冷血動物！她指的是元勛貝勒嗎？
就算是後娘，也不該這樣稱呼自己的繼子，水蓮微蹙著秀眉思忖。
「你叫水蓮？」側福晉佯裝出和藹可親的面容。
她低著頭回話，「敵稟側福晉，奴婢是姓水單名蓮。」
「這名字取的好，好一朵出污泥而不染的清蓮，娣姑，你說是不是？」側福晉拋了個眼色。
娣姑附和的說︰「確實是的。」
「謝側福晉夸獎。」不過，水蓮可沒有因此而昏了頭。
「起來吧！別徑跪著。」側福晉待她起身，才笑吟吟的問︰「這些日子，大貝勒多虧有你照顧，我這做二娘的也放心不少，听說你前兩天受了點傷，要不要緊？」
水蓮說︰「已經好多了，謝謝側福晉的關心。」
「那就好，大貝勒那孩子打小脾氣就暴躁易怒，要是伺候得不好，只怕少不了一頓皮肉之苦。他那人一向不講情面，要是受了什麼委屈就來找我，看在我是他一一娘的份上，我的話他多少會听一點。」盡避松柏苑的人口風甚緊，可是，她多少還是得到了一點風聲，元勛對這賤婢和其它人不同，所以，她決定先拉攏她過來再說。
「多謝側福晉的好意，奴婢沒有任何委屈。」她不習慣向人訴苦。
側福晉敷著厚厚白粉的臉變了變，強笑道︰「你真是個體貼的好孩子，水蓮，以後要是有空，隨時都可以來芙蓉苑陪我聊天打發時間，整天關在松柏苑里也不嫌悶。」以她高貴的身分，說這些話已經算是紓尊降貴了。
水蓮學不來打官腔，只有老實的回答，「其實松柏苑里有很多事可做，奴婢一點都不覺得悶，不過還是謝謝側福晉。」
水蓮的不識抬舉真是氣壞了她，究竟她是真的听不懂她話里的意思，還是故意裝胡涂？側福晉對她的印象簡直壞到極點了。
「你的意思是不屑來我這芙蓉苑是不是？」側福晉說翻臉就翻臉。
「奴婢沒有那個意思。」她有說錯什麼話嗎？
娣姑輕輕拉扯一下側福晉的衣裳，偷偷使了個眼色，意思是要她忍耐。
「喔！那是我誤會你了，水蓮，听說你是因為在街上賣身葬父，才由我那小兒子買進王府，算起來，他應該是你的恩人了是嗎？」
水蓮誠實的頷首，「是的，三貝勒確實是奴婢的恩人。」
「如果恩人要你幫他辦事，你應該不會拒絕才對是不是？」側福晉露出詭異的笑容。
水蓮不明所以的問︰「側福晉的意思是……」
「你只要說會還是不會？」娣姑口氣不善的接腔。
「只要奴婢能力所及，當然願意幫三貝勒了。」她說。
側福晉笑得嘴都合不攏，誘之以利的說︰「這件事也只有你才幫得上忙，只要按照我的吩咐去辦，將來謹德王府少福晉的位子就是你的了。」沒有女人听到這句話會不心動的。
可水蓮眉尖微摟，「側福晉恐怕誤會了，奴婢並不是貪求當什麼少福晉！」
「沒關系，只要你肯听話，將來保證有你的好處。」側福晉揮了揮巾帕，可不認為她說的是真心話，「我要你從今天開始，監視松柏苑的一舉一動，尤其是大貝勒身邊的事，然後隔天來向我稟告。」
水蓮瞠大水眸，「不！」她不能背叛所愛的人。
「你說什麼？」側福晉怒氣沖天的指著水蓮的鼻子大罵，「再給我說一次！」
她深吸一口氣，「請恕奴婢不能從命。」
「大膽！你這不知好歹的賤婢，以為自己是誰？有什麼資格跟我說不？還不給我跪下。」側福晉以輕蔑的眼神睥睨她，「娣姑，給我掌嘴！」
娣姑似乎早就準備好這麼做了，趁水蓮才跪下來，一巴掌倏地就揮了下去。
啪！
那力道重得讓水蓮的右臉頰頓時都麻掉了，一下子五根紅印就浮在上頭。
