「雨愈下愈大，你的腳又傷了，不管是不是『上方寺』，咱們都去叩門避一避雨再說。」班光石背著班靈走進竹林中。
行了約莫四、五十步路，班靈慢慢看得清楚了朱紅牌額上寫著的是「妙蓮庵」三個字。
「爹，不是『上方寺』，而是『妙蓮庵』。」
「『妙蓮庵』那不就是尼姑庵了？」班光石怔了怔。
就在父子兩說話間，庵門忽然開啟，走出一個身穿青灰袍的中年女尼，神情平淡得仿佛早已經知道他們會來此。
班光石經費女尼躬身行禮。
「師父有禮了，我乃滄州人氏，與犬子欲上『上方寺』朝拜。行至此處忽然下起雨來，犬子又失足摔傷了腳，天色將晚，想請師父行個方便，讓我們父子二人在寶庵借住一宵。」
「貧尼妙真。」那女尼深深看了班靈一眼，雙手合十，淡然而穩重地說道︰「施主乃家師故友，家師早已吩咐貧尼在此迎接，兩位施主請入庵奉茶。」
班光石錯愕地呆了一呆，十分困惑。
「爹，您認識這里的師父？」班靈奇怪地問。
「不認識啊，連咱們會來這兒都知道，那位師父的道行也太高深了。」
班光石背著班靈走庵院，滿肚子疑惑。
妙真女尼走在前方領路，來到大殿前，班光石見大殿供奉著釋迦牟尼佛，文殊菩薩、普賢菩薩，立即放下班靈，牽著他的手叩首朝拜。
妙真女尼先奉上兩杯香茶，茶畢，又領他們到後院禪房。
來到禪房門前，妙真低眸凝視著班靈，輕聲說道︰「小施主，家師與你有未了塵緣，她已經等你很久了。」
班靈怔怔地望著女尼，茫然不解其意。
妙真輕嘆一聲，緩緩傘為兩人推開禪房大門。
班靈看見一個年老的女尼閉眸盤腿坐在禪房中，一身素衣。雖然她的臉上滿是皺紋，卻絲毫無損她溫潤內斂的氣質和智慧，看上去如此恬靜、如此安祥，不禁出了神。
老尼緩緩睜開眼楮，一看見班靈，便定定地看住他，眼中漸漸泛起淚光。
班靈像著了魔似地走進禪房，來到了她面前。
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她朝他伸出手，他自然而然地把手交給她，一點也不生怯。
班光石不可思議地看著老尼和班靈，弄不清楚怎麼回事。
「你終于來了。」
老尼微笑，布滿皺紋的雙手緊緊握住班靈年輕的手，眼瞳閃動著璀璨的光芒，仿佛沉醉在一池幸福之中。
「師父認得我？」
班靈驚奇地呆望著她，她那雙澄明清澈的眼楮，讓他有一種似曾相識之感。
老尼溫柔地微笑著。
「不管你變成什麼模樣，我永遠都會認得你，可是你卻總是記不起我。前生你只讓我等你二十年，但是今生卻讓我等了你七十年，等到我已容顏蒼老了你才來。本以為今生等不到你，到底，你還是來了。」
她的聲音雖不似年輕女子甜潤輕柔，但言語神態都像個與戀人訴委屈的少女。
班靈只是個孩子，尚無法體會男女之情，更不明白她話中涵義，但是那兩句「等你二十年」、「等了你七十年」，讓他不小的心中生了了巨大的激蕩。
「你等了我那麼久？！」他睜圓了童稚的雙眸。「你等我做什麼？」
老尼輕撫他俊俏的面龐，深深凝望他半晌。
她不必回答他，因為他與她之間早已逾越了生死，就算他不再記得她，他的靈魂也永遠不會遺忘她，不管經歷多少次的輪回，不管兩人相隔多麼遙遠，他總還是會回到她的身邊。
只是，一次比一次漫長的等待已經讓她太疲倦了，她想要一輩子都和他在一起，而不是伴著青燈古佛，耗盡一生苦苦的等待他。
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「我的來生，能不能別再讓我等了？」
