「幫手？」
「你不曉得蘭家出了個丹青高手，假以時日他定會成為一代名師。」她總記得大姊在她最沮喪的時候說過一句話，當上帝關上一扇門時，祂會為你另啟一扇窗，而窗外有藍天。
為了這句話，她再苦也不放棄復健，從喪志的絕望中再爬起來，比起有知覺卻動不了的人而言，她太幸福了。
「你說的是誰，我們蘭家全是和布料打交道的商人，哪有人會畫……」驀地，一道閃電劈開了神智。「等等，你指的是一拿起畫筆就不肯放開的瑞杰？」
不錯，反應很快。她投以贊許的眼神。「我發現他有這方面的才華，擅長繪花卉和鳥獸，我打算引導他畫些童趣的畫兒，他把青蛙伸舌捕蚊的神采畫得栩栩如生，十分傳神。」
「我的舌頭也能捕蚊，娘子要不要試試，上回不夠盡興，不如再……」他俯身在她耳畔調笑。
「去做事吧你，趕緊讓宮中的織錦貢品變成真正的蘭錦，好把蘇家的小人一腳踩下去……」夫妻同心，沒有過不去的坎。
老人家常說夫妻會越長越像，這句話的可信度如何無人能確知，可是一慢、一狠的個性倒是融合，對于對不起他們或和他們有仇的人，絕對有志一同的予以殘酷還擊。
先是以才女自居的柯麗卿被蘭家「請」出去了，蘭家對外言明她在外的一切言行舉止與蘭家無關，她用蘭家的名義所訂購的珠寶首飾、胭脂水粉是她個人所為，蘭家概不負責，也不支付任何一筆款項。
再者，柯麗卿常去的那幾個詩會傳出她的詩作抄襲，並非本人所做。
反倒是近來有位名為「蒲葉」的新一代才女，用「一桌春風一葉舟，一綸繭縷一輕鉤，花滿渚，酒滿甌，萬頃波中得自由」一闋詞令江蘇文人驚艷不已。
沒多久，柯麗卿又被人傳出與男人在明月山的清心湖私會，柯家人震怒，帶了一干子弟去堵人，果然見到湖畔有一男一女在拉拉扯扯，見狀的柯家人直接抄棍棒上前，將勾引柯家姑娘的男人打個半死，最後，為掩飾此事，柯麗卿被迫匆匆下嫁年過半百的軍戶。
而那個被打斷右手、終身無法再握筆的男人不是別人，正是收到紙條至湖邊赴約的顧雲郎，他的手斷了，仕途也毀了，連生育能力也……總之一生盡毀。
兩人的深夜相見是蘭泊寧一手安排的，他同時約了這兩個人，他們蛇鼠一窩想謀害蘭氏夫妻，因此不疑有他的會合後欲共商大計，殊不知此時柯家人也到了。
人心不足蛇吞象，若是不貪就不會上當，可惜他們急于得到一切而被朦蔽了雙眼，有這樣的下場是自找的，不值得同情。
不過最心急的應該是如今再無退路的蘇暉明。
自從蘭家推行一條龍服務，從繡坊到織染乃至于成衣一應俱全，還有別出心裁，一件比一件新穎出色的衣服，這服務在江蘇一帶大受歡迎，供不應求。
棉花、蠶絲等原料產自自家，紡織工人一日能紡好幾匹布，十匹一捆，累積到一百捆左右再送往挑染廠染色，上漿、去污、繡彩後整批布再送到繡坊，一半制衣一半販售。
這絕對不是蘇家繡坊及得上的，蘇家繡坊很快的生意明顯下滑，庫房里的各式布料都堆到房梁了，就是賣不出去。
急得上火的蘇暉明僅能靠送往宮中的蘇錦勉強維持營生，他急匆匆地趕往知府府衙與溫道江互通有無，千萬不能讓宮中采買見到蘭家新制的繡錦，否則真的無力回天了。
「瞧你急出滿頭大汗，整張臉油綠綠地像快要斷氣，你就喘口氣、喝杯茶吧！天還沒塌，壓不死你。」就這點耐性，難怪蘇錦始終不如蘭錦。
