梁家大少爺非但沒有趁機獅子大開口，還提議只要娶了他妹子，就能不花費一分一毫把貴重萬分的姚黃帶回去，更劃算的是，這個新娘子還能照料嬌弱難養的花兒！
這樣穩賺不賠的生意，有幾個人會猶豫拒絕的呢？就算是那位梁家小姐生得其貌不揚，看在姚黃和往後的利益份上，他也可以睜一只眼、閉一只眼……
不管要花上什麼樣的代價，這門生意，他是要定了！
第二章
揚州嚴府──
一卷畫軸被人緩緩拉開，畫布上所繪的清秀佳人便一點、一點地露出她烏瀑般的黑發、熠熠有神的明眸、小巧的鼻與雙唇，最後是稍嫌單薄的身子──
「靖兒，這是……」拿著畫像的中年婦人抬起頭來，不解地望著坐在一旁，神情莫測高深的兒子。
「這是梁家千金。」嚴靖雲揚起一抹淺淺的笑容，對自己的母親解釋。「我已與梁府當家協議，娶她進門，她便會帶著『姚黃』嫁過來。」
「他要你娶這位小姐，才肯把姚黃給你？」嚴母愣了愣，隨即蹙起精心描繪的眉黛。「那你要寶卉怎麼辦？難道沒有其他辦法了？」
盛寶卉算是他的青梅竹馬，向來以他的未婚妻自居，彼此的雙親也都默認了兩人的婚事，就等自己開口，盛家千金隨時都能嫁過來。
但是他對她只有兄妹之間的感情，之所以不否認她的自作多情，也只是因為沒有找到其他適當的人選，才會任由她繼續誤會下去。
他加大臉上的笑容，緩顏說服自己的娘親大人。「娘，梁玉慈身為洛陽梁家女眷，栽培牡丹當然也相當有一手。況且，我們雲羅織坊和梁家交好，將來開發研究新染料時，也許能夠派得上用場……」
嚴母打結的眉頭並沒有因為這番說詞而解開，她轉向嚴家老爺。「孩子的爹，你怎麼看？」
「我、我的意見嘛……」嚴家老爺支吾著，他一邊觀察著老婆大人的臉色，一邊小心翼翼地道︰「梁家和王室的關系向來極佳，要是毀約惹得他們不快，後果我們可擔不起啊！」
他是入贅的女婿，一直都很懼怕強勢霸道的妻子，也總是以她的決定為意見，不過這一次牽涉到嚴府的利益與未來，他也只得幫助兒子盡量說服她。
嚴母高高地挑起一道眉毛，露出不悅的表情，嚴家老爺害怕地縮了縮身子，但仍是硬著頭皮努力開口。
「那個……孩子的娘，靖兒既然已經答應了，想必也有他自己的打算，我們還是別──」他的話尚未說完，便被嚴母聲色俱厲地打斷。
「你給我閉嘴！」她橫了一眼過去，便讓嚴家老爺乖乖合上嘴巴。「靖兒，你到底在想些什麼？你讓寶卉空等了這麼些個年頭，居然還要迎娶別的女人！泵娘家的青春年華可是很寶貴的啊，你教我們怎麼賠人家？！」她苦口婆心地勸著，說什麼也不讓這平空冒出來的女人，佔去了她早定好人選的媳婦位子。
「娘，您知道姚黃價值連城，也許傾家蕩產連單一朵花都討不到麼？」嚴靖雲臉上的溫文笑容不變，語氣卻是不容拒絕的。「現在梁家願意分一株活生生的無價之寶給我，以解咱們家的燃眉之急，還有專人能負責栽養，只要我娶了他的妹子。這麼劃算的生意，如果是您，您也會答應的！
再說，若您真的不喜歡這個媳婦兒，到時候找個光明正大的理由，把她送回梁家，相信梁兄也不會有話說。」
他笑得人畜無害，眼底卻閃著精明的譎光。嚴母略略松開緊皺的眉頭，似乎有些被打動──
她猶豫地開口。「听你這麼一說，這項交易我們倒是穩賺不賠了……」
