他暗暗覺得好笑。
「我知道今天是你的生日。」說著，他主動替她接過比較厚重的辭典。
「對呀！我出生在下午五點半，當心待會兒下班鐘聲一敲，我這顆定時炸彈立刻引爆，爆發的震波把整幢大樓夷成平地。」死楊胖子，給我記住！
還在火大？真是小家子氣。
「好了，別氣了，其實楊主任沒有惡意。」他好脾氣地址扯她的鬈發。
「哦，那誰有惡意？你嗎？所以他在背後中傷我的時候，你就只靜靜地听他亂吠，吭也不吭一聲？」這下子連他也一起怪罪進去。
「好好好，是我不對，是我不好。」他自動認錯，省得兩個人越扯話題越僵。「我請你吃飯，順便幫你慶生好不好？」
「原來幫我慶生是一件‘順便’的事。」當場又惹惱了她。
「小畢，小畢，別生氣，時彥口齒比較笨，不像石藤清的哄人功夫一把罩。」歐亞一號本意是想幫他說話，雖然听進時彥的耳里反而像在替他漏氣。
「求求你行行好，閉上尊嘴，要不然東西交給我好了，你回辦公室等我們。」先趕開多嘴的機器人要緊。
電梯門開啟，他不由分說地搶過兩盒雷射印表紙，拉著她閃進電梯里，留下錯愕的歐亞一號在電梯間里蹦蹦跳。
「我叫陳秘書在‘西西里’訂位，晚上請你吃義大利菜好嗎？」年輕小女生應該會喜歡嘗點新鮮的菜色。
「不好。」她的答案出乎他的意料之外。「多謝你的好意，但是我習慣一個人過生日。」
「為什麼？」一年一次的生日當然應該辦得熱熱鬧鬧才對，而一般青少年都酷愛穿得漂漂亮亮出去吃大餐，不是嗎？
「沒有為什麼呀！」她看起來百無聊賴的，明顯對他的提議完全不感到興奮。「我過慣了獨自祝福自己的生日派對，身旁突然多了個你反而不自在，好礙事唷！」
居然嫌他礙事！簡直沒良心。
「怎麼會礙事？有人陪你吃飯、唱生日快樂歌難道不好嗎？」他又好氣又好笑。
「有什麼好？」她反問。「生日就等于母親受難日，也等于世界上誕生了一場多災多難的人生，更等于青春年華又逝去一載，我怎麼看不出來快樂在哪里？」
登時反駁得他無話可說。
奇哉怪也！明明全世界的人都感到開心的好日子，在她眼中反倒變成受難日來著。他滿心打算進一步與她爭論誕辰的重要性，不期然間瞟見她眸底飛快閃逝的落寞。
時彥倏忽領悟。
原來拒絕僅是她的保護色而已，實際上，她渴求友人的陪伴勝過世界上的任何人。她拒絕希望，拒絕期盼，如此一來，便不至于承受著失望和背棄的痛楚。
究竟是怎樣的生活教會一個十七噢，不，是十八歲的小女生，養成憤世嫉俗的人生觀。
他為她感到心疼。
「小畢，決定了，我有責任教會你享受生日的重要性和快樂。」換言之，今天她別想一個人孤零零地捱過。
跋不走他耶！真煩。以前老以為只有她會纏著時彥不放，原來他也有回頭黏她的一天。
「我實在搞不懂，區區一個小生日有什麼好開心的？」她看上去仍然一臉無趣。
「當然有呀！」時彥努力激發她的興致。「生日當天，壽星可以吃蛋糕──」
「我們剛才已經吃過蛋糕了。」她打個呵欠。
「可以收禮物──」
「無功不受祿。」她摳摳手指甲。
「可以許願──」
「開玩笑，許願又如何？又沒有人能幫我實現。」她嗤出不屑的長氣。
「我可以呀！」他立刻毛遂自薦。「只要你的願望在我能力所及的範圍之內，我保證努力幫你達成。」
「真的？」稚真的眸光漾著懷疑。
「我哪一次哄過你？」
這倒是真的，向來只有她拐騙他的份。