水蓮合著淚捂著頰，喉頭像梗了塊東西。
「不要以為你背後有大貝勒當靠山，就可以不把側福晉放在眼里，王府里現在當家的可是側福晉，你要搞清楚才行。」娣姑冷冷的數落它的不是。
側福晉听了火氣更旺，「只不過是個侍妾就這麼猖狂，小心將來怎麼死的都不知道︰這只是小小的響告，不要以為大貝勒寵愛你，你就敢在我面前囂張，回去之後小心你這張嘴，要敢亂說一個字，別怪我把它給撕爛了，下去！」
「奴婢告退。」她哭著跑了出去。
此時，正面對廳口的娣姑卻陡地綻出可布的笑靨屬，彷佛棲居在她身體內的惡鬼正在像世人挑釁似的。
「娣姑，你說現在該怎麼辦？」側福晉泄氣的驚在椅背上。
當娣姑轉身時，又恢復了原來的面貌，「看來這招不行，咱們得另想法子了。」
「逼我當然知道，問題是要怎麼做？唉！說來說去，還是要怪我那兩個、肖子，要是他們能爭氣點，我這額娘也不必這麼累了。罷了，先扶我回房小睡一會兒，辦法以後慢慢再想。」
娣姑溫順的攙起她往內堂走去。
※※※
元勛再次來到听鸝館，見到廂房里只有晟愷和他的家僕。
「玄祺沒跟你一道來？」他解下斗篷交給索龍，由于晟愷和玄祺向來焦不離孟、孟不離焦，沒一起出席反倒稀奇。
晟愷瞇著眼兒享受家僕在他肩上按摩，「他現在升了官，當上了「達拉密」，整天忙得不見人影，哪有時間來陪咱們聊天喝茶？」那語調活像獨守空閨的怨婦。
「達拉密」是滿語，也就是軍機處的軍機章宗，俗稱小軍機，大多挑選人品端正、年輕力壯、字畫端楷的王公大臣，主要的工作是草擬諭旨和繕錄文稿。
「想他就去端王府看他，在這里埋怨有什麼意思？」元勛干了一杯白酒，熱辣辣的酒下肚，驅走不少寒氣。
「去！誰想他？這要傳出去人家會誤會，還以為我染上什麼斷袖之癖了！」他拋了個媚眼嗔道。
「我還以為你是男女通吃。」
「閣下也太看得起我了。听說你最近收了名侍妾，別否認！這消息已傳遍整個京城，我看天真的要下紅雨了！看來那女子必有其過人之處吧？」
元勛瞟過他那張興致盎然、唯恐天下不亂的俊美臉孔，「你是不是日子過得太無聊，才會專門打听那些有的沒有的？」
「怎麼會無聊？我可忙得很。」晟愷搖著紙扇悠哉的呵呵笑。
「今天約我出來，有何要事？」他可沒功夫跟晟愷天南地北的閑扯淡。
晟愷收起玩心，對身後的家僕搖搖折扇，「沒你的事了，出去候著！」
「喳！」家僕出去之後，索龍也在主子的示意下走出廂房。
「可以說了吧？」元勛說。
「別急，總要先讓我潤潤喉。」晟愷仰頭干了一杯，「果然是好酒！好……別變臉，我不是就要說了嗎？你不是一直想找出當年如夫人的死因嗎？我已經查出一些眉目了。」
「你查到什麼了？」他的情緒立刻起了波動。
「你曾說過，當年連大內的御醫都診斷不出如夫人中的是何種毒，所以，我就大膽假設那毒物非中土所有，特地去請教一名對藥草甚為熟悉的傳教士︰全想他們周游列國、見多識廣，或許會有幫助。」
「可有結果？」
晟愷手中的折扇一開一合，「在日本有一種叫做「曼殊沙華」的紅色小花，它的根部有毒，是那些所謂忍者用來暗殺敵人的工具，據說中了這種毒的人，曾往半炷香之內毒發身亡，事先毫無征兆，連想搶救都來不及。死後尸體還會出現一粒粒的紫色斑點，就跟如夫人當時的情況相同。」