走到主宅門前，他還來不及敲門，里頭驀地響起叮叮咚咚的異響。
「哎喲！」維箴哭喪著臉。為了避開突然從廚房沖出來的愛犬蘇格拉底，她腳下一滑，十來冊裝訂完成的論文散灑了滿地。
惡兆！她的心願悚然浮現這個晦暗的名詞。
在她即將取得碩士文憑的前一天，正要送給幾位指導教授做為紀念的論文突然掉在地上，這一定代表著某種惡喻般的徽兆。
維箴彎身坐在樓梯的第一階，開始推演種種可能發生的不測。莫非迤灑一地的論文象徽著「一敗涂地」，她的碩士資格會取消？或者，面試的教授臨時抽冷腿，決議撤消她的面試成績？不對，她又不叫呂安妮，論文指導教授也不叫王文洋。——如果噩運發生在明天之前，讓她無法順利以得學位呢？
嗯，有可能！說不定她會臨時發生車禍，遇到強盜、綁匪，畢竟台灣的治安日益惡化已是不爭的事實。對了萌萌和繼母大人雙雙外出，兩、三天之內不會回來，舉家目前只剩她和蘇格拉底這一人一犬，如果凶狠的歹徒闖入宅子里，她區區弱女子又手無縛雞之力……
「天啊！我快死了。」她蒼白的容顏埋進手里，虛弱地喃喃自語。
「為什麼？」
「因為綁匪即將闖進我家做案……」慢著！打哪兒冒出來陌生男人的聲音和她對談？維箴緩緩抬頭，視線先收訊到一雙染著薄灰的登山鞋，超大尺碼顯示鞋主人的個頭肯定碩大得驚人。
眼眸漸向上移，越過小腿、大腿、腰月復、厚壯的肩膀，停頓在背著陽光的臉孔。
一雙深咖啡色的瞳孔向下望著她。
「啊！」出現了！
「汪！」蘇格拉底很爭氣的竄跳起來——然後鑽進女主人的懷里陪她一起發抖。
入侵者倏地倒退幾步，顯然被一人一狗的叫聲受驚不少。
「你你……你是誰？你想做什麼？我們家很窮！」她高高舉起蘇格拉底，仿佛一面抵抗外侮的盾牌。
範孤鴻和兩顆鈕扣般的狗眼四目交接，狐疑的聳高眉峰。這女人以為一只發育不良的蠢狗濟得了什麼大事？
「請問這里是葉公館嗎？」先打听清楚比較妥當，他不想浪費時間在錯誤的地盤上。
「不……不對，這里是‘很窮’的葉公館。」維箴抖著下唇糾正。
假若現場情形轉畫成一幅連環圖畫，範孤鴻可以想像得到，他的頭上應該會被加上好幾條代表「茫然」和「狼狽」的效果線。
「那麼，‘很窮’的葉夫人在嗎？」他決定，與火星人交談就必須運用火星人听得懂的語言。
當然，眼前的這個女人與科幻片的綠色火星人相差很遠。最起碼的一點，她的皮膚有別于碧綠色，而是偏向女乃油白的圓潤基調。說真的，看多了白種女人粗糙的膚質，她這身肌膚還滿令人欣賞的。至于五官，總體而言相當文弱秀美，假若抹去她眉宇間的驚惶，濃化現有的書卷氣，相信中國傳統的「文人酸儒」就像她這副形樣。
至于什麼性感、冶艷、風情萬種，抱歉，安在一只蜜峰身上都比用來形容她更適合。
維箴和陌生男人對談了幾句，發現他並未展現出大開殺戒的意圖，心頭稍稍凝定下來。
「很窮的繼母大人不在。你剛才怎麼進來的？」她先打听清楚比較要緊。
「門沒鎖，我又听見里頭響起踫踫撞撞的聲音，所以自己推門進來看看。」一般而言，他極少為自己的行動提出解釋，不過第一印象定江山，先做好外交有助于他完成所托。
「哦。」這表示陌生人並非擅闖民宅，維箴又放心了幾分。「你是來應徽的？」
應徽？他心中打了個問號？
「唉！」範孤鴻含含糊糊的應道︰「請問葉夫人何時會回來？」
