緋影收拾好包袱，背著所有人來到灶房，她知道每天此時會有人將餿水、菜渣子送到宮外頭的山野埋棄。
在無人發現之際，她偷偷潛進惡臭的餿水馬車上，壓著胸、捂著鼻不讓自己吐出來，她明白自己和孩子的未來就靠現在了。
忍了好久，終于送餿水的小扮來了，慢慢將馬車往宮門外駕離。到了紫禁城門口，如同以往他被守衛給擋下。
「檢查車子。」
「是的，兵爺。」駕車的小扮立刻跳下馬車。
待在里頭的緋影一听見外頭的談話，嚇得緊縮著身子，就怕守衛士兵掀開木蓋，那她真的無處可逃了。
「兵爺，昨兒個御膳房忘了打包餿水，今兒個餿水不少，又擱了一夜，酸味都出來了，我先提醒您，最好後退幾步，免得給嗆了。」小扮笑著勸道，因為他之前也一個不小心就被嗆吐了。
「哦！」守衛掀蓋的動作一頓，「真的這麼難聞？」
「是真的難聞，不過兵爺可以暫時停止呼吸。」小扮開著玩笑。
「去你的。」守衛索性放了手，「算了，你走吧！」
「兵爺不看了？那好吧！太晚回去又要被老板給嘮叨，那兵爺明兒見！」小扮跳上馬車，喝地一聲，車子又屹蹬蹬的轆轆遠行。
在車內被晃得難受，酸味又直撲鼻而來，讓緋影壓抑得冷汗涔涔，但她不能出聲，否則這一切將前功盡棄了。
晃得她直覺天昏地暗之際，馬車終于停了下來，或許已到晚膳時間，小扮邊下車邊說︰「餓壞了、餓壞了，還是先打打牙祭再上路吧！」
緋影听著那急促的腳步聲漸行漸遠，這才趕緊爬出堆放餿水桶的箱子，跑到一旁草叢中用力吐了起來。
她仰首看向天際，漆暗得連這是哪兒她都不知道，今後又該何去何從呢？
唯一確信的是，她不能倒下，一定要和孩子好好活下去。
十天期限到了，陸爾又來訪，瞧他今日穿著一身八蟒五爪的袍子，胸前精繡著幅狂虎圖騰，手上圈著串頂級蜜臘，走起路來威風凜凜，眸光炯然地直視著祁燁，一彎勢在必得的笑容直掛在陰惡的嘴角。
「你還真準時嘛！」祁燁眸子一緊。
「那是當然。」他自行入座，「敢問皇上，老臣的女人呢？」
溘達正要拔劍，便被祁燁大手攔下。「誰是你的女人？」
瞧著他那副蠻樣，祁燁將怒氣暫時壓在胸臆間，遲早他要讓他知道，他今天此舉可是大錯特錯。
「皇上，您想跟老臣裝蒜嗎？沒關系，老臣可以再說一次，是不是該請緋影姑娘出來了？」陸爾逸出冷笑。
「朕的女人都可以賞你，唯獨她不行。」祁燁當然明白江山的重要，可要他做個無能皇帝，是萬萬行不通的。
陸爾猛地站起，「今日老臣可是有備而來，也不是自個兒一人，這京城內雖然布滿了驥風的人手，但別忘了老臣擁有的可是千軍萬馬，倘若我振臂一呼，不需半個時辰，紫禁城定會被層層包圍。」
「是嗎？如果真有那樣的場面，朕也會讓你在水牢里看見。」祁燁倒是先發制人，「溘達，將他拿下。」
「是。」溘達早想出手，一經皇上應允，他立刻抽劍與陸爾一較高下。
陸爾難以相信會有現在的場面，他冷冽地勾起嘴角，「好，那就讓你們後悔莫及吧！忽亞泰，放出煙霧訊號……」
潛伏在外的幫手，立刻拉開手中彈環往天上一執，驀然青紅色雨煙四起。
陸爾一邊揮劍抵抗，一邊笑喊道︰「不久之後，整個宮廷都當血花四濺，祁燁，你的天下完了，徹底的完了！」
祁燁瞇起眸，拿起瓷碗喝了口水，跟著目光轉濃，忽地朝他射出瓷蓋，瓷蓋就這麼硬生生的插進他的喉頭。
