他莫可奈何地看著臂彎里的大胖小子，嘴角徐徐浮暖，嘆道︰「再過幾年，等你長到七歲、八歲狗都嫌的年紀，大爺我可不能再這麼跟你混在一塊兒了，到那時啊，你見著我，我兩眼狠瞪，一準瞪到你屁滾尿流、抱頭鼠竄，你信不？呵呵呵，這才有當家的氣勢，我不發威誰發威？」
女圭女圭仍咂咂有聲地吸吮他的手，胖頰靠向他頸窩，偎得舒舒服服的。
他低笑。「這麼好吃呀？」
「咯呵呵……」
「喲，還笑？大爺剛剛被姓周的那老家伙欺負，你可是看在眼里了，你還笑得出來？哼哼，我也不怕讓你知道，待此筆買賣搞定，過了眼前這關，大爺我真得好好招呼咱們這位周老板，到時候嘛……嘿嘿……嘿嘿嘿……嘿嘿嘿嘿……」奸笑陣陣，頻頻聳肩，欲回報對方以消心頭之恨的計謀，便如雨後春筍般冒出。
小女圭女圭睜大圓眸，無辜又好奇地望著他。
「走吧，大爺我就發發善心，送你找娘去。」
模模孩子女敕頰，他重新抱穩懷中小身子，離開棚下，走往另一條石板道。
「兄弟，先說好，等會兒見到你胖娘親，我臉色這麼一沉，扮成冷面閻王，偷偷捏你小屁給信號，你小子最好配合些，哇哇大哭個幾聲，能多淒厲就多淒厲，才能顯出本大爺的冷酷無情，知道嗎……」
男人低聲打著商量，漸漸遠去，好半晌過去，瑟縮在矮樹叢里的人兒才陡地吐出口氣，雙肩一松，回過神來。
老天……
噢，老天……
她左胸跳得好快，興起莫名的脹痛感。
細細喘息著，她整個人熱烘烘的。
一手壓在促跳的左胸上，努力調整呼息，她怔怔地在原地又坐了好一會兒，如此不尋常，該是覷見旁人秘密的另一面，一時間無以為據。
幸得，她和游家大爺是八竿子打不著的兩個人……
他是家大業大的富貴人家，她則是尋常小老百姓。
他是個什麼樣的人、底細如何，與她不相干的。
方才的一切，最好忘得干干淨淨，什麼事也沒發生，什麼人也沒瞧見……對，什麼也沒撞見……全與她無由……
拍拍燙頰，她把腦子里那張朗笑面龐抹去，再次定神，記起落在樹叢邊外的那枚開心銅錢。
她趕忙伸長粉頸，探手欲拾，一瞧，眼瞳不禁湛了湛。
不、見、了！
方才明明還在，怎會不見？！
不可能！
「噢——」痛！起身的動作太突然，腮畔被枝椏磨出紅痕。
「禾良姑娘，原來你在這兒。你……沒出什麼事吧？」
聲音從背後來，顧禾良輕捂痛處忙回身，見到一名矮胖婆婆。
「我沒事，嗯……沒仔細看路，不小心跌了一跤，沒事的。」
「沒摔傷吧？趕緊坐下來，老婆子幫你瞧瞧。」
「真的沒事，您別擔心。」顧禾良搖頭，忙擠出笑，隨即轉換話題。「何婆婆，您幫我保留的‘雪江米’，取來了嗎？」
「取來了、取來了，全擱在後門那兒，咱給你留兩袋子呢！那是我老家的米種，你和你爹要還吃得慣，老婆子再讓人送來。」
「我取回去讓我爹再試食，若他老人家也覺得好，咱們‘春粟米鋪’可要向何婆婆下貨單了。」她微笑道，拂掉衣裙上的草屑。
今日她進「太川行」，不是同游家大商做買賣，而是前些時候吃過何婆婆相贈的米糧，那稻種不同一般，一問之下才知是婆婆自家栽種的「雪江米」。
何婆婆與她顧家以往是住在同條街上的對門鄰居，可說是瞧著她長大的。
三年前，「太川行」在會館後方建起不少小跨院，專供自家管理階層的長工居住，何婆婆在「太川行」當工頭的大兒子于是帶著一家老小住進會館後院，原來的住處則租給人開面攤子，收些租金貼補家用。