「等一下！」門口突然閃進一道女敕綠色的身影，嚴家小妹硬生生截去嚴母的話語，大剌剌地闖入大廳。「大哥，你可見過那位梁家小姐，和她說上過話？」
「沒有，我從未見過她。」嚴靖雲挑起了劍眉，感興趣地問道︰「怎麼，妳有什麼話要對我說？」
「不是我，是寶卉有很重要的事情要告訴你。」嚴靖月跑出大廳，拉著一個雍容美麗的二八佳人走進來，將她推向自家大哥。「寶卉，妳快把剛才那件事說給大家听呀！」
「盛姑娘？」嚴靖雲淡淡瞧了嬌羞不自在的女孩一眼，雖是笑著催促她，稱呼卻相當生疏。
「這、這個……我也是听人家說來的……」盛寶卉抬頭看了看心上人，又滿臉通紅、飛快地垂下眼，困難地道︰「听說……听說梁家小姐之所以年屆十八還待字閨中，是因為她有隱疾的關系……」
「什麼？她有隱疾？！」不等當事者做出任何反應，嚴母便激動地站起身，大聲嚷嚷起來。「你瞧瞧、你瞧瞧，我就道天下哪有這麼便宜的好事，原來是因為這樣，才會如此爽快地把姚黃免費分給咱們！」
嚴靖雲臉色未變，平然冷靜地安撫她。「娘，您先別急，听盛姑娘把話給說完吧！」說著，他轉向寶卉，態度依舊疏淡。「妳說她有隱疾，可有听清楚是什麼樣的病？」
他帶著笑容的俊臉上看不出情緒，教寶卉有些心慌。照理說，一般人听聞自己即將娶進門的妻子有不可告人的隱疾之後，應該都會有像嚴母那樣的反應，憤而退婚才對呀！他怎麼還一副……毫不在意的模樣？
「這個，我也不是很清楚，听說梁小姐她……」她咽了咽唾沫，注意著嚴靖雲的臉色，支吾地道︰「她是個聾子……」
「大哥，這些事情梁府當家可沒告訴你吧？他分明就是想要欺騙大哥你！」嚴靖月適時地插進話來，企圖把事情鬧大。
「梁兄確實沒說過梁家小姐有任何不妥之處。」嚴靖雲不置可否地笑了笑，並不把這個珍貴的消息放在心上。「但話說回來，傳言一向過于夸大，以前不是也有人訛傳過我不能人道，或者喜愛男寵嗎？」
事實上，他是真的不介意梁家千金究竟缺了手指或者斷了腿。答應迎娶她，只是為了得到重要的「姚黃」和梁家的信任，並不是因為特別喜愛她。
他甚至不想踫她，更不打算搭理她，如此一來，說不定要不了多久，她便會受不住被冷落遺棄的感覺，主動協議「和離」，解除婚約回到娘家去。
既然從來沒想過要與她長相廝守，那麼這女人生得美或丑、脾氣驕縱與否，也就一概不在他關心的範圍內──
嚴靖月听了，嬌俏的小臉上更是寫滿不服氣。「那是因為大哥你放著寶卉這個如花似玉的未婚妻不理，遲遲不娶她進門的緣故──」
「靖月，別說了……」寶卉羞紅著雙頰阻止自己的手帕交繼續說下去，一臉愧疚地轉向嚴靖雲道︰「嚴大哥，很抱歉跟你說了些沒有根據的話，寶卉只是不希望你吃了梁家的虧。」
「多謝盛姑娘好意。」面對美人兒這樣款款盛情，他卻依舊答得疏遠。「不過君子一諾千金，無論發生任何意外，我都不打算反悔。」
他說得萬般斬釘截鐵，絲毫沒有轉圜的余地，在旁人眼中看來，簡直是對梁家千金有著異樣的執著。
寶卉難堪地緊咬著下唇，低著頭說道︰「靖月，我想起還有事要辦，先走一步了……」語落，她便頭也不回地奔出門外。
「寶卉、寶卉！」嚴靖月想要拉住她，卻慢了一步。她氣急敗壞地吼著大哥。「大哥，你到底在想些什麼啊？！你寧願娶那個殘廢的女人，也不願意要寶卉嗎？寶卉哪一點比不上她了？」