一副慷慨赴義的決絕表情，莊曼吸了口氣後，推開莊克己專屬的休息室走了進去。
「爸，我來了。」
「你又在外頭摩蹭什麼，店員剛才就打電話報告你到的消息了。」今年五十有五的莊克己，坐在舒適的按摩椅上，罵起人來聲如洪鐘、臉不紅氣不喘。
「你總要給我一點心里建設的時間吧？」
「見自己的老爸需要什麼心里建設？」他低斥道。
莊克己，南台灣警民都聞名的大盜「竊皇」。
听說只要教他感興趣的東西，絕對會成為他的囊中物，沒有二話；竊皇之所以享名，自然有他獨到厲害之處，傳言他的手腳之干淨、頭腦之清晰，不曾在受害者居處遺留任何證據，更別說是暴露行蹤教警察知曉了。
而全省唯一與他齊名者，首推北台灣的「盜王」，他們兩人分庭抗禮、互相較勁多年，仍是分不出個高下，直至現在，還是誰也不讓誰的比倔傲與骨氣。
「都怪你媽的肚子不爭氣，也不會幫我生個帶把的，好繼承我的衣缽。」每次想到這事，莊克己總要口頭埋怨幾句。
「你都不偷東西了，還繼承什麼衣缽？」莊曼最討厭听他談起昔日的風光史或是近似的話題了，這樣一來，代表她又得听他念經了。
「至少掛上我的名啊！」
「反正那種名聲也不怎麼好听，不要也罷。」
「你說什麼？」渾身血液倏地全往腦門沖，莊克己氣紅了臉，「你媽不爭氣就算了，連你都丟我的臉，想想古老頭領養的那四個義子，個個有如蛟中之龍，出色極了，而你只會過著醉生夢死的渾噩日子！」
人比人，果然會氣死人。
雖然說退休後的骨董生意經營得有聲有色，但站上比試台和那四個年輕人一較高下，他就要矮人一截，這口氣他怎咽得下？
「爸，你沒念多少書，不要自暴其短，更不要濫用成語，好不好？」莊曼糾正他，「我每天都很認真在畫圖，很清楚的知道自己的狀況，哪里醉生夢死了？」
「你沒把個牌亂丟吧？」雙眸一瞠，莊克己陡然想起一件大事。
「我放在家里。」
「放在家里的哪里？」他再追問。
「呃……爸，那已經是我的東西了，高興放哪里是我的自由吧？」’
「這麼重要的東西，你休想和我談自由，令牌等于我的生命，馬虎不得，你最好謹慎的收好！」
「喔……」莊曼應得非常心虛，因為她早就忘了將那塊木頭扔到哪兒去了。不過當然不能承認，她可不希望耳膜被轟裂。
唉，真不曉得他們這些老頑固在執拗些什麼，不服老就算了，還要拖她這個無辜者下水，硬是塞給她一塊沒用的令牌，說什麼那是竊皇繼承人方有的寶貝，但她左看右看都不覺得它值錢。
「好了，事情交代完了，可以來談正事了。」
「剛剛那個不是正事嗎？」她驚訝得有股想落淚的沖動。一段廢話就得耗去將近半小時的時間，加上正事，她得忍耐多久的疲勞轟炸啊？
莊克己惱怒，「那是父親的叮嚀，哪兒稱得上正題了？」
「那你快點說好不好，我有朋友等我一起吃飯。」桑子神不知道會不會等到睡著？
「回去把東西收一收，明天到我店里來上班。」
「你說什麼？」腦中的思緒被這句驚爆赫然打斷，有幾秒的憂惚。
「年紀輕輕，你不可能就耳背了吧？」
「爸，我自己有工作……」
「這是你媽的意思，她說你不會照顧自己。」’莊克己將事情撇得一干二淨，免得遭到怨懟。
「我前幾天請了個管家，現在三餐由他負責，我不可能餓到自己的……」莊曼急著辯白，下意識就將以做菜做家事抵水電費的桑子神拉了出來。
