「娘？」心一揪，小手連忙輕拍婦人的臉頰。「娘、娘——」急切的呼喚，眼見喚不回，忍不住放聲大哭。「娘，您別死啊——」
倏地，婦人雙眼圓睜，猛地揪抓小女孩的衣領。
「听我說……」
「娘妳、妳、妳……」又活了！
「還有一件事……」
小女孩突然害怕起來，深怕母親「再死一回」，連聲急道︰「娘，您別再說話了，您要多休息，我現在就去找大夫來，您等等我，就算沒有錢，就算是磕破頭，我也一定把大夫給求來……」
「眠兒……」
熬人雙唇嚅動，喃喃說了幾句，終至僵默。
跑到門邊的小女孩隱約察覺到身後不尋常的靜寂，回過頭，又踅回婦人身邊。
「娘？」小女孩渾身發顫，執起母親柔軟卻冰冷的手。「娘，您說話呀！」心更慌了。「娘，我不打斷您，您剛才是不是說了什麼？您再說一次，娘……」
冰冷的唇，再無言語，再無氣息。
像被世人所拋棄，小女孩放聲哭道︰「娘，您說話呀！您話還沒有說完呢，娘——」
「她已經說完了。」
清亮的男聲突兀地混入小女孩的哭喊聲中。
「我听得很清楚。」
破廟里，被塵垢掩蓋的大佛神像後，忽然跳出一名身穿綢布衣裳、頭扎馬尾的高挑少年。小女孩被嚇到，緊擁著婦人退縮角落。
「你你……你是誰？怎麼會在這里？」
「有人追我，所以暫時借後頭躲躲，沒想到竟然睡著了。」
少年打了個呵欠，伸展筋骨，朝茫然又驚恐的小女孩靠近，步伐沉而緩。
「妳娘拚了命終于把話說完，結果妳竟然沒認真听清楚，真是個不孝女。」少年搖頭嘆息，嘴角卻掛著一抹嘲弄的笑。「害我白費力氣，浪費了那兩顆小石子。」
「什麼？」
莫名其妙出現的人，說著莫名其妙的話，搞得她也莫名其妙。
「不過，妳娘最後說的那些話，我倒是『不小心』听得很清楚。」
「真的？我娘最後說了什麼？」小女孩掛著淚，急切地問。
「妳娘要妳去京城找妳那名叫岳士良的爹……」
「嗯嗯，然後呢？」點頭追問。
「然後，妳娘說，妳是個傻孩子，很會做傻事，要妳以後找……」打住，少年露出一抹促狹的笑。
「找什麼？」
「我為什麼要告訴妳？」好故意地又打了個大呵欠。
小女孩錯愕，月兌口喊道︰「你當然要告訴我，那是『我娘』的遺言！」
「但我不想講。」擺擺手，少年頓感百般無聊，轉身準備走人。「不過以後也許我會改變主意，突然又想講了，誰知道呢？」
「喂喂！你不能走。」
小女孩沖上前，想抱住少年的腿，卻撲了個空，少年早已利落翻身出了另一側窗外，單手撐頰，倚在窗邊笑看她，還順帶抄走她身邊僅存的一塊干硬面餅。
他指了指廟門外方向，道︰「有人來了，我得走了，如果妳以後找得到我，我就告訴妳。」
「喂，你別走！」小女孩急得爬過窗想阻止他。「啊——」
腳一滑，跌出窗外，直接摔在泥地上。她抬起髒兮兮的小臉，望向漆黑的樹林，早已不見少年蹤影。
怎麼辦？娘的遺言……
豆大的淚水奪眶而出。驀地，某樣東西從林子里飛出，女孩反射性接住。
「拿去，這是面餅錢，好好安葬妳娘吧！」
少年的聲音消失在林間深處。
小女孩低下頭，看著手中沉甸甸的繡袋，傻住了。
第一章
十年後——
★京城岳文信，今將府下婢女千眠，十九歲，立契轉讓與肖家城肖府，當日交相分付訖，一無懸欠。官有政法，人從此契。恐後無憑，故立此契，用為後驗。
出賣人︰岳文信——
受買人︰肖淨官——★
春夏之際。
