王康領著她從西側進去，她看見殿下幾個掃地的小太監，個個用一種古怪的目光盯著她看。
「王總管，這兒可有其他宮女？」她壓低著聲音問。
「沒有，前幾年是有幾個宮女侍候過萬歲爺，不過後來萬歲爺將她們指婚給御前侍衛，她們嫁出宮以後，萬歲爺就不再添宮女進來了。」
「為什麼？」絳彩微怔，這元羲帝不是挺喜歡身陷溫柔脂粉鄉嗎？
「萬歲爺說，好不容易習慣一個人的服侍，卻過不了幾年就得讓她們出宮嫁人，再讓自己去習慣另一批新的人，未免太麻煩了，我們太監則不同，除非犯錯或是年老體衰，否則是不會離開的，所以萬歲爺後來只用小太監，其實呀，萬歲爺是個念舊的人，身邊舊人離去，他總會感傷好一陣子。」
絳彩迷惘了，愈接近元羲帝，就愈發現他與自己在裕賢府中听來的不像同一個人。
王康緩緩推開一扇門。
「姑娘，你以後就住這屋，進去吧，里頭都已經打掃干淨了。」他笑著說。
「這里？」絳彩吃了一驚，這屋的陳設一點也不像是給下人住的，比她在慈寧宮和玫兒七、八個宮女一起擠著住的西配房要好上太多太多了。
「這是燕喜堂西圍房，往常是給嬪妃臨幸時休息的地方。」
絳彩渾身一震。
「我不要。」她當下立即反應。
「皇上的恩寵你不要？」王康難以置信地瞪大雙眼。
「我又不是皇上的妃子，住這兒不是挺奇怪的。」她的兩頰迅速燥熱了起來。
「昨兒你人也在觀戲樓，應該听見寧貴妃向萬歲爺討什麼賞吧？」王康搖頭嘆口氣說。「真不知該說你笨還是蠢，如今整座皇宮里最接近萬歲爺的人就是你了，你還不要這天大的恩寵？說不定將來我得喊你一聲主子呢，後宮那麼多主子求都求不來的恩寵，你竟然說不要？」
就是不要嘛！絳彩倔強地站在門外不肯進去，她是來殺他的，又不是進宮當他的妃子，要這恩寵做什麼，又怎麼能讓身子給了仇人！
「杵在那兒干麼，你倒是快進來呀，你不住進來我怎麼向萬歲爺交差？」王康急著跺腳。
「我是宮女，宮女該住哪兒我就住哪兒。」她咬住下唇，緊抱著小包袱，硬是不從。明知道靠元羲帝愈近，她愈能成功殺掉他，可是……少女本能的嬌羞，讓她下意識地抵抗著心底莫名涌出的慌亂情緒。
「我的小祖宗，你別給我找麻煩行嗎？難不成你想跟我們這些太監們擠在一條炕上？就是你願意，萬歲爺會答應嗎？你行行好，快進來吧，別害我了。」王康又氣又急地喊。
絳彩怔站了半晌，鎮靜一想，早在進宮之前，她就已經打定主意什麼都得豁出去了，現在又何苦在這里為了住所爭執不休。
她不情願地進屋，默默放下小包袱。
「絳彩姑娘，按宮里規矩，我得先搜查你的包袱，還得搜一搜身，望你別見怪。」王康客氣地說著。
絳彩知道這個規矩，她順從地打開包袱讓他檢查，也讓他搜了身，不過她身上私密的女性禁地王康踫也不敢踫。
「王總管，我該做些什麼？」她一邊收拾包袱，淡淡問道。
「萬歲爺要你當近侍宮女，總之萬歲爺走到哪兒你就得跟到哪兒，沏茶、遞毛巾、更衣、沐浴，听候隨時召喚……」不知何處傳來細微的搖鈴聲，王康忙邁步出去，一面催促著。「傳膳了，快，跟我到西配殿去。」
絳彩不由得緊張起來，慢慢跟了上去。
到了西配殿外，透著窗，她看見韞恬坐在八仙桌前，漫不經心地看著一本書，四個戴白手套的太監，將裹在黃雲緞內的食盒一一開啟，輪流取出熱騰騰的飯菜擺上桌，然後安安靜靜地退出去。