莊克己挑眉置疑，「你都自顧不暇了，哪來的錢請管家？」
「所以我說你們根本是窮擔心，不要把你們的女兒瞧得太扁，以為我畫的設計圖賣不出去，其實我每個月都有收入的。」緊要關頭，莊曼謊話說得自然順口，完全不見頓塞。
「你自己跟你媽說去，我只是負責傳話。」拿起話筒，幫忙撥了一組號碼，將責任卸除。
「喂，媽……」莊曼才叫一聲，遠在南台灣的莊母中氣十足的聲音已傳了過來。
「曼曼，爸爸跟你說了沒，你要到店里幫忙喔，畫設計圖會餓死啦，你不要讓媽媽擔心。」
「媽，我又不懂骨董，能幫什麼忙？」
「抓你回來高雄找工作，住在家里陪我……其實不做事也不打緊，反正家里的存款足夠養活我們母女倆。」
莊家的老家在高雄，莊克己因為看中北部的收藏風氣，所以將骨董店開設在台北，莊母則因離不開老鄰居而堅持留守，然而一個人的生活難免孤單，她還是希望女兒能回來一起住。
「媽，你不要這樣啦！」莊曼哀求著。
不是她愛說老人家不好，像她老媽，隨便數數就有一大落普通子女愛戴的優點——廚藝好、疼愛女兒、旺夫益子等等，但是縱使有千般好也及不上一個大缺點︰嘮叨。
只要她一出捶，平日溫柔和藹的慈母就會變成一只愛咯咯亂啼的老母雞。
「等一下，我還有第二條路給你選擇。」突然，抽著雪前的莊克己搶過電話，和太座說了幾句一切交給我的安撫後，匆匆斷了線。
「什麼路？要不要過奈何橋？」莊曼有氣無力的問，腦神經衰弱正是她此刻的寫照。
「放心好了，有你這樣的女兒，余何橋我會比你先過的。」莊克己被這麼一激，講起話來咬牙切齒。
意識到自己失言了，莊曼撇撇嘴，但仍倔意不減。世界上哪有如此強迫女兒的霸道父母？
他瞟了她一眼，「雖然第二條路成功的機率並不高，但我想也許有人會看在少奮斗二十年的分上，答應入贅的。」
這就是莊克己打的如意算盤，沒有兒子無妨，招贅一個女婿進來承繼竊皇之名也是不錯的主意。
「入贅！？」莊曼簡直不敢相信自己的耳朵，她這老爸到底把她看得多扁呀，居然還說什麼「成功的機率不高」這種話？
他忘記她身上流的是誰的血液嗎？他會委狠，她也不是省油的燈，「不可能！我不會放棄設計師的工作，更不可能如你所願的結婚。」
以為她會識時務的莊克己，沒料到她竟比想象中的難搞定，不禁怒從中來，整張瞼在瞬間漲得通紅，血管中的壓力急速上升。
「你真要氣死我了……」腦子一陣昏眩，他立刻顫著手打開抽屜，拿出一罐藥瓶子，不料手上一個不穩，藥瓶子掉下地，里頭的藥丸散落一地。
看情況似乎不太對，莊曼連忙撲過去，從地上撿起幾顆藥丸子放進父親顫抖的手掌中。
莊克己立即吞下藥，莊曼連忙送上白開水遞到他嘴邊，他急促地喝了幾口。
餅了約莫五分鐘，他的臉色舒緩下來；掩不住擔憂，一直盯著他瞧的莊曼這才松了口氣，開始後悔自己剛才頂撞的言辭，她忘記老爸有高血壓的毛病了。
「爸，對不起……」垂著頭，她懾嘴地懺悔。
莊克己手掌偷偷撫著顫悸的胸口，嚇死他了，老天，剛剛他差點一腳跨進棺木里，太恐怖了！為這種事情而死，多冤枉啊！
「不要叫我，我沒有你這種不孝女！」賭氣地別過頭，像個鬧脾氣的老頑童。
案親的怒火，教莊曼挫敗地垮下雙肩，原先信誓旦旦的決心頓時潰防了許多。
「我又沒對象，談什麼結婚？」禁不起道德輿論的攻伐與良心的譴責，孝順的她態度軟化了。