「嗯……可是我喜歡待在家里過生日，不想吃什麼大餐。」她露出為難的表情。
「無所謂，在你的住處慶生也一樣。」這年頭的外賣服務不輸餐廳水準。
「那……嗯……」她心不甘情不願地點頭，一副施恩的模樣。「好吧，那就讓你跟我回家好了。」
「謝謝，謝謝。」時彥感激地打躬作揖。「謝謝你賞臉。」
電梯下達三樓目的地，門打開，她率先走出去。
「下班時自個兒來找我，我不等人的。」她大剌剌的回到座位上。
奇怪！時彥跟在後頭搔腦袋。
好像有點兒不太對勁，卻又說不上來毛病出在何處。
這種感覺好熟悉，依稀和他每次發覺自己上當時的情緒——一樣
任何人不得未經原作者同意將作品用于商業用途，否則後果自負。
斂眉的住處距離「莘傳商職」約有十分鐘的腳程，由于附近區域規畫為學生的租賃地帶，所以房價並不便宜，而且相較于一般的住宅區，這里的居住品質與房價明顯成反比。
她承租下一幢公寓中的小棒間，同層樓里類似的居住單位約略區分為六個。當他頭一遭踏入五坪不到的小套房時，幾乎不敢相信她能在這種陰劣幽暗的「牢房」里關住七百多個日子。幸虧她添置了一台小型除濕機，空氣還算干燥舒服，衣物不至于發霉。去掉一坪大的衛浴設備，室內再擺上床鋪、衣櫥和書桌等大型家具，容許人走動的空間少得可憐。
「大部分的學生雅房都是這樣的。」斂眉一眼看穿他的愕異。
「噢。」他好像太不知民間疾苦了。
她從床底下拉出矮矮的大紙箱，倒扣過來權充小桌子。
「你先把蛋糕擺好，點上蠟燭，我去隔壁借盤子。」她一晃眼便閃出門外。
現在她倒熱心起來了。盡避小丫頭嘴巴硬，其實兩人都看得出來，她根本打從心眼里開心有人陪同她一起過生日。
她實在是個矛盾的綜合體。多數時候她會心機縝密得令人忘記小小的畢斂眉今年才十八芳齡，然而就在不經意間，她的言行舉止會悄悄流露出稚氣的一面，開懷暢笑的隻果臉像煞了平凡天真的高中女生。而他的生活，便被她偶爾泄漏的無邪氣質點綴得多彩而新奇。
一個天使般的小惡魔。或者該說，一個惡魔般的小天使。
「你看，我借到一套KENZO的瓷器耶！」她興高采烈地沖進門獻寶，紅撲撲的臉蛋寫滿歡喜。「我本來只想賒來兩副紙餐具，結果隔壁的同學好熱心，居然自願出借他的珍貴收藏給我們用。怎麼樣？不賴吧！斑級瓷器用來裝高級蛋糕，兩方人馬恰好門當戶對。」
他的眼底悄悄躍上一抹溫柔與親和。
最最喜歡瞧見她樂呼呼的孩子氣模樣。
「來，點蠟燭，恭喜畢斂眉小姐順利度過十八歲生日。」時彥插上兩根數字彩燭。「你要不要請隔壁的同學一道來用餐？人多才熱鬧嘛！」
她神經病哪！十八歲的生日蠟燭已經夠亮了，犯不著再找來五十燭光的電燈泡。
「別理他們。」她逕自扭滅電燈開關。
擠礙的室內瞬間迤晃著幽幽的燈影，夜黃色的光線加深兩人面容的輪廓。斂眉終于明白為何情侶們酷愛在燭芯而共享晚餐，以前老覺得此舉蠢得離譜，一個疏忽，食物登時塞進鼻孔里；直到此刻，她方才明白，原來若隱若現的燈影頗有美容的效果。
她抬眼打量主管大人。時彥一如以往的散發著濃郁的書卷氣，處在他周圍的人往往覺得如沐春風，注意力完全集中在他的專業能力和氣質上，所以五官的俊丑反倒成為次要的焦點。然而，在燭光的掩映下，他的眉宇唇鼻倏然生動起來，帥俏的程度竟然不輸媒體常常報導的紅星。