「她到店里去了。你有沒有帶履歷表？」
他搖搖頭。黃天林曾經提到，葉家對于賣畫一事的反應相當負面，或許她將來意移到其他方面，有助于葉家人對他降低戒心。
「這就有點麻煩了。」維箴嚴肅地直起身，拍拍直筒褲的灰塵。「你也知道，你和我們預期的應徽者有點出入。」
他怎麼會知道？莫名其妙。「我想，應該是性別的緣故。」她陷入喃喃自語的情境。「一般而言，上門應徽的人以女性居多，然而雇主不應以性別做為篩選標準，這對男人相當不公平。可是女人本來就是社會上弱勢的一群，假若我們把這個工作機會開放給男性，那女人又少了一個發揮長處的領域。」
「嗯。」他開始觀察哪里有冰水可喝，順便坐下來打個盹，等她自言自語完畢再進入正題。
「你貴姓？」
「範。」廚房好像在右邊。範孤鴻率先領路到冷飲的大本營。
「大名？」維箴捧著蘇格拉底跟上他的腳步。
「孤鴻。」他找到冰箱，搜尋清新沁涼的鋁罐。
「你有沒有前科？」
「沒有。」冰箱里只剩下最後一罐海尼根，他大方的佔為己有。
「我並沒有岐視受刑人的意思，只是治安日漸惡化，市調又指出，百分之十四的假釋犯具有再度犯案的危險，尤其是性侵害罪犯……對了，你以前沒有強暴經驗吧？」
「沒有。」他拿出一罐可樂扔給喋喋不休的女人。
「那就好。」維箴仍然不放心。「最好你留下個人資料，我先請徽信社調查一下，確定你沒有任何前科，六個月之後我再通知你——六個月會不會太久了？」
「會。」「啵！」拉環拔開，暢人心脾的冰啤酒一路滑下他的喉道。
「我也這麼覺得。」她困擾地皺起眉頭。「可是這種事情通常由萌萌作主，我不敢隨便答應。我看你還是明天再來吧！——不對，萌萌蹺課陪經先生到高雄，下個星期才會回來，北返之後緊接著又有學校活動，起碼要兩個禮拜才會進門。不然你等繼母大人……也不行，繼母大人今天下午直接飛香港，家里只剩下我一個人……糟糕，被你听到了！這麼一來我可能會有危險！你確定你真的沒有前科嗎？」
「確定。」他幫她拉開可樂拉環。
「如果有怎麼辦？」他聳聳肩，不予置評。「如果有，我一定不會忘記，可是我記得我沒有。」
「好吧！」幾聲不雅的咕嚕咕嚕突然自女主人空虛的月復腔發出來，維箴的俏臉登時紅透。「不好意思。你吃過中飯了嗎？」
「還沒。」他剛下飛機，直接從機場奔赴目的地。
「正好。」她雙眼一亮，很難得的笑開懷。「我給你一個機會表現。來！」
她雀躍的指向冰箱，閃爍的眼眸充滿期待。
範孤鴻茫然的瞪著冰箱，隱隱感覺頭頂上又冒出效果線。這是干啥？
「動手吧！」維箴朝冰箱點點頭，催促他。「材料全儲存在冰箱里，繼母大人擔心我餓肚子，事先已經補給好整櫃原料。」
他拭探性的回應，「你是說，做飯？」
「你想炒面也行。」她慎重的添上一句，「就當成應徽考試。」
「噢。」現在他有點了解葉家在應徽什麼職缺了。廚師！
「我不吃蔥和蒜。」她先聲明。
幸好她過慣了單身漢的生活，多少會下廚煮點好料。而且，他的個性屬于「不做則已，一做必成」的倔強型，所以烹調技術比勉強過得去更過得去。
既然自己也肚子餓了，沒事多煮她那一份並不算麻煩。至于買畫一事，看樣子要等葉家的大人回來才談得成。
維箴捱著餐桌坐下來。為了表現主考官專業嚴肅的態度，她很努力的不讓自己對即將到口的美食流露出非分之想。