「這……」繼續趕路的話，眼看這場大雨就要落下，她可能也走不了幾步路；若是住在這里，她也可省一點錢，開店的資金也多了些……似乎看出他的猶豫，孟皓很高興地更力邀著，「公子救了內人，若公子不讓我略為招待，盂某恐難心安。」
還不等凌竹的回答，大雨傾盆落下，淋得他們措手不及，個個立刻往回廊奔去，凌竹也跟著跑，她可沒有淋雨的興趣。
「孟老爺，在下這就打擾了。」凌竹不好意思地笑笑，突然想到她還在外面的馬兒及行李，「我的馬和東西……」她擔心地指著後門，想出去將馬牽進來。
「公子別擔心，孟某差人去辦即可。」
「喔！謝謝。」希望東西不要濕，不然她就沒衣服可換了。
☆☆☆
但是，跑進盂府，她的衣服還是濕了。她在安置下來的房子月兌下一身男裝，將滿頭鳥絲披散下來
「呀！」端著熱水進來伺候她的璃兒驚叫了一聲，「公子、公子原來是女的‧‧、…」
「是的啦！」凌竹不以為然地說，「你們這有男裝給我穿嗎？」
「凌姑娘想穿男裝嗎？府里恐怕沒有適合姑娘穿的男裝。」璃兒老實地回答，盼望她能改變主意，穿上她拿進來的衣裳。
「算了，有得穿就好。」她不怎麼挑，反正只穿一天而已，明幾個她的衣裝應該就干了。「老爺已命人在前廳擺好晚膳，請凌姑娘等會兒過去一同用膳。」璃兒邊伺候她更衣邊說道，還仔細地幫她將那頭還微濕的青絲梳綁好。
「嗯。」凌竹心想，他們若看到她現在的模樣，肯定會嚇一跳。
☆☆☆
凌竹一出現在前廳，果然讓所有的人嚇了一跳，全都愣愣地看著她，但是，好像有哪兒出問題，孟皓夫婦為何如此激動？
「真是抱歉，讓你們誤會我的性別，但你們的反應也別這麼奇怪，好似看到不該看到的東西一般。」凌竹皺著眉，她是喜歡嚇人，但她可不喜歡他們此刻的表情。「貝兒……」盂夫人顫抖地走近凌竹，眼淚掉個不停。
凌竹反射性地往後退了一步，進開她的手，「盂夫人，你是否認錯了？我叫凌竹，不叫貝兒。」見盂夫人逼近，她又退了一步，看向孟皓，「孟老爺，尊夫人……」天！怎麼連他都是這副奇怪的德行？
「貝兒，你終于肯回來看娘了，娘好高興……」一個不注意，凌竹已經在盂夫人的懷中了。
凌竹僵著身軀不知該如何反應，難不成她長得跟她女兒很像？回來？她女兒離家出走嗎？看她這副模樣，凌竹想起了她的娘親，娘親是否也會想念她？她過得如何？身體有沒有哪兒不舒服？旭兒有沒有好好照顧她？孟皓嘆口氣，上前欲拉回妻子，「茹兒，她不是貝兒，她叫凌竹，不是我們的女兒。」
盂夫人死抱著凌竹，哭喊著︰「不，她是貝兒，她是我們的女兒，是我們最疼愛也是推一的女兒。」她不放，再也不放手了，好不容易盼到女兒回到自個兒身邊，她說什麼也不能讓女兒再離開她。
「茹兒，你清醒點，貝兒早就死了，她死了，永遠也不可能回到我們身邊，你必須接受這個事實。」孟皓心疼地擁著她，聲音有絲硬咽。
「不，貝兒沒死，貝兒沒死……」孟夫人死抱著凌竹，不放就是不放。
看愛妻這般模樣，連在商場打滾多年的盂皓也忍不住淚水潸然落下，「孟某一生行善，老天爺何以要如此狠心對待我？」凌竹看大廳里的下人皆紛紛舉袖拭淚，不忍之心油然升起，「別哭了，哭多了對身體不好。」她用袖子幫孟夫人擦干淨臉上的淚水，微笑地看著她。