何婆婆笑彎兩眼，揮揮手。
「下啥貨單？我頂多牽牽線，讓‘春粟米鋪’和我老家那些莊稼人接上頭，那兒的米要能直接由你顧家收購，省了中間一趟轉手費，也是互利互惠的好事。」
「是啊。」顧禾良溫順頷首，下一刻，手忽地被何婆婆一把抓緊。
「哎呀！說到這兒，咱們手腳得快些，我讓傻貴兒備了小推車候著呢，打算幫你把兩袋米推回‘春粟米鋪’，這事可不能教秀爺發覺。」
彼禾良聞言一怔，道︰「咱們這麼做，可沒礙著他。」又不是從「太川行」口中掏食，阻他游大爺財路。
「好姑娘啊，咱們家秀爺還真不是吃齋念佛的主兒，八成連個邊都沾不上，誰知他大爺會怎麼想？可不是每個人都像你這般安良。」
何婆婆拉著她便走，往後門方向去，滔滔不絕又說︰「我那媳婦兒不是給咱家添了個大小子嗎？你今兒個還逗著他玩，給他舌忝白糖糕的。快滿周歲的小女乃娃，近來剛在學步，好動得很，稍沒留神，娃兒就不見了，都不知鑽到哪兒玩，好幾回都是讓秀爺送回來……唉，你沒瞧他大爺的臉色，比炸過臭豆腐的餿油還臭呢！」略頓。「不過還好，他臭臉歸臭臉，倒沒怎麼把氣出在娃兒身上，咱就怕他——」
「他不會的！」直到話沖出口，顧禾良才意會到自個兒急急地說了什麼。
見何婆婆側過老臉，古怪地瞧著她，她抿抿唇忙道︰「我的意思是說……嗯……游家大爺是做大事的人，身為當家主事，不會對一個小女圭女圭發脾氣才是，何婆婆您放寬心。」
「唔……姑娘說這話，那也挺在理的。說實話，老婆子瞧游家這位大爺，越瞧越覺詭怪。說他好嘛，他對那些和‘太川行’為敵的南北商家，下手可不留情面；說他不仁義嘛，他又肯照顧底下人，不論出身高低，誰要有能力，他就栽培誰，每年三節賞銀加分紅，犒賞手下不手軟……」
何婆婆喃喃地說上好些話，究竟說些什麼，顧禾良沒再仔細听了，腦中竟又浮現男人那張朗笑臉龐……還有他一口塞進兩塊白糖糕、雙頰鼓脹的滑稽樣……還有被娃兒的大哭嚇得手足無措的糗樣……還有他跟娃兒打商量時的醇美語調……還有……還有……
她驟然深吸口氣，把亂七八糟的思緒全壓下。
明明是不相干的人，她腦海里怎麼盡留他的影？
她甚至覺得……那樣的他很可愛，那些在私下才會偷偷展現的表情，很可人意兒，像個淘氣的大孩子似的……
敝人。
敝得讓她心發軟，忍不住想笑。
「咦？姑娘想到什麼好笑事兒嗎？」
啊！她真笑出聲了！「沒、沒事的。」連連搖頭。
方寸間興起不尋常的波動，她雙頰莫名臊紅，又怕被瞧出臉紅，秀頸便一直輕垂，由著何婆婆繼續嘰哩咕嚕說不停。
直到她告別何婆婆，回到自家米鋪，然後送了幫她運米回來的傻貴兒一籃子白糖糕當謝禮後，她才懊惱地想起，自個兒那枚開心銅錢還沒找著。
第2章
年關將近，江北已下過幾場瑞雪。
愈接近年節，雪勢倒弱了些，僅在天亮前與日落後降雪，白晝時，只有小雪花零零落落，飄得像春天隨風舞的白花瓣。
然，不管雪下得豐不豐瑞，「太川行」里的買賣依舊一樁接一樁，縱南北，通東西，往來不息。
再有，幾件大宗生意得趕在年前辦妥，才不至于誤了往海外的船期，所以逼近年關，「太川行」所屬的會館、碼頭貨倉，以及永寧城內外的游家四行二十八鋪，全都熱烈忙碌著，較尋常時候更不得歇。