第九章
在上路前，褚尋陽便已先將喜訊傳回宮里。回京之後，褚尋陽本想先做一番梳洗，再送浣兒進宮，沒想到皇上竟迫切至此，等不及他們進宮，便先降尊紆貴地上他寧遙府來。
「徼臣參見——」
「免了、免了，朕踩在寧遙府的土地上，就沒什麼尊卑。」
這是皇上賜予褚尋陽的最大恩寵。有一年，遼國犯境，褚尋陽因身染重疾，所以皇上便另派武將應敵，之後卻傳來我軍節節敗退、軍情告急的消息。
于是，褚尋陽顧不得身子猶虛，主動上金鑾殿請命，領兵赴邊關，不惜抱病披掛上陣，誓與全軍將士同生死、共進退，因此士氣大振；再加上有他運籌帷幄，終于打了場漂亮的勝仗。
皇上感念于他的赫赫功跡，不僅加官晉爵，賜下財富無數，甚至頒下「寧遙府內無尊卑」的殊榮，不論是皇親國戚還是九五之尊，只要進了寧遙府，褚尋陽都可與之平起平坐。
「褚卿，朕的寶貝皇女呢？流落在外頭十五年，她必定吃了不少苦，讓朕看看她長成了什麼樣兒——」來不及喝口茶，皇上就急切地向他討人。
「皇上，您先別急，听微臣好好說。」他將那套襖袍呈上，「當年絳梅公主身上所穿的，是這些衣飾，沒錯吧？」
「對、對！就是這些。」
「那就沒錯了。絳梅公主並沒有吃什麼苦，收養她的人家姓喬，雖非富貴之家，但都是善良淳樸的好人，他們將絳梅公主視如已出，取名浣兒，將她教養成天真爛漫、善良可愛的好女孩——」「褚大哥、褚大哥——」由遠而近的叫喚打斷了他的話，廳內兩人本能地聞聲望去。
「原來你在這里啊！」正想朝他奔去，才發現還有其他人在場，她收回腳，杵在門口卻步不前。
「浣兒，快過來。」倒是褚尋陽主動上前去牽她，「記得我跟你說過的嗎？跟前這位便是皇上。」
「他就是我爹啊？」浣兒張大眼，興奮地跳上前端詳。
「浣兒，不可無禮。要喊父皇，要行禮問安——」「無妨、無妨！」皇上不以為意，露出了罕見的笑容，化解去平日威嚴，「你就是朕的絳梅？」
「我不是絳梅，我叫浣兒。」還有，她也不是他的，她是褚大哥的。
「若朕執意喚你絳梅呢？」不曉得是不是被她影響，皇上玩心頓起。
丙然是一派純真，瞧她那雙靈活生動的大眼楮，說有多可愛就有多可愛呢！
「那好吧，讓你喊，可是你要記得哦，我是叫浣兒，不是絳梅。」
「朕記不住呢！」他存心為難。
「這樣藹—」浣兒好同情地沉吟道，「那沒關系，我會常常提醒你。沒辦法，誰教你跟我一樣迷糊，不然就不會把我給弄丟了。」
皇上再也忍不住，哈哈大笑。
「這娃兒真是有趣！」被教養成這般天真純善，也算是福氣吧？
「對嘛，笑一笑不是比較好看？不要老是板著一張臉，很丑耶！像褚大哥，他是對我最好的人，可是當他擺出硬梆梆的臉色給我看的時候，我還是很怕被打……還有，你笑就笑，不要給我亂取名字，我叫浣兒，不是娃兒，那會讓我覺得自己像是沒斷女乃的小女圭女圭，知道了嗎？」
老天！褚尋陽撫著額，頭痛得暗自申吟。
早要她收斂點，舉止別再像以前那麼隨性，要記住他教的一串宮廷禮節，不可以沒大沒協…不過如今看來，他這一路上的叮嚀全是白搭！她根本……根本就死性難改。
不過，令人意外的是，皇上竟完全不計較她冒犯的行止，不但縱容她指著他的鼻子訓誡，臉上還掛著疼寵的笑意。
「絳梅，隨朕回宮去吧！朕要補償這十五年來對你的虧欠。」
「可是——」雖然爹看起來人很好，但是她比較想和褚大哥在一起呀。
