「我們先出去。」他沙嘎道，橫抱著她跨進成排的棉稈子里，拿自己的肩背開路。
「小姐？小姐——您在哪兒啊？小姐啊——」
距離極近，紫兒的叫喊傳來。
易觀蓮心陡凜，正不知該先跳下男人懷抱，抑或先出聲回應時，跌跌撞撞的腳步聲已朝他們這邊靠近，紫兒從兩排棉稈間沖出來，險些撞上他們！
「哇啊！小姐？煜、煜少爺？！」散亂著發、紅得不尋常的臉……這兩人怎麼了？紫兒驚疑不定的大眼來來回回瞪著他們倆。「你們……你們……」
易觀蓮還來不及出聲，紫兒已甩甩頭再閉閉眼，抓回心神，沖口嚷︰「小姐，快回府啊！鴻叔讓人快馬出來追咱們回去，老爺他出事了，說是一口氣沒能提上，人就這麼倒地了！」
易觀蓮不太記得自個兒是怎麼回府的。
她只曉得在經過一陣忙亂後，大夫過府救治，爹嘴里一直含著老華片吊命，然而為時已晚，爹忽然就走了，神情安詳，走時似是半點痛苦也沒感受到。
愛里有哭聲，隱隱約約從外頭傳來。
她坐在爹的床榻邊，握著他的手，沒哭出聲。
然後，也不知自己坐了多久，直到想起得讓爹沐浴包衣、得梳頭理容，還有許許多多的事都需要她指示。她欲起身吩咐，一站起，眼前陡地刷白，腿發軟，微顛的身子驀地被牢牢扶住，她定神回眸，才瞧見展煜也在。
是了，是他抱她奔出棉田，送上馬車，且還跟著她一塊兒回易家堂的。
該是兩家往來變得頻繁，家中突然生變，她又杵在爹的榻前許久不語，易家家僕們竟都乖乖听他號令，她這個正主兒還沒發話，他已讓底下人分頭準備治喪所需之物，把她想到的跟尚未顧及的大小事一手全包了。他這是干什麼？對她愧疚，想補償嗎？
都說了呀，她沒拒絕，就要那樣的事發生，他偏就是听不進去！
痴纏一次，一次就好，她要的不多，夠她回憶便足夠，他愧疚什麼？他若再痛苦下去，只會讓她……讓她覺得自己真的很壞、很自私啊……
盡管困擾迷惑，一時間她也找不到力氣去想，她和他的事，要想清楚不容易……
印著「奠」字的白綢燈籠高高掛起，靈堂設在易家平常教授織錦的大堂上，這些天，吊唁者來來往往，一些是生意上的朋友，更多是曾在易家錦「師匠」底下學過技藝的人。
易觀蓮一身雪白素衫、披麻帶孝跪在靈堂前，剛在紫兒的幫忙下，按著時辰將紙蓮花、紙元寶和紙折的衣褲鞋襪等物火化，內廳有人相候，是方才拈香吊唁後，尚未離去的客人。鴻叔讓人過去招呼了，易觀蓮則不疾不徐地把該做之事做完，直到盆中火星盡滅，才在紫兒扶持下站起。
「小姐，您跪太久，腿都僵了呀！」大丫鬟嘆氣，忙幫自家小姐揉膝蓋。「有些事您吩咐下來就好，也不必啥兒都要親自動手，您這幾日都沒怎麼睡，吃得比後院養的小雞還少，就那幾粒米！」
「他們還沒走？」易觀蓮抬抬略僵的腿，淡問著，直接斷了紫兒的叨念。
紫兒一怔，隨即反應，眼楮往內廳方向一溜，哼了聲。「還沒呢，說是要跟小姐談談，好好拜會拜會。小姐啊，咱們幾次回了這位歐陽大爺的拜帖，他倒機靈，拖著『快意齋』的鐘老板一起過來，借著上門來給老爺拈香吊喪，就賴著不走，也不知安什麼心！」
易觀蓮眉心蹙了蹙，雪臉閃過厭煩神情。
紫兒道︰「小姐若不願見，讓大貴和鐵三兒掃他們出去便是。」略頓。「要不……小姐回房待著，咱讓人請煜少爺過府，請他來處理。」現下是怎麼回事？易家主子究竟是哪位？
