「寒爺不想說也沒——」她的嘴角被按住，話音陡止。
四目相接，屋中寧靜，但寧靜似乎僅是外表，有什麼藏在底下悶燒。
她看到他目光游移，淡淡落在桌上那盞油燈上，仿佛對火焰的跳動充滿興趣，看得目不轉楮。
正當她著魔般迷失在他峻厲卻好看的側臉線條時，那張略寬有型的薄唇忽而掀動，沙啞吐出平緩的音句——
「胡叔當初如果不來，也就沒現在的我。沒錯，他真救了我一命。」嘴角一勾。「……胡叔說，他與我爹是兒時玩伴，在上山習藝之前，就與咱家住同條巷子內……我爹遭冤，病死獄中，尸身送回三合院那天，我娘倒是一臉平靜，她還親自下廚煮了滿桌菜，喚我去吃。後來我幫忙收拾時，突然听到兩手端著的碗碟全砸地，我叫了聲，但叫不出來，沒法兒呼吸，這才知道有人拿著繩子從後頭套住我脖子，勒得我發昏，肺如火燒……」
冷意爬上肌膚，君霽華輕輕打了寒顫，不禁更偎近他。
他語氣更淡，仿佛事不關己。
「胡叔說他那時正好南下辦事，心念一起，抽空回了一趟老家，他家中老人都已亡故，老屋也空在那里，原本想待一會兒就走，卻見到不少街坊鄰居圍在我家圍牆外張望，一探問，知道事情始末，又見我娘完全不應門、不辦喪，像是沒事人似的，他不禁心下留意。」
「當晚，他潛進三合院，還是慢了一步，我娘已在堂廳梁上吊死，廳上還擺著我和我爹兩具尸身。他探我鼻息，發現還有氣，氣若游絲，但還能救……」他笑，滿是嘲弄。「所以我又活了！」
君霽華一瞬也不瞬地端詳著他，好一會兒才嚅唇問︰「你爹的冤獄……那是怎一回事？」
「……是為了我娘。」他靜下片刻，五官微微扭曲。「我娘繡功極好，是城內大繡莊的繡娘，那家子的老爺看上她，讓底下人使了計……那晚，阿娘好晚、好晚才回來，臉色白得可怕，我睡不著，躲在爹娘房外的窗底下偷听，娘一直哭，邊哭邊說，她說得斷斷續續，當時我還太小，有些事不太明白，後來長大全都懂了……她被下了藥，遭人欺負，整個迷迷糊糊……」
一口涼氣竄喉透心，隱隱發寒，她忽地抓住他的大手。「你爹知道後，去報官了嗎？」
「你以為報官有用嗎？」他瞥向她，反握她的手，嘴角嘲弄意味更深。
她怔怔然，有些明白。「……官府里的人，也被銀子打發了……」
「我爹一告再告，那些人不勝其擾，便想了個事兒栽贓嫁禍，拿我爹下獄。」他下顎微繃。「我不怪我娘，半點都不怪。她不想活，可又會牽掛我，所以想帶我一起上路，一家三口在一塊兒作伴，我不怪她。但，我活下來了，既然老天要我活，就該換別人死。」眼鋒透寒，他還是笑，神情悠遠。
「我跟著胡叔走，跟他習武，還得被他逼著識字，隨他走踏江湖。當時他幫著祁老大做事，這位姓祁的在道上勢力不容小覷，我後來也在他底下待過，有了靠山，就能借勢使力，要想整倒當年欺負我娘、我爹的那幫人，簡直易如反掌。他們在明，我在暗；他們黑，我比他們更黑；他們狠，我能更狠，連死都不讓那些人好死，這才叫大快人心……大快人心啊……痛快……」
他氣息粗濃，好不容易拉回神智，低頭一瞥，才知把掌里的柔荑握得都通紅了。他趕緊松勁，沒放開，替她揉著，嘴上卻凶凶罵道︰「你是不會哼個一聲、兩聲嗎？痛都不曉得喊，你……真是……」
「寒爺不也一樣？身上帶傷也沒听你哼個一聲、兩聲。」