看見謐恬用膳的排場，絳彩便想起榮公公的告誡。
皇帝的膳食管制得很嚴格，哪一道菜是哪個人做的都很清楚，得到贊賞或是出了問題，直接就能找到人賞罰，而且一道菜從做出來到送進皇帝口中都有十幾雙眼楮盯著，因此要從飯菜中下毒是件很困難的事。
她听榮公公說，從「茶」里頭下毒是比較簡單的事，但是皇上身邊總有王康隨侍在側，下毒的時機並不容易掌握，她必須小心謹慎。
王康躬身走進西配殿，輕聲說道︰「皇上，奴才已將絳彩安置妥當了，她人現在殿外，要不要今天就讓她當值侍膳？」
韞恬放下書卷，抬眼望向窗外，便看到了粉雕玉琢、甜美靈巧的玉女圭女圭。
「把她叫進來。」他唇邊慵懶的笑容悠悠漾開來。
「喳。」
王康躬身退後幾步，走近絳彩，低聲說道:「萬歲爺要你侍膳，你侍候過皇太後，應該就會知道怎麼侍候萬歲爺了，快進去吧。」
絳彩點點頭，默默進殿站在八仙桌一側，殿內只有她跟韞恬兩個人，在他目不轉楮的注視下，她緊張得捏住自己的衣角，不知道該看哪里才好，一雙眼楮只好盯著桌上豐盛的菜肴，一動也不動。
王康在殿外拚命向她使眼色，要她給韞恬布菜，她故意沒看見王康的暗示，一來是不知該如何侍膳，二來是心底恨他，不甘服侍。
「你不是太後身邊的近侍宮女？怎麼榮公公沒有教過你如何侍候主子用膳嗎？」韞恬支著下顎笑問。
沒有，只教過她要如何在膳食里下毒。她在心里回答，臉上什麼表情也沒有。
「那你在太後身邊都做些什麼？」他審析著她臉上的神情。
「送茶、遞水，侍膳不是絳彩的事。」她低聲回答。
「那你現在要學著點了，以後朕用膳時都要你侍候。」
「是。」她仍然盯著桌面動也不動。
「這里有你喜歡吃的菜嗎？」他拿起象牙瓖金筷，柔聲問。
絳彩猶豫了一會兒，輕輕點頭。
「哪一道？」
她的視線不由自主地落在一道燒鵝上。
韞恬一派悠閑地起身，夾起一塊燒鵝放進一只空碗里，然後移到她面前。
「吃吧。」
絳彩微愕地望向他。
「眼楮總算肯看著朕了。」他懶懶一笑。
她慌亂地移開視線，一顆心怦怦亂跳。
「還想吃哪道菜？」他又開口問。
她的視線猶疑地在桌面上溜了一圈，然後落在醬肘子那道菜上。
謐恬伸出筷子，夾起醬肘子放進她碗里。
「這就是侍膳。」他輕笑了笑。「如果你一直不看著朕，你怎麼會知道我想吃什麼？」
絳彩微顫了一下，目光艱難地移向他和煦的笑臉。
這個元羲帝究竟是個什麼樣的人？竟然親自教她如何侍膳，她只是個小爆女，他為何待她這般親切溫柔？
「陪朕一起吃吧。」他逕自夾菜吃起來。
「可……奴才只是宮女，怎能和皇上同桌吃飯。」她不安地咬著唇。
「喔，原來你也知道你‘只是宮女’。」他呵呵一笑。
絳彩听得出來他這句話比較像是開她玩笑，而非故意嘲諷她。
她怔然凝望著他溫和迷人的笑臉，不知道為什麼，她總覺得韞恬對待她的態度十分縱容，即使她的表現不合規矩，即使她回話的方式異常冷淡，他卻始終不曾動怒。
為什麼？真像榮公公說的，他喜歡上她的美色，所以對她百般親切溫柔？
王康這時捧著綠頭牌子銀盤進殿，不等王康走近，謐恬便伸手一揮。
「朕今天不翻牌子，下去吧。」
王康愣了一下，目光詭異地在絳彩臉上轉了轉。
「好生侍候著。」他用無聲的唇語對她說。
絳彩先是不解，在瞥見韞恬眼中一抹極淡的邪笑時，她倏地倒抽一口氣，渾身著火似地發燙起來。