「可是我還沒上香……」
都站在正殿門口了，周氏與正殿中菩薩垂視的雙目遙遙相望。
「吃完了再來上香，菩薩不會怪罪，總要先填飽肚子才有氣力，神明是慈悲為懷的，哪能讓信眾挨餓？」
謝游竹說得頭頭是道，不著痕跡的將人帶出寺廟，往山下的莊子走去。
霍家的莊子就在天鶴山的山腳下，莊子的地形呈現東高西低的葫蘆形狀，莊子後有兩塊地，一塊七十畝，一塊一百三十畝，兩塊地由一條從山上流下的小溪貫穿。
一共兩百畝田地在莊子後頭，還有零星幾畝地分布在莊子四周，三畝、兩畝的星狀散布，都被霍青梅一並買下，有的用來種瓜果，有的開闢成魚塘，還有的蓋成小木屋或歇腳的草亭、作坊，或住人或做些加工。
他們家早餐的配菜腐乳便是在自己的作坊加工制成的，因為沒有強而有力的靠山，所以霍青梅不敢大量生產，拍招來禍端，只少量制作，有人問就宣稱是自家做來自己吃的小菜，量少沒得多做。
因此作坊大多數是用來養蚊子，也就霍青梅一時興起會讓人做兩樣小食，其他時間都空置著。
不避有備無患，誰曉得她什麼時候要弄些新鮮吃食，有了這作坊就不怕別人偷學了，她時不時的讓人打理整齊，保持通風良好和干淨，等到要用時就不必再清潔打掃。
一開始她買地真的只是種些糧食和酒樓要的菜蔬，沒別的想法，能省一些是一些。
後來酒樓的生意太好了，肉類就有點供應不過來，她才又買了二十畝坡地雇人養雞、養鴨，再養上三十頭豬和百來只羊，魚塘除了放魚苗還都種上了藕，多少添點新菜色。
種葡萄真的是意外，她想都沒想過，是無心插柳柳成蔭，她某天看到有一戶人家愁眉苦臉地在路邊賣葡萄秧子，她想起妹妹嚷著要吃葡萄，便把葡萄秧子全買下，種在莊子的圍牆邊，繞上一大圈。
別人有不如自己有，老等著別人賣要踫運氣，還不一定好吃，干脆自己種省得嘴饞，她順便也種上幾十棵果樹。
她買下這莊子也就四年多，頭年種下的葡萄隔年生，掛果不多，又酸又澀沒人想吃。
到了第三年，果子是多了，但不夠甜，自家采了一些就留給鳥兒了，這麼多葡萄也吃不完。
到了第四年，也就是今年，葡萄又大又圓，黑不溜丟，口感比去年好，甜度適中，霍青梅想起前世常吃的葡萄干，便想一半曬了做果干當零嘴，一半釀成酒，自用送人兩相宜。
她沒想過要賣，太惹眼了，何況以酒樓和勁報的收入來說，她已經荷包滿滿了，無須再開一條財路。
而且目前葡萄的產量也不夠賣，加上人手不足以及需要保密等等，她就不在此多費心，自家享用就好，別把牛鬼蛇神勾來。
「大姊，肉好了沒？我好餓。」
玩出一身汗的霍青霜往大姊身邊一靠，口水直咽地看著被一根木棍串著放在火上轉著烤的羊，烤得黃澄澄，散發出肉的香氣。
「還要再等一會兒，肉沒熟透。」霍青梅就只會燒烤一樣，真讓她下鍋炒菜掌勺，不是太咸便是太油，要不太老，咬都咬不動。
「可是我好餓，餓扁了，你看我肚子都陷下去了，餓成皮包骨，大姊，你都不心疼我……」她扁著嘴，一副快哭了的樣子。
霍青梅好笑地戳戳她腦門。「戲精，你剛不是吃了一大盤葡萄，還吃了兩顆石榴，小肚子能裝多少東西？」
「那是水果，不能止饑，我有兩個胃……不，三個胃，吃再多也不飽。」她當自己是牛，要整天吃吃吃。
「就算你有十個胃也不行，肉沒烤熟前不能下肚，盡量吃熟食才不會肚子痛。」何況小孩子的抵抗力不如大人，稍有不潔便會生病。