「听話，浣兒。你忘了你答應過我什麼了嗎？」
褚尋陽也不避開，任她情急地捏住他的衣擺。
他懂她的心情，他也極不願和她分開，但現在不是時候，皇上剛與失而復得的愛女重逢，總得給他一點時間和浣兒相處，要皇上同意在這時嫁女，想都別想了！萬一他惱怒起來，將一條「婬辱公主」的罪名扣在他頭上，那就什麼都別玩了。
因此，在這個時候坦言他和浣兒的事，實非明智之舉。
「那——好吧。」浣兒心不甘、情不願地松手，「那你有空要常去找我玩哦！」
「那你要乖乖的，別給大家添麻煩。」
「好，成交！」
「你們買賣談完了嗎？可以走了吧？」見他倆難分難舍，皇上也沒想太多，只當是回京途中，朝夕相處所培養的情誼，要分開難免掛念。
「走吧，不小心把我弄丟的迷糊爹爹。」
對于她不知死活的言論，褚尋陽已經懶得去糾正了，反正皇上又不介意，還開心得很咧，他操什麼心？
「臣恭送皇上。」隨著褚尋陽低沉的嗓音，皇上的開懷朗笑也漸漸飄遠——本以為，這一分離，再相見最快也要十天半個月，畢竟浣兒如今的身份不同往昔，哪是想見就能隨意見著的呢？
然而，出乎褚尋陽的意料，再一次見著她，是在三天之後。
那一晚，月兒高懸，柔風似蝶輕棲，他正憑窗而立，難以入眠，牽念著宮內的浣兒如今是否安好，有沒有乖乖听話？有沒有淘氣搗蛋、闖禍連連？有沒有——偷偷思念著他？
唉，他是真的放心不下她呀！
就在這時，宮內的管事太監行色匆匆地趕來寧遙府——「奉皇上口喻，宣寧遙侯即刻入宮。」
「現在？」褚尋陽難掩訝異。
「是的。」
褚尋陽心下一驚，心知一定是發生了什麼大事，否則，皇上不會刻不容緩地在大半夜召他人宮。
一路上，管事太監將事情的經過概略說了一遍。
原來，絳梅公主在入宮的第一天，便莫名其妙地中了毒，幸好宮女們發現得早，這才撿回一條小命。
她昏迷了整整三天，直到剛剛才醒來。
褚尋陽愈听，臉色愈往下沉，恨不能立刻飛奔到浣兒身邊。
見著皇上後，來不及行禮，皇上便示意他快進寢宮去看看浣兒。
「她一醒來，就又哭又鬧的，直嚷著要找你，連朕的話都听不進去，朕實在是拿她沒辦法了。」
褚尋陽心口一疼，加快了步伐直入寢宮。
「公主、公主！請你冷靜一點，寧遙侯馬上就來了……」「騙人、騙人，你們走開啦，我不要你們，我只要我的褚大哥……」「唉，公主，你身體還沒好，別下床呀……」「走開，我要去找褚大哥——」「浣兒！」
一群宮女正被她鬧得身心俱疲，這聲呼喚，神奇地止住她所有的哭鬧。
呆怔了一會兒，直到確定眼前的人並非幻影後，她飛快地撲向他，失聲痛哭了起來︰「嗚……褚大哥，我還以為你不理我了……」「浣兒，你小心哪！」接住她虛軟的身子，將她抱回床上後，那雙死纏在他身上的小手，仍是牢牢地環抱住他。
「浣兒乖，我這不是來了嗎？你身體還很虛，別再哭了哦。」
「嗚嗚嗚……我好怕，這里的人我又不認識，我不要住在這里好不好？我要和你在一起……」「別怕、別怕，有我在，我不會再讓別人欺負你了。」褚尋陽溫柔地拍撫她顫動的肩，以無比的耐性撫慰她，「閉上眼，好好睡一覺，什麼都不要想，我會一直陪著你——」「不要！」她的反應出奇激烈，「我一閉上眼，你就會跑掉了對不對？不要、不要，我好怕看不見你，我不要睡覺——」「不會的，浣兒。我會一直陪著你。」被她哭亂了心神，褚尋陽連聲安撫。