易觀蓮見丫鬟說得認真，心里倒沒多生氣，僅感到荒謬。
這幾日，展煜天天不請自來，即便忙碌，也會抽空過來探探，然而，她和他幾是無話，雖然感覺得出他很想與她談談，卻都被她有意無意地避過了。
按下嘆息，她抿抿唇，聲音一貫淡然。「我去。紫兒，把這兒收拾一下，等會兒師父們要繼續誦經，記得多備些茶水。要是伍嬤嬤出來了，也得顧著她，別讓她待太久，也別讓她忙。」
「小姐啊……」
易觀蓮頭也不回，徑自走往里邊，她跨上廊道，緩步踏進廳內。
此時內廳有兩人，坐著的那位她早已識得，是「快意齋」的齋主鐘老板，另一位男子一身鐵銀色錦衣，正背對她站立，似極感興趣地賞著壁上的掛軸。
她甫進廳，鐘老板隨即立起迎來，臉上有如釋重負的表情，彷佛等了老半天，她終于肯來，沒削他這張老臉面，實在萬幸。「世佷女，快來快來，鐘叔叔今兒個幫妳介紹個人。」他笑瞇眼，側了側身想要引易觀蓮往內走，邊道︰「這位是歐陽家的主爺。歐陽公子老早就想拜會易家，他對世佷女易家錦『師匠』之名可說是仰慕已久啊！」
易觀蓮不著痕跡地拉開距離。
……若非鐘老板有問題，就是伙計們有問題……當然，也可能蛇鼠一窩，全都有問題……
這段話突然浮現，當時困在「鳳吟閣」內，她記得昏沉沉的自己還要同那男人辯駁。唉，想想她都幾歲的人了，有些人、有些事，偏就怎麼也看不清嗎？到底真相為何，她實在是霧里看花，越看越亂，只能一切從心。
清眸略揚，她凝肅臉容看向那位已轉過身面對她的錦衣男子。她呼息略緊，瞧見一雙俊中帶邪的眼，男子淡淡勾笑，那抹笑讓她背脊微麻。「在下歐陽鳳，久聞觀蓮姑娘大名，今日得會一面，三生有幸。」他拱手一拜，徐徐直起身軀時，鳳目一直望住她。
按理，易觀蓮確實該回禮，說幾句場面話，但她連請他們落坐的意思也沒有，只平靜道︰「家父剛過世，易家堂現下不方便接待外客，歐陽公子若是對易家錦有興趣，欲談生意上之事，還是過些時候再說吧。」
「唉唉！世佷女，妳听鐘叔叔說，這事其實是——」
「鐘老板，還是讓我自個兒同觀蓮姑娘說。」歐陽鳳手略揮，一旁急著發話的鐘老板立時止了聲。
易觀蓮的秀眉微乎其微一攏。「兩位請回吧。」能有什麼好說？
她話盡于此，轉身欲走，心想，他們愛留便留，她也不會讓家僕強行趕人，鬧得爹的靈堂亂哄哄。
「等等！」歐陽鳳一喊。
她沒看清楚對方是如何靠近的，只知眼前一閃，鐵銀色的人影已急沖至面前，二話不說，出手便想扯住她。「喂！」
「你干什麼？」
「亂來啊你！」
幾個經過廊前的家僕見狀，忙奔來要護衛自家小姐免于狼爪，連鴻叔都把盆栽舉得高高的，打算擲過去了，千鈞一刻間，瞥到一條熟悉的修長身影飛快趕上前，他才止了丟盆栽的勢子。
這一方，易觀蓮下意識要避，身後竟多出一只男性臂膀，倏地格開歐陽鳳的手，同時，她腰間也被來人的另一臂纏上，那人穩穩托住她。
後背貼住男人結實的胸膛，她心坪然，暗嘆了聲，揚起眉睫果然覦見展煜那張清俊面龐。但那張臉此時英俊遍英俊，臉色卻明顯不豫，該有的溫煦全消散無蹤。
展煜抿作一線的薄唇磨出聲！