她無法對一個不解何故的孩子解釋這一切，只想先求得他的承諾。
班靈圓亮的眼珠子轉動著，懵懂地點了點頭。十歲的孩子，讀不懂她眼中的深情，但是卻下意識地願意承諾她所要求的任何事。
「我要圓寂了，能在圓寂之前了卻心願，我已沒有遺憾。」
老尼淺笑，有一種欣慰並了願的神情。
「圓寂？」
班靈眨了眨眼，對這兩個字的意思似懂非懂。
「圓寂的意思就是我將要死了。」老尼輕撫他的手，微笑道︰「在我圓寂之後，我將投生在皇宮里，成為天子的第十八個女兒，等你長大以後，要記得去皇宮尋她，並娶她為妻，這是你從前對我的承諾，你答應過我的，不要忘記了。」
班靈怔忡地看著她，靈魂的記憶碎片從他腦中晃過，他仿佛听見一個男人的喊聲在他腦海時回蕩——
等我，我要娶你為妻……
那男人是誰？為什麼聲音听起來如此熟悉？
「皇宮，天子的第十八個女兒，記住了嗎？」老尼再一次叮嚀。
她已時日無多，錯過了兩世，她不想再錯過與他相守的機會。
「記住了。」
班靈迷惑地點頭，再點頭。
即使不知道她是誰，也不明白她所說的話，但是他想要她放心，她說什麼，他都願意答應。
老尼緩緩閉上眼，淚水無聲地滑落，一朵微笑含在唇邊。
班靈發現緊握著他的手漸漸松月兌了，他凝視著老尼淡然寧靜的面容，看得痴怔，直到听見妙真女尼低泣的聲音，才把他的魂魄喚了回來。
「阿彌陀佛。」
妙真女尼俯伏于地，朝老尼叩頭禮拜。
班靈不解地側著頭望向父親。
「師父圓寂了。」班光石輕聲地對他說。
班靈迷茫地呆站著，突然一陣目眩頭暈，像栽進一個深深的黑洞里……
自此，班靈大病了一場，時而昏迷，時而醒來，一直在囈語著一個名字。
喜然……喜然……
等班靈病痊愈醒來已是七日後，老尼已經火化了。
案親問他為什麼會一直喊著「喜然」這個名字？
他答不上來。他不知道「喜然」是誰？只依稀記得夢里出現過一個從來沒見過的少女，很溫柔，很甜美。
從那日起，「皇宮」、「天子的第十八個女兒」便像烙印般刻在他的腦海之中，難以抹去。
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第二章三百年後(2)
宋政和七年，夏、四月，庚申。
天子令道錄院上表冊封自己為「教主道君皇帝」，奉道教，並下詔免除道觀的微稅，天下道士免下台階迎接官吏，道士的地位在一夕間大大地提高了。
此時天下正鬧旱災，莊稼普遍收成不好，連年災荒，流民和乞丐只增無減，為求一息活命，或乞食或賣兒，民間一批又批的逃荒隊伍，而路邊常見一具又一具的死尸。
百姓生活苦不堪言，然而皇宮內的寶津樓卻還在舉行各種戲樂表演，皇帝帶著宮中嬪妃和皇子，帝姬們在寶津樓玩樂，看著雜樂百戲。
抱福帝姬趙御愛排行十八，年僅六歲，個性安靜膽小，不活潑也不多話，在眾多皇兄姐里並不是特別出色。皇帝有二十五個兒子和十九個女兒，在那麼多的子女中，很少會去注意到這個安靜不出聲的第十八個女兒。
不過，這個平時沒有被皇帝留意過的女兒，卻因為一場「七聖刀」的表演嚇哭而引起皇帝的注意。
「七聖刀」的表演，是在一陣鞭炮聲響後，從迷蒙的煙霧里跳出七個披頭散發的男人，每個人身上都有花紋圖案，穿著青紗短衣，肚上圍著錦銹的帶子，其中一個戴著金花小帽，拿著白旗，其他六個都裹著頭巾，手中拿著真刀互相廝斗、砍殺，並作出砍破了臉、挖剖心肝的樣子，這場表演把恭福帝姬小御近嚇得不輕，躲在乳母的懷里哭個不停。