些驚慌地看著他。大哥在府邸的時候，她與這參事是從沒交集的，她不解這男人今天為何話那麼多。
鄭參事在貴媛安身邊待久了，很會察言觀色，馬上安撫道︰「小姐莫驚，小的沒別的意圖，只是，在琢磨著，有些話，當不當同您說。」
「……什麼話。」貴蔚試著放軟聲音。「你說。」
鄭參事不直講，卻又繞了一個彎子，說︰「敢問，是不是外頭那些婢女們，故意讓小姐鎖在這宅子里頭，不讓您出去？」
斌蔚想了想，怯怯地說︰「可能吧。」一開始，是她先將自己關起來的，不願到外頭去。可之後有一回，她想到房間與園子之外的地方走走時，卻見婢女們慌張地想要阻攔她，卻又不敢太明顯。那種感覺，很像在暗地里監視一個被軟禁的人。
但她沒多想，只把這事當成是貴媛安遺留在這宅里的一股無形的壓力。
「您有沒有想過，她們為何如此？」鄭參事問。
斌蔚謹守分寸地答︰「大哥吩咐的。大哥不希望我離家，遭遇危險，讓他在國外還要操心。」她不願在外人面前批評貴媛安。
「真是如此嗎？小姐。」沒想到，鄭參事竟騙了矩，質疑她的話。
斌蔚皺著眉看他。
「小姐，請恕小的直言。」鄭參事趕緊恭敬地彎。「小的實在無法眼睜睜看您被蒙在鼓里，毫不知情。」
斌蔚緊張不安地說︰「什、什麼事？」
「其實，侯爺離府的第一個旬月里，仍留在國內。」鄭參事悄悄地覷著貴蔚的表情，邊說︰「他忙著一件事，一件他極不願讓小姐知道的事。」
斌蔚的手流著冷汗。不知為何，心里有一股不祥的預感。那預感就像她得知主母與德清氏的遭遇一樣，啃蝕著她對貴媛安的信任。
「在此之前，小的冒昧，再問小姐一個問題。」鄭參事看清了貴蔚的情緒，心底暗笑，繼續以謹慎的口吻問︰「為何這兩個月里，清穆侯夫人完全沒來探望您？甚至沒捎任何音息給您？畢竟，您們是如此要好的友人。」
斌蔚想也不想地急說︰「那是因為大哥不準我與她往來了！」
她會說得那麼急，是因為她還是想要相信貴媛安，相信他不會再這樣殘酷地破壞她對他的信任與依賴！只要她不再想著磬子姐，只要她不再口口聲聲地提著磬子姐，這層平衡，應該還是可以維護住的……
他不會這麼做吧？他不會這麼做吧……慈悲的駁神！她的心里祈禱著。
鄭參事自然明白她這話里的用意，但最後，他還是照著原定的目的，對這天真的姑娘殘忍地說了——
「當然不是。」他說︰「清穆侯被告發謀反，被判刑了，小姐。」
斌蔚不信，她不信！
坐在往于萊坊急駛的馬車上，貴蔚緊扭著手，一直閉著眼祈求著——
不要讓這一切成真！
她本不想相信鄭參事的話，更想逃避他，可是這男人卻不斷用誘引的姿態，引著她自己去發現並證實真相。
他編造理由遣開那些婢女，並為她備好車夫與馬車，同她一道出府。婢女們見是侯爺身邊的副官吩咐的，又有他本人親自陪伴，根本不疑有他，趕緊照著備辦。
她緊貼著窗，慌急地算著所剩的路途。她希望于萊坊快些到，又祈望著永遠不到——因為，因為她一點也不想看清貴媛安那雙沾滿鮮血的手！
她太專注自己的祈禱，根本沒余下的心思去發現鄭參事那笑得詭異的臉。
半個時辰的車途，清穆侯府到了。這府邸的周圍，完全沒有人煙，漫天枯木交織成的枝網，將死寂肅殺的氣氛兜頭罩下，讓此地失去了往昔的人氣。
斌蔚顫抖地扶著門下車，鄭參事與車夫想要攙她，被她掙開了。
她踉蹌地走上石階，站定在那染著歲月斑駁、正緊緊地封閉著的大檜木門前。她的身影，被那些巨大的木紋與貼得放肆的封條襯著，顯得弱小、無助。
她趴在門上，握住那門上的餃環，用盡全身的力量去搖、去敲、去擊，希望里頭總有個人出來，來應她的求助。
「磬子姐！是我！是我！我是貴蔚！」她用力地喊著︰「請妳開門！開門！我來看妳了！來看妳了！請妳出來……」
同時，心里再次響起鄭參事陳述事實的聲音，正呼應著她的吶喊。
被罷了官。被削了爵位。被抄了家。要誅三族。府邸的下人都貶為奴工，發配邊疆，終生不得入京……
最後，這宅邸的寂冷無聲，讓貴蔚再也受不住，仰天放聲大哭。
她跪在地上，長嚎得萬分哀戚。「對不起！對不起！對不起！磬子姐——對不起啊——」然後，她拚命地、死命地磕頭、磕頭、磕頭，磕得額上都流了血。
鄭參事與車夫趕緊上前拉起她。她掙扎。「放開我！我要謝罪，我要謝罪——是我！是我害了磬子姐的，如果她不是我朋友的話，她就不會被大哥害死了——都是我！都是我！」
鄭參事很冷靜地將這車夫支開。「你快去調撥車頭，我們馬上帶小姐回府。」
「好、好！」車夫慌慌地下了階梯。
鄭參事見車夫走遠了，精明的臉又回復了哀痛。「小姐，請您不要自責了，這不是您的錯。」
斌蔚搖頭，根本听不進這種膚淺的安慰。
鄭參事便直接切人要點。「清穆侯之所以遭清算，是因為他知道一個秘密。」
這話，讓貴蔚全身僵硬。
鄭參事知道，她很注意他接下來的一字一句。他壓抑著興奮，說︰「他知道侯爺答允了牡國，要自立為王的密約。所以，侯爺才會決定除掉他。」他頓了一下，再加油添醋。「對了，侯爺這次出使牡國，表面上是為了國務，其實，卻是在與牡國當權者周旋，要如何瓜分這禁國的所有好處。」
斌蔚抬起臉，瞠裂眼眶瞪他。
她滿臉都是血流，使她的瞪視竟顯得如此猙獰恐怖，連鄭參事都瑟縮了一下。
但他還是鎮定心神，說完。「所以，小的認為，這絕不是小姐的錯。」
「牡國？」貴蔚抖著說︰「自、自立為王？大哥？」