「我餓、好餓、好餓……」肚子在叫了。
霍青霜長到能自己走路時，家里缺錢的情形便大為改善，她沒吃過兄姊曾吃過的苦，又因為富裕起來了，所有人都怕她吃苦，寵著她，故而寵出一點苦也吃不得的嬌氣。
「你就忍耐一下，快好了。」哪里是真餓了，分明是鬧。
「忍不了、忍不了，餓……」
「你……」真是熊孩子，真想開扁。
霍青霜搖著頭，把手伸向已烤出焦糖色的羊腿，想偷撕下一塊肉先嘗為快。
「不可以喔！小青霜，小心燙手。」
一只男人的大手拉開小丫頭白女敕的小手，將她拉離火堆。
看到來者，她一臉委屈，眼眶泛紅。「謝哥哥，我餓了。」
謝漪竹坐在充當椅子的樹墩子上，將她抱坐在大腿上。「你大姊不是說了還沒熟，要再等一會兒，你要乖，听話，謝哥哥這里有糖，你先含著。」
他拿出用油紙包著的糖塊，捏出一小塊往她小嘴一放。
「可是我想吃肉。」含著糖的霍青霜更想吃肉，她口水都流出來了，兩眼盯著香味四溢的烤羊。
這頭羊是公羊，塊頭挺大的，不好烤熟，因此先上架轉著烤，待烤到半熟時才涂蜂蜜上色，最後才是孜然等等的辛香料。
第五章 老鄉的告白(2)
周氏和她兩個兒子在處理溪里撥起的魚蝦、螃蟹，以及個頭很大的河蚌，或烤、或炒、或煮湯，滋味都十分鮮美。
幾只野雞用荷葉包著裹上泥，扔進燒紅的土窯里悶熟，大肥羊已經夠他們吃了，其他兔子之類的野味便用鹽腌著，做成燻肉，等哪天饞了再取來吃。
霍三老爺沒來莊子，他得留守，縣令不在縣衙自是由他頂上，總不好兩個人都不上衙，讓衙門唱空城計。
「想吃肉……」聞著烤肉味，謝漪竹也餓了。
「那我們就吃一小口。」
我們？
轉著烤羊的霍青梅輕哼一聲，眼角余光斜睨這個不見外的男子，不料他也正在看她，戲謔地朝她眨眼一笑。
通常男人這樣眨眼只讓人覺得有些做作，可謝漪竹的眨眼帶點玩笑意味，不讓人討厭，還有點可愛，讓霍青梅沒法發火，只覺得他童心未泯，年紀不小了還有赤子之心。
原想下定決心與他保持距離的霍青梅心頭漏跳一拍，羞惱地轉回頭，專心烤羊，再也不看無賴男一眼。
「好好，吃一小口，大姊，拜托，我就吃小小一口，一口就好。」霍青霜雙手合十，眼帶渴望的懇求。
「拜托，青梅妹妹，我們只吃皮，你切小小一塊就夠了。」
不要臉的謝漪竹有樣學樣把霍青霜的小手包在他的大掌中，做出拜托的動作，大手包小手前後擺動，逗得霍青霜咯咯笑，小牙八顆齊露。
「你……你們，你們兩個加起來五歲嗎？」這兩只還賣萌，眨巴眨巴著眼楮，好似學步走的娃兒。
謝漪竹指著自己。「我叫謝三歲，她是霍兩歲，三加二等于五，青梅妹妹真聰明，不用屈指數就能數出正確的數兒。J
「對，大姊，我兩歲，兩歲喔！」覺得這說法挺好玩的霍青霜配合的比出兩根手指頭，完全不顧自己已經七歲的年紀，往後倒向謝漪竹的懷里笑個不停，淘氣又活潑。
「是、是，你兩歲，本來就臉皮厚，遇上某人就更不要臉，學好不易學壞快，都被帶歪了。」以前只是調皮愛玩，這會兒都無法無天了，順著竿子就往上爬。
「某人」聞言更是充分發揮厚顏無恥的本性。「青梅妹妹，我們要吃肉，你別動嘴不動手，謝三歲和霍兩歲餓了。」
「餓。」軟糯的聲音嬌嬌配合著。
看著一大一小兩張等待喂食的臉，霍青梅真的很頭痛，她真的很想把整頭羊往他們臉上拋去。「沒刀子。」切肉。