韞恬不動聲色地喝粥，他知道自己今天這身袍服並沒有問題，問題出在皇太後有心為難王康，似乎意圖將王康調離養心殿。
「奴才知錯了。」王康哪里敢辯駁，直接認錯。
「沒把皇上侍候好，你難逃被裁撤出宮的命運，可听清了？」皇太後語帶威脅地警告。
「奴才听清了。」王康顫兢兢地答話，心中暗暗哀嘆，真是欲加之罪，何患無辭，當真想把他從皇上身邊攆走，還怕沒有理由嗎？
謐恬強壓下不悅的情緒，隨口問道「今天演什麼？」
「坐宮。」生性活潑的儀貴妃搶先答了。
「這鐵鏡公主嗓音清亮，唱得還真不錯。」穎貴妃柔聲笑說。
「听戲我可不在行了。」只對繪畫有興趣的愉貴妃搖著頭淺笑。
「我也是，誰唱得好誰唱得不好，我實在一點也听不出來。」慎貴妃嬌滴滴地接口。
「雅致的戲曲令人百听不厭，即使听不懂音律，也可看看戲文，有些戲文確實寫得極妙。」忻貴妃是家世顯赫的保和殿大學士之女，自幼熟讀詩書，相當聰慧。
「是呀，鐵鏡公主唱著『莫不是夫妻們冷落少歡、莫不是思游玩秦樓楚館、莫不是抱琵琶另想別彈’……」穎貴妃低低地、淒然地念道。「哎，鐵鏡公王猜駙馬爺的心事猜得真辛苦。」
韞恬轉頭看了穎貴妃一眼，他听得出她的弦外之音，裕賢死後，她的父親薩爾特也跟著失勢，她害怕接下來便是她自己要失寵了。
「朕這碗粥還有一半吃不了，要不要幫朕一起吃完？」他望著她微微一笑。
穎貴妃愕然注視著他，抿緊了嬌羞的雙唇，一雙眼激動得淚水汪汪。
「還熱的，快吃吧。」他溫柔地把碗遞向她。
「謝皇上賞。」穎貴妃雙手接過來，感動莫名，她明白韞恬此舉的用意是在告訴她，他不會虧待她。
「皇上這麼做，不怕咱們幾個吃味嗎？」儀貴妃不服地扁起小嘴，旁邊幾個妃子都抿著嘴笑了。
「朕一向公平，想討什麼賞盡避說吧。」他淺淺揚著令人意亂情迷的笑。
眾妃登時嬌聲討起賞來，有的要韞恬在她的牡丹畫上御筆親題，有的要書，有的要韞恬賞臉吃她做的菜，韞恬有求必應，一時間，格格笑聲交織成一片。
絳彩不可思議地看著皇宮中帝妃之間的互動，傳聞元羲帝，眼前這幅眾星拱月的景象倒是印證了傳聞，最令她驚奇的是這群妃子們，得到了討賞的機會，討的不是金銀珠寶，竟是些尋常之物，在她們身上只看見儀態高雅大方，看不見爭風吃醋的丑態。
她注意到寧貴妃始終沒有開口說話，也沒有跟著討賞，心中直覺認為寧貴妃必然和她一樣恨透了他。
「寧妃，見了朕為何一直不說話？」謐恬沒有忽略她，親切地看著她笑問。「告訴朕，你想討什麼賞？」
寧貴妃臉上掛著淡淡的笑容，思索了半天，才慢慢開口，用極輕極輕的語調說︰「皇上，奴婢想在養心殿過夜，天明再走。」
此言一出，所有嬪妃都被震懾住了，面面相覷，不敢相信寧貴妃敢討這個賞，嬪妃不得在養心殿過夜是宮中規矩，除非她是皇後。
寧貴妃討這個賞，心思不言而喻了。
斜靠在暖炕上看戲吃干果的皇太後，此刻也不禁正了正身子，想听听始終不願立後的韞恬會怎麼回答。
韞恬瞳中掃過一陣不悅的冷光，靜默了半晌，然後緩緩露出一個傷透腦筋的笑容。
「寧妃，你想要的朕暫時給不了，何況在皇太後面前討這個賞未免太失儀了。」
眾嬪妃臉上神色一變，韞恬甚少對妃子們說出重話，當他這麼說時，顯然已經發怒了。
「奴婢知錯了。」寧貴妃神情黯然地垂下頭。
