男人霍然起身，大殿上一片死寂。
「老邁糊涂……嘿嘿……」男人猛一轉身，拂袖而去，臨去卻還不望咬牙怒道︰「趙卿想告老還鄉，寡人照準！」
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御書房內的男人先是惱怒地揮掉案上所有事物，之後又懊惱地嘆口氣︰「命人取回聖旨吧。」
曹公公連忙上前。「聖上，哪一份聖旨？」
「當然是趙隆那一份。」
曹公公恭謹地低下頭。「聖上三思。」
「三思？」
「君無戲言，主上既然已經準了趙隆版老還鄉，此刻又怎能反悔？」
「趙隆謗本沒有說要告老還鄉。」
「主上說他有，他自然就有了。」
男人仰躺在椅上，長吁口氣道︰「寡人只是一時氣憤，眼下蒙古人都打到長城外了，能不理會嗎？此時此刻怎能少了兵部尚書！」
曹公公微笑，「主上太過憂勞國事了，唉，也怪趙隆那匹夫。聖上英明，我朝兵強將猛，十堰駐有三十萬大軍，再不濟，後頭的襄陽也還有二十萬大軍，區區蒙古韃子哪能動聖上的江山分毫！那趙隆膽小如鼠，這兵部尚書不做也罷。」
「是這樣嗎……」
「當然是了。聖上若不信，可召賈丞相問個清楚。」
「嗯……」
「眼下倒有件事兒比趙隆要重要得多。」
男人微張眼。
「奴才听聞飛虎營的邊承歡已經歸營，正在午門外候旨。」
「邊承歡？」男人再度閉上眼楮，蒼白的神色看來有些疲憊。
「當初與柔妃一塊兒失蹤的武舉人邊大將軍。」
「喔，這事，」男人微微頷首，「柔妃與朕說過。嗯……他忠心護主，要是沒了他，柔妃今日也無法進宮了。你說封他個什麼好？」
曹公公微微一笑，俯來，「不如封他為駙馬吧。」
男人愕然睜眼。「駙馬？」
「嗯。主上，您要不殺了他，要不就將公主許配給邊大將軍，這是最好的法子。」
「殺了他？」男人挑挑眉。「此話何解？」
曹公公沉吟著，半晌之後才開口︰「啟稟主上，有些話奴才不知道該不該說……」
「說。」
曹公公于是俯身，低低地說了些什麼，而男人的臉色一變再變，終于從蒼白轉成微紅，陰郁的眼神中還透著股怒意。
「皇上，所謂『權力』是讓人知道，他之所以能不死，只是因為您的恩澤，一旦恩澤沒有了，性命自然也沒有了，命沒有了，那就什麼都沒有了。」
「我還需要你來教我怎麼作皇帝？」
曹公公連忙俯跪在地。「奴才多嘴！奴才該死！」
男人霍然起身，御書房的門立刻敞開。
「傳朕的旨意，在御花園擺宴！」
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御花園里秋楓艷紅，平凡百姓家里的花都已經凋謝了，但在這種滿了奇花異草的花園里，嬌艷盛開的花朵卻依然處處可見，花園遠處的楓樹火紅燦爛，將景致陪襯得更是艷麗無雙。
微風閣中宮女、太監川流不息，卻沒有半點聲響，幽靈鬼魅似的來回穿梭，只因為柔妃頭疼怕吵。
他們的面前滿桌都是手工精致縴巧的小食，有做成小花兒的、捏成小兔兒的，樣樣都是活靈活現、精巧可愛，可是她沒胃口，什麼也吃不下。
德孫是存心要討好她，臉上的笑容很殷勤，宮女太監會如此躡手躡足的來回，想必也是由于他的授命，不許他們打擾。
「柔兒，這是江南來的點心，也有蘇州的、杭州的，還有你們通州的軟糖唷，都是天下名廚的手藝，我特地命他們每樣都做一點兒讓妳嘗嘗。瞧妳！都瘦成小猴兒了，看了真叫人心疼。」
「謝皇上。」無精打采。
