第一章
清康熙年間蘇州
小窗微風，粉蝶靜靜地停在樹梢的葉片上頭，春光靜寂，暖陽在地上照射出淡淡的陰影。
碧瓦雕檐、莊嚴堂皇的金龍寺是方圓百里之內香火最鼎盛的寺廟，善男信女虔誠膜拜，香客絡繹不絕。
人來人往的大殿上站著一名清靈絕美的少女，五官粉女敕精致，一顰一笑都像春天待放的花朵般，散發著絕艷的風采。
童水葉，美得不可方物的絕色少女，手里提著一桶水，剛剛才替寺里的菩薩淨完面，這是她每月例行的工作，也是她八年前在菩薩面前承諾過的誓言之一。
「水葉，我就知道可以在這里找到你。」章蘭希匆忙奔進大殿，上氣不接下氣的嚷嚷著。
章蘭希面貌已屬不俗，可站在童水葉身旁，就是少了她幾許靈氣和風韻，不過這並不影響她倆的交情。
「有事？」童水葉淡淡地道。
「鐘大將軍回來了。」章蘭希神秘一笑。
童水葉僵住，喃語︰「他回來了。」
「是啊！真好，蘇州城已經好久沒有什麼新鮮話題了，如果鐘將軍能在城里多停留一些時日，咱們就不會無聊了。」章蘭希開心得跟什麼似的。
童水葉並沒有她這份閑情，她只知道，鐘徹一回來，自己肯定不會有好日子過了。
「水葉，鐘大將軍回蘇州，難道你一點兒也不高興嗎？你們還曾經定過親呢！」章蘭希以羨慕的口吻提醒她。
「定親？那是好多年以前的事了。」
他們是定過親，可也退了親，現在他們之間的情況只比仇人關系好一點，鐘徹的回鄉實在沒有什麼值得期待的。
「有過總比沒有好啊。」章蘭希天真地這麼認為。
是嗎？有過好過從未擁有？童水葉懷疑這句話的真義。她和鐘徹之間剪不斷、理還亂的恩怨情仇是宿命的撥弄，既無奈又淒楚。
如果，她是說如果……當然，人生無法假設，也不能重來，可她真的很希望八年前那場意外里死的人是她，而不是鐘徹唯一的妹子——鐘艾。
「他恨我，我們現在是相見不如不見。」童水葉說出自己心里的想法。
章蘭希蹙了下眉，「有這麼嚴重嗎？當年的事又不是你能決定的，是鐘大人選擇先救你，不是你的錯啊。」
童水葉苦澀地一笑，「可是有人並不這麼想。」
「大將軍會是這麼記仇的人嗎？」這和章蘭希心中想像的鐘徹有很大的落差。
「那是你沒見過他大發脾氣的樣子。」
「會嗎？大將軍除了不苟言笑了些，他會大發脾氣嗎？這我還真的不會見過。」她吐了吐舌頭。
「他從來不曾給過我好臉色看，不過我也習慣了，他本來就有權利如此待我。」
「不是說鐘大人不承認大將軍個人片面與你退婚嗎？也就是說，你們現在應該還是未婚夫妻的關系？」章蘭希一臉夢幻地嚷著。
她是個大方的人，對像鐘徹這樣的人物，她懂得只可遠觀的道理，能夠遠遠地欣賞他就很好了，她可沒膽追求這樣一顆高不可及的明星。
「其實退婚是個很好的安排，兩個彼此不對盤的人勉強生活在一塊兒，絕對沒有任何幸福的可能。」童水葉一直這麼認為。
「怎麼會？你們是郎才女貌耶。」
「蘭希，你太善良了，原諒和寬恕是一門很難的學問，鐘徹恨我，寧願死去的人是我，而不是他唯一的妹妹，這也是人之常情。」
她真的認了。能不認嗎？她也不想活下來的人是她而不是鐘艾，可惜逝者已矣，她能做的就是在有生之年，盡一己之力照顧鐘家二老。