絳彩全然不知寧貴妃討這個賞有何深意，只是不明白為什麼每個人的表情都變了，連皇太後也不例外。
臂戲樓內的氣氛突然凝結住，所有人大氣不敢吭一聲。
忽然間，韞恬漾開一抹淺笑，緩緩起身朝皇太後單膝跪下。
「皇額娘，兒臣也想向皇額娘討個賞。」
「哦，你想要什麼？」皇太後不動聲色，拈起干果送進嘴里。
「兒臣想要皇額娘身邊的小爆女。」他深瞅著皇太後身旁局促不安的玉人兒。
「皇帝要哪個？」皇太後明知故問。「玫兒聰明伶俐，乖巧得很，把她賞給你如何？」
「兒臣想要絳彩。」韞恬直接點明，不想陪著皇太後玩拐彎抹角的游戲。
絳彩渾身猛地竄過雷殛一般的顫栗。
他真的開口了！
這個名字連听都沒听過的小爆女，立刻在眾嬪圮之間引發一陣議論紛紛，一雙雙眼楮全投在絳彩身上，盯得她無處可逃。
「你要她做什麼？」皇太後閑閑啜了一口香茶。
「皇額娘適才也責罵過王康侍候兒臣不周，兒臣覺得王康年紀大了，有些時候難免忘事，女兒家的心思比較細膩，所以兒臣想討皇額娘身邊的人，到養心殿幫著王康處理養心殿大小瑣事。」他隨便找了個理由，反正用什麼理由皇太後都不見得會相信。
「皇帝怕是看上絳彩了吧？」皇太後淡淡一笑。
絳彩微微一震，一股燥熱感沖上了臉，直紅到耳根。
韞恬閑散地笑起來。
「皇額娘，兒臣喜愛美物，尤其是女人，看起來一定要賞心悅目才行，兒臣可不要一個蠢笨的宮女來服侍兒臣。」
皇太後呵呵笑起來。
「你要絳彩也行，不過皇帝身邊的妃子也夠多了，可別又沾惹上她才好。」
「兒臣自有分寸，謝皇額娘賞。」韞恬揚起醉人的笑容，滿足地凝視著雙頰嫣紅的玉人兒。
「絳彩，回頭去收拾東西，一會兒就跟著王康到養心殿當差。」皇太後的注意力繼續回到戲台上。
「是。」絳彩心神不定地呆視著地面，整個人幾乎被來自前方的灼熱目光給燒融了。
「記住，好生侍候皇上。」
「是。」
絳彩茫然失神地輕瞥韞恬一眼，她知道自己該如何侍候他，榮公公教過她幾種方法，每一種都能輕而易舉奪走他的性命。
第三章
拎了一個小包袱，絳彩忐忑不安地跟著王康走進養心殿垂花門，她知道前面的路非常凶險，不管能不能成功暗殺韞恬，她都很有可能命喪在此。
她自嘲地苦笑著，有什麼可怕的呢？唯一憐愛她的大福晉已經被他給害死，她什麼都沒有了，還有什麼好怕的？
王康瞅著她那副魂不守舍、不知所措的表情，便溫和地安慰她。
「你別怕，咱們萬歲爺性情好，從不對奴才疾言厲色，更不會打罵奴才，萬歲爺是個體恤人的好皇帝。」
真的嗎？她在心底疑惑地問。
「我是侍候過先帝爺的人，咱們大清宮規甚嚴，對待奴才們很不講情面，但是萬歲爺很不同，是我認為最有人味兒的一個皇帝。」
絳彩冷然不語，不管他是怎麼樣的一個皇帝，她都不會原諒他，是他害死了她親如額娘的大福晉，是他害她又變成了孤苦無依的一個人。
他是君臨天下的帝王，永遠不會了解當她失去大福晉時的悲傷和哀痛，她絕不原諒他！
進了養心殿後，絳彩有些吃驚，這座宮殿比起其他宮院規模小一些，甚至比裕賢府都小，但奇異的是，一踏進養心殿便有種莊嚴之感，令人不由得肅敬起來，不敢放肆隨便。
「姑娘腳下步子放輕些，萬歲爺正在東暖閣里召見大臣，千萬不可攪擾。」王康輕聲叮嚀。
「是。」絳彩連回話都不敢大聲。