「大人，你別笑話小的了，小的這是急的呀！」蘇暉明大口喘了□氣，氣短又急促，拳頭猛地一握往胸口槌幾下。「喘不上氣來呀，大人。」
「得了，得了，就這點小事，這天由本知府替你頂著，你哪里不是橫著走？把氣吸足，胸給頂出去，再急也要擺起架子。」火燒眉毛似的，一看就知道是個沒擔當的人，毛毛躁躁。
溫道江氣定神閑的坐在大椅上哈哈笑，看得蘇暉明心中暗火直燒，只差沒嚎幾聲。
「大人，蘭家繡坊新推出的成衣你知道吧？听說還找了俊秀小廝、清妍丫頭穿給人看，人潮都往蘭家繡坊去買布了，我蘇家繡坊頂不住呀！」他這些日子的生意一落千丈，先前的風光又給搶回去了，如今都要賠本了。
「頂不住也要頂住，別長別人志氣，滅自己威風，現在說喪氣話還早了些。不過，本知府家中那頭母老虎倒是也去瞧過了，回來後贊不絕口，直說蘭家繡坊的東家是做生意的好手，她一口氣買了十件成衣，還說下回要再去晃晃。」
「大人，你沒瞧見小的兩眼淚汪汪，就快哭了嗎？你就別再往小的心口插刀，小的就盼你給條活路了。」經商是不行了，再不往官道上走，他真要走上絕路了，明年便是他的祭辰。
不咸不淡地一笑後，溫道江轉起套在拇指上的扳指。「只要你踩穩了宮中貢品這條路，本知府保證你倒不了。」
「那位」缺錢缺得緊，好好的財路怎會平白讓它斷了。
「可是小的听說蘭泊寧那小妻子精通繡技，小倆口在蘭錦上又做了某些變動，小的擔心宮里的貴人瞧見，那小的這一年的努力都白費了。」蘇暉明邊說邊往溫道江靠近，一迭銀票暗暗往他袖口塞。
有錢好辦事，溫道江那張笑臉此刻說有多親切就有多親切，他又比出「五」。
「有「那位」頂著出不了紕漏，何況還有本知府這一關呢！本知府不點頭不蓋印，誰能讓蘭錦進貢到宮中。」
蘇暉明一听，松了口氣，「幸好，幸好，有大人解救小的于水火之中，這是小的心意，孝敬「那位」的。」
他身後的老管家抱著木盒子，約有五尺長‘九寸高，盒子微掀開一角，里面閃出些黃澄澄的亮光。
滿滿的，都是金子。
第11章(1)
「什麼，大人又不在府上，今兒個去巡河道？！」
不是前兒個才巡過，怎麼又去了？
江蘇城外那條大河差不多進入枯水期，兩旁河道已見大量囤積的黃沙與淤泥，朝廷下令入冬前開挖‘趕在河面結凍前清出泥沙，好讓明年開春後的船只能通行順利。
不過清除河底淤積物通常在九月、十月左右，現在才八月初，未過中秋，知府大人幾時這般勤政愛民了。
商人的臉皮就是要厚，來過幾回仍與知府大人錯過的蘭泊寧決定跟他耗上了，不見到人不罷休。
只見他自備一張足以讓兩人對坐的油布往地上一鋪，兩端各安了一只塞了厚厚棉花的花開富貴繡樣坐墊，中間擺上兩頭翹的紅木小幾、一壺茶、兩只茶盞，一只插著晚荷的綠地粉彩花卉瓶。
不能或缺的是配茶的茶點，義式青花苔、藍莓果饌、火腿卷、照喜燒，全是他妻子的拿手小點，若非擺多了叫人難堪，他還想添六種，湊個圓圓滿滿，十全十美。
嗯，真好吃，酸酸甜甜的藍莓含在口里就化了，有淡淡的蜂蜜香味，還有顆顆分明的果粒感覺，抿一口，口中香氣泛散，滿嘴是果饌的香甜，讓人一口接一口，停不下來……
「怎麼樣，師爺，他還在嗎？」天都快暗了，再不回家用膳，他家夫人就要拿菜刀殺過來了。
「大人，一直躲他也不是辦法，不妨給他個甜頭，先安撫住了再說，至于成不成在于大人你呀！」出著餿主意的師爺年近五十，發半白，灰須及胸。