滂沱大雨，震耳雷動，恣意蹂躪滿地新綠。
喀噠喀噠的蹄聲在雨中、在泥濘間踏響，頂著傾盆雨勢，一輛褪舊的老驢車急急趕路。篷車內，擠了十來位少男少女，隨著驢車的左顛右簸而擠來撞去，一張張木然的倦容，一雙雙疲憊的眼眸，彼此相望，卻無人有心開口攀談。
「哎喲！」
驢車猛烈震顛，最角落傳來一聲痛呼，打破這窒人的沉悶。
「痛呵……」被擠在最角落的嬌小身軀縮了縮，嘴里模糊咕噥著。而埋在手臂與膝蓋間的臉蛋重新窩了個最舒服的角度，又呼嚕嚕睡去。
轟隆！又是一聲雷。
如果耳邊沒有擾人清夢的吵雜……
如果驢車不再是這般顛顛搖搖……
這貪閑的午後，就會更完美了……
粉色小臉蛋擠了個難得舒適的位置，執意要往最香甜的夢鄉大步邁進。
呵，好睡——
「真是服了她，又顛又擠的，難受死了，還能睡成這樣！」坐在最外側的丫頭隨著驢車搖晃震動，緊抓著車橫木穩住自己。
車內，十幾道目光同時朝酣睡少女集中過去——是啊，好會睡呢！
嚴格說來，他們是要被載去賣的耶！在這晃得教人喉頭發酸的驢車上，又悶又擠，還能這般恣意舒睡，她如果不是個老經驗，便肯定是個傻丫頭了。
「哎喲！」
又是一陣劇顛，一聲痛呼，貪睡少女身子一歪，終于一頭「撞」醒。
「痛痛痛！」少女吃痛醒來，連忙護住一側臉頰。「小心我的臉……」
「妳……妳沒事吧？」
輕聲細語的關懷來自少女身旁，少女痛瞇著眼，對上一雙圓睜睜的大眼。
「呵，不好意思，我睡著了……」少女抬頭對著大眼姑娘傻氣一笑，可才一仰起頭，立刻引來篷車內一陣此起彼落的抽氣與驚呼。
「姑娘，妳的臉……」
大眼姑娘的眼楮睜得更圓更大，和其他人反應一致——錯愕，不解。
罷才驢車確實顛得厲害，難坐穩，所以踫撞難免。但，也不至于把姑娘家的一張女敕臉，給硬生生撞瘀了一大半吧？況且，那半邊臉上的一只眼楮，已腫得只剩一條細線，根本無法確認是好是瞎。
少女微側過身，將受傷的右臉再度藏回陰影中，刻意以沒有受傷的左臉面對身旁投注而來的關懷，道︰「別緊張，只是看起來嚇人而已。」
「可是看起來很疼呢，妳有沒有搽藥？我這里有藥！」
唉，早說嘛！快快拿出來！
大眼姑娘打開隨身包袱，東翻西找，挑出一個小青瓶，並猝不及防地扳過少女的臉，直接幫她上藥，動作有點笨拙，可誠意十足。隨著手指緩緩推揉，一股熱辣竄進皮膚血液，刺激著雙眼，以及……
「這藥混合十種以上藥方，褪瘀最有效了……咦，妳怎麼了？」大眼姑娘嚇到，連忙收手。「我是不是太用力了？」
搖搖頭，好生感動的眼神。「妳我素昧平生，才初相識妳就對我這麼好，讓我忍不住想起了我娘……」
「呃？」大眼姑娘微愕。「我看來有那麼老嗎？我才十五而已耶！」
「我只是比喻，妳別誤會。」少女連忙解釋，這大眼姑娘可真逗。「我叫岳千眠，今年十九，妳呢？妳叫什麼名字？」
「我叫容容。」好親切的燦笑。「听說我們這一車的人全是要去『肖家城』做事的，妳是要去哪門哪府呢？」幸運的話，說不定日後還可以常見面呢。
「肖府。」
「真的？」不會吧？這麼巧！「太好了，我也是要到那里！原來我們是一路的。」
容容忘形拉住岳千眠的手，有種他鄉遇故知的喜悅。
「我听說這肖府財大勢大，連京城的那些官老爺們都不得不賣它面子呢，要在這種大戶人家做事可不容易，如今有個伴兒感覺真好。」