「呃！」陸爾瞠大眼，「你……你怎麼敢……我的人……就快……」
「朕跟你打賭，他們不會來了，你可以安心斷了你的黃粱夢。」
「什麼……」就這句問話後，陸爾已倒地，再也听不見回答了。
「皇上！」溘達瞪著陸爾的尸體，「我們現在該怎麼做呢？」
「等吧！我們做的成效如何，不久後便可知曉。」他望向外頭已垂暮的天色，「如有意外，驥風定會回報。」
溘達看著皇上那故作平靜的臉色，可以想見他的內心也是忐忑得緊，如果保有陸爾一命或許還有個轉圜，可剛剛皇上卻因為一時被激把他給殺了，如今只能指望老天的幫忙。
時間在指縫問慢慢流逝，眼看外頭依然平靜，祁燁忍不住走上殿外遙遙望著，有任何風吹草動，他都必須馬上掌握。
「皇上，那麼久了，應該沒事了吧？」溘達緊跟在皇上後頭。
「還不能掉以輕心。」他深吸口氣，「如今朕最擔心的是皇額娘的安全，但為了不讓她老人家擔心，朕一直沒告訴她。」
「您放心，臣已經安排人手潛藏在慈寧宮四周圍保護她。」
「那就好。」祁燁輕吐了口氣。
就在這時，他們突聞有人走近的腳步聲，遠遠望過去就見驥風面帶笑容地走了過來。
「臣叩見皇上。」
「什麼時候了，還拘泥這些，快告訴朕，事情如何了？」祁燁急問。
「成功了，皇上的懷柔政策果然奏效，旗營子弟們為的不過是生活的無虞以及對家人的照料，皇上給予他們承諾，會善待其家人、照顧士兵生活，並既往不咎，正好破了陸爾的罩門。當初他就是以這樣的言論說服他們，可經歷多年，卻沒有任何改善，他們早已對他失了信心，您的旨令剛好鼓舞了士兵。」
驥風臉上的笑容說明了一切的風風雨雨已過，陸爾自投羅網，萬兵降服，還有什麼比這個更令人振奮的。
「驥風，有勞你了。」祁燁拍拍他的肩。
「皇上，您快別這麼說，大清江山的維護，咱們人人都有責任。」驥風這兩天也因為積極游走于兩地之間，整個人已是風塵僕僕、汗流浹背。
「過去也是朕太忽略了八旗子弟兵們的心情，還真不算個明君。」祁燁淡淡的嘆了口氣。
「皇上！」驥風瞇起眸，「如果您不是位明君，那臣不知道過去歷代皇帝哪位才是明君了。」
「你這家伙，到現在還是會逗朕開心。」祁燁撇撇嘴，「瞧你也累了，快回去歇息吧！愛邸可有人在等著你。」
想起那人兒，驥風不禁露出抹最溫柔的微笑，跟著道︰「那臣告退。」
待他離開之後，祁燁便轉向溘達，「你也是，去歇著吧！朕今晚終于可以回寢宮好好睡上一覺。」
溘達笑了，「是的，皇上。」
祁燁回到寢宮，這才想起他已好一陣子沒回來這睡了。到了寢居外，就見守在外頭的小太監立刻跪下請安。
他快步走進里頭，竟不見該乖乖待在里頭的緋影！
這女人跑哪兒去了？難不成白天打水還不夠，晚上還四處游晃？
「緋影呢？」他沖到外頭問著留在外面的小太監。
「皇上，緋影姑娘幾天前就離開寢宮，搬回去了。」小太監跪地回答。
「什麼？！」他輕呼口氣，隨即移步往緋影所住的下人房，推開門、捻亮心蕊，仍沒看見她的人影。
正要離開，卻無意瞧見牆上用鮮血所寫上的幾個字－－
一輩子究竟有多長？十年、五年、一年？
一輩子到底有多深？萬尺、千尺、十尺？
一輩子不知有多重？千斤、百斤、三斤？
為何費盡心思、用盡愛戀、一生一世也量不了、數不清、算不完？