「貝兒……」不只盂夫人驚訝，連一旁的孟皓跟哀戚的下人也都對她的言行稍露訝異之色。
「我不是貝兒，我是竹兒，知道了嗎？」她從沒想過要到哪兒開店，或許這兒也不錯。
孟夫人看著她，一會兒才點頭，「竹兒。」
「對。」嗯，看來她接受她的說法。
孟夫人巧笑倩兮地挽著凌竹落座在餐桌邊，「我的女兒。」她這一說讓凌竹驚得立即跌下椅，久久不能成
☆☆☆
在孟皓的千拜托萬懇求下，凌竹很無奈地點頭當孟家的干女兒，但她還是不改初衷，一定要開間屬于自己的店，讓她可終身不嫁地養活自己跟娘親及小弟。
從凌府帶出來的銀兩已夠她開間小店，現在吃、住又都靠孟府，她又多省了一筆為數不少的銀子，除了偶爾陪陪干爹、干娘，她現在最重要的事就是看看她要開什麼樣的店才不會倒閉又會賺錢。
一早，凌竹帶著璃兒在人來人往的熱鬧街道上穿梭不停，觀察她未來要經營的生意的模式。街上各家小販皆使出渾身解數拉攏顧客，極力地推薦自家東西，舉凡吃的、喝的、用的、穿的、抹的、擦的、玩的，一應俱全，將整條街熱絡的氣氛炒至最高點；盡避艷陽高照、溫度節節上升，仍打擾不到各家的叫賣聲，當然也打擾不到玩興頗高的凌竹。
凌竹一身飄然白衣，領口及袖口處繡上了小小的竹葉兒，裙擺處則繡了些女敕綠的細竹，發上僅以淡綠的發帶作裝飾，細致美麗的小臉上無任何的彩妝，一雙充滿靈性的骨碌大眼靈活地轉動著，似笑非笑的櫻唇流逸出串串清脆嬌女敕的嗓音，渾身散發著尊貴高雅卻又帶點邪惡氣質的矛盾較力。她不是一個最絕美的女子，但卻是最特別也最自然的美麗女子，就像個淘氣的精靈般。「小姐，咱們該回去用午膳，再不回去，老爺和夫人會憂心的。」璃兒盡責地重復她說了多次的話，不意外地發現凌竹仍不為所動地賴在那堆古玩當中。「小姐……」她已經在哀求了。
「離午膳還有三刻鐘。」凌竹轉戰到斜對面的竹制品上，愛不釋手地把玩著。
「但是…」
「沒有但是。」凌竹不悅地回道。真是嘮叨的丫鬟，為何她身邊的丫鬟個個都會變成這副模樣呢？她是不是太「忍讓」她們了？
璃兒無奈地嘟著嘴，她跟已逝的孟家小姐孟貝兒外表是很像，但個性、氣質卻相差十萬八千里，「小姐…」「小姐都說不回去，你這丫鬟怎麼這麼不懂事？」幾個男人突然出現在她們身後。
凌竹好奇地轉過頭，看了他們一眼，又回頭看攤子上的東西，既然不認識他們，也就沒有理他們的必要。
一名男子走至凌竹身旁，「姑娘喜歡這些小玩意兒？」
凌竹看看自己的身邊，沒人，這才確定他是在對自己說話，「是。」廢話，不喜歡她會看這麼久？
有個礙眼的家伙在，她沒興致再看下去，肚子也有點餓，是該回去了。想著，她轉身就要離開，卻被那名男子伸手攔阻，她帶著璃兒欲繞路過去，卻反被其他三名男子給圍住，她不解地張著明眸，她並不識得他們呀！「小生韋正棋，不知可有榮幸得知姑娘芳名？」先前攔住她們的俊秀男子微笑地朝她拱手，有利地看著她。
一看就是有錢人家少爺，簡單地說，就是紈褲子弟，專門灑銀子、泡妞。
「小小稱謂不足公子掛心，時候不早，小女子也該回去，以免家人擔憂。」凌竹盡量有禮地道，避免得罪人。
「敢問姑娘家居何處？」韋正棋死皮賴臉地問，絲毫不理會她的拒絕。
「很抱歉，無可奉告。」