「老子怎麼說也是個帶把兒的，喊什麼疼？喊疼的都是娘兒們！你也是娘兒們，該喊就得喊，忍什麼忍？」一語雙關。
啪！有人挨打了……
君霽華絕絕對對不是故意的，她發誓。但……有時真被激著了，他的臉就擱在那兒，常讓她不及斟酌，順手便抽了過去。
她打得並不重，僅是小扇一下，手心拍打他面頰，跟打蚊子差不多勁兒。
「你再試試看，老子就折了你的手！」齜牙咧嘴，狺狺低咆。
她真被牽了魂，教他一挑釁，還真想斗斗。
啪！
打完左臉換右臉。
那力道不重，真的很不重，但卻讓寒春緒瞠大兩眼，滿臉的不敢置信，又似乎有點……不知所措？
「你……你，好，算你行，你把老子的話當放屁是吧？老子再給你一次機會，下次你再敢胡來，看我不折斷——」啪！話還沒撂完，又挨拍了。
「寒爺還是折斷我的手吧。」
一只細女敕手腕橫在眼前，寒春緒被將了一軍，氣歸氣，又有股說不出的心緒……常听人說，打是情，罵是愛，他被打啊打的，竟、竟糊里糊涂有點發暈，像似挺受用，挺教人心軟，挺……停停停！
他就這麼賤骨頭，非要人打才舒坦嗎？！
「我……要我折我就折？老子是你生的啊？這麼听話干什麼？我不折！我、我咬死你！」扣住她的手，低頭「咬」住她的小嘴。
君霽華快被他的雙臂勒昏，只得反「咬」他的嘴，越「咬」越深。
她努力吸氣，耳朵紅得快滴血似的，听到他夾帶熱氣的聲音敲擊耳膜——
「你還想知道什麼？那兩個小丫頭嗎？沒錯，是我支使的。我老早就看上你，十二、三歲，素顏舊衣已經夠招眼了，長大了必定不一般。我有本事了，自然讓人先去盯緊你，只待時機成熟啊……老子想要就奪，你可別拿什麼情啊愛的往我頭上套！」
她根本不敢再想到那層去。
那曾讓她深覺羞慚，恨不得上天下一道雷，把她劈個粉碎。
她臉皮太薄，經之前那一挫折，更是薄到快透了。
「寒爺放心，我……我不會再說那些蠢話，我、我也沒有喜歡你，沒有情意……」話一出，心頭悶悶抽痛，她極快垂下微濕的雙眸。
屋中陡然一靜。
「那很好！」男人聲音粗礪，磨過喉頭才噴出。「我買你也只是……只是要你，我也沒有喜歡你！」
「……嗯。」
嗯……嗯個頭！
寒春緒脹紅臉，連眼白都浮出血絲。
瞧瞧，他又說出什麼混帳話？！而她……她……
我也沒有喜歡你，沒有情意……
她這話也夠狠，刺得他快失心瘋！
沉著臉，咬牙，他打橫抱起她，又去扳動暗門機括。
「寒爺，我習慣睡北屋。」她略緊張道。「你若習慣睡暗道那端的屋子，可以自個兒去，不用帶著我……」
「我就要摟著你睡！」小噴火。等走上窄窄通道時，他又惡劣地補了句——
「在里邊做，你比較肯叫！」
啪！暗道里響起脆響，有人面頰又被「打蚊子」了。
男人這回沒放話威脅，而是發出低沉的、既婬又邪的笑聲。
***
「那他待你很好啊……」
當敏姨東聊西聊地問起寒春緒和她相識的過程，君霽華紅著臉，還是邊烹茶邊把話全說了。從那年她有勇無謀地逃出「天香院」、在小三合院里「見鬼」，「鬼」最後幫她殺凶犬等等事情開始說起，一直說，說到太湖「鳳寶莊」的重相遇，說到她那個亂七八糟的「奪花會」，連柳、葉兩丫頭是寒春緒派去她身邊的「暗樁」也全都照實吐露，听完這一長串，敏姨笑得眼彎彎，然後淡淡笑嘆。
那他待你很好啊……
……是嗎？她持壺的手不由得一頓，才徐徐將茶注進杯碗里。