「我說過了，私底下妳不必稱呼我為皇上，叫我德孫，我也不自稱為朕，咱們只是普普通通的兩口子，好不好？」
「兩口子」听起來格外刺耳，可她不能生氣也沒有力氣生氣，只能莫可奈何地朝他擠出慘笑，那笑容讓德孫的表情僵了僵。
「妳喜歡什麼花？我命人去給妳采來。對了對了，前兒個暹邏國送來『墨香花』，嘿，可奇特了！花瓣渾身淨墨沒半點兒雜色，而且香得緊哪，真是人間少有，妳一定會喜歡！來人……」
沒多久那奇特的小花就送到眼前了，濃郁強烈的花香讓她頭疼，她眉頭不由得一蹙——
「快拿走它！」德孫立刻揮手命人取走，關心之情溢于言表。「怎麼？不舒服？要不要我叫太醫！」
「不用了，我只是累……我可以回去休息了嗎？」
「再坐一會兒嘛，妳才剛來……一定是那墨香花不好，我命人將它們全都燒了，再不準讓妳聞到那討厭的味道好不好？」
他滿臉的溫柔體貼，那種無微不至的呵護讓人想哭。
「唉……你又何苦——」
就在此時，亭外太監傳聲打斷她的嘆息。「華郡主到！」
德孫安撫地朝她一笑，「今兒個我命妹妹來作陪客，她也想見見妳，妳不會生我的氣吧？」
段柔只得搖頭，她壓根沒听過也沒見過華郡主。皇帝大概有很多兄弟姊妹吧？如果一天見一個，她很快就會無聊死。
正想著，美得如同仙女下凡的華郡主已經在宮女的攙扶下娉婷來到跟前，只見她雙手一福，屈膝行禮道︰「皇帝哥哥萬歲萬歲萬萬歲。」
只那輕輕一福，已是姿態萬千。她的聲音如黃鶯出谷，那雙足以勾魂攝魄、靈氣逼人的眸子巧笑倩兮，好個我見猶憐的美人！
柔兒不禁看傻了眼，相形之下自己豈是「庸脂俗粉」而已，簡直是下等姿色！
「柔兒，這是我妹妹華焰。皇妹，快來見見我的好柔兒！」
「原來姐姐就是柔兒！我皇兄朝思暮想的全都是妳，即便妳已經在跟前了，心里卻還是想著呢！」
華郡主微笑著坐下。她臉上雖然笑著，但眼神中卻有股尊貴懾人的威嚴，跟平易近人的德孫全然不同，是一位貨真價實、不折不扣的皇室公主。
段柔頓時手足無措起來。跟德孫相處時並不覺得他是皇帝，但是見到了華郡主，她卻渾身不自在起來，深深覺得自己只是一個再平凡不過的女子，眼下究竟是該行禮，還是落荒而逃？
還沒想到該怎麼做，身體卻已經自動自發起身，倉皇間連凳子都翻倒在地。「郡……郡主萬福……」
「快別這麼多禮！華焰是我妹妹，咱們都是一家人，無須拘禮。」德孫忙著攙扶，華郡主卻是掩著櫻桃嘴兒笑了。
「听其他人說柔兒姐姐好大架子，連我皇帝哥哥也不放在眼里，此刻一見卻不是這麼回事兒，想來是那些人嘴舌太毒污蔑于妳，回頭我讓人好好教訓教訓他們。」
段柔說不出話來。這位郡主話中有話，艷麗無雙的臉蛋兒雖笑著，眼神卻好冰冷。
「飛虎營統帥邊將軍到！」
段柔身子猛地一震，雙手連忙扶住桌子，小臉霎時慘白。
她不懂得掩飾，來不及看德孫扭曲僵硬的臉，也來不及看華郡主輕輕上揚扯動冷笑的臉，她只猛然回頭，望見那鐫刻在心頭令她日夜疼痛的身影緩緩走來。
像是一劑良藥，也像是一劑毒藥，她不由自主地笑了，如此燦爛，仿若朝陽。
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「皇兄要臣妹嫁給他？」華焰公主猛一咬牙，雙眼精芒迸射。
德孫連忙陪笑，「邊將軍乃少年英豪，當年他在殿試中技壓群雄是皇兄親眼所見，實乃一代良將，皇妹嫁給他也不至于委屈了。」