哪怕鐘母和鐘徹一樣恨她。
「水葉，你有沒有想過改善你和大將軍的關系？」章蘭希天真地提議。
澳善她和鐘徹的關系，可能嗎？
「這恐怕比登天還難。」
「為什麼不試一試？」
「難如登天的事怎麼試呢？」她不知道是否有可行性。
「大將軍這次回來應該會停留一段比較長的時間，你不妨放段跟大將軍做個朋友。」
朋友？鐘徹對待陌生人都比對她好，她的身段再低，再柔軟，他也未必領情。
＊＊＊
餅去兩年的時間里，鐘徹都是在戰場上度過，幼帝剛繼任大統，他身肩保國護主的使命，自然不能松懈。
在他的麾下，從來沒有吃過任何敗仗的綠營兵兩年之內增加無數士兵，鞏固了大清西邊的領土。
如今，為了生病的母親，他回到他自小生長的蘇州。
「友凡，你看我的故鄉是不是如詩如畫、美不勝收？」鐘徹帶著一種驕傲的口氣向戰友陳述眼前的美景。
「小河穿街過，水上有人家。」吳友凡吟詠贊嘆。
「到了我家里，盡避放松心情，毋需太拘束，當作是放長假。」
鐘徹之所以邀請無父無母、孤身一人的吳友凡到蘇州游歷，無非是希望多愁善感的吳友凡能夠因為江南的美景而放開胸懷。
「昨日才听說江南美食多，美女也多，此次歸來，今尊不會要你早日成親安定下來嗎？」
「男兒志在四方，我不想太早定下來。」一提及這個話題，鐘徹的心里沒來由地抽搐一下。
「其實若有合意的對象，能早日定下來也未必不是好事，戎馬一生，也不知將來會發生什麼事。」吳友凡有感而發。
他的父母在他年幼時早逝，使得早熟的他思考起事情，總是未雨綢繆。
「你想定下來？」
「我？」吳友凡指了指自己，然後搖頭。「八字都沒一撇呢！我不像你，家里人早早給你定了親，不愁沒有對象成親，何況你的外表比我不知討喜多少，就算沒家里人安排的對象，姑娘們也會主動貼上來。」
「哪有什麼對象？我不承認什麼家里定的親。」一說起這檔事鐘徹就火大。
「那位童姑娘不是……」吳友凡故意調侃。
鐘徹一听，立刻變臉斥道︰「別提那女人的事，再提我會翻臉。」
「這麼嚴重？」
「我早早就退了婚，那門親事我死也不會認。」
「你爹不是不同意？」吳友凡心想若是自己記得沒錯的話。
鐘徹頓時心情大壞，原本回鄉的好心情全讓「童水葉」這個名字給弄擰了。
什麼跟什麼嘛！害死他親妹妹的女人怎麼可以進鐘家門？要他跟她一輩子鎖在一起，不如叫他出家當和尚快些。
「是我要娶妻，不是我爹要娶妻，他反對也是一樣，任何有良知的人都不可能娶那個女人為妻。」
「也許，她是個好妻子。」吳友凡為素不相識的童水葉說項。
「那又如何？她是不是好妻子根本不干我的事，在這個世界上，我最恨的除了敵人之外，就是童水葉。」鐘徹不假思索地道出自己的心底話。
「童姑娘若是听見你說的這番話，肯定傷心透頂。」
「听到也無妨，我就是要讓她知道我有多麼討厭她，普天之下沒有比她更討厭的人了。」
兩個大男人在屋外園子里的談話，哪里知道竟讓當事人听得一清二楚。
＊＊＊
好巧不巧的，童水葉正好走進鐘府的小抱廳，準備替廳廊上的水仙澆水。廊外園子里似乎傳來鐘徹與另一名男子談話的聲音，她不禁側耳傾听，兩人的話一字不漏地傳入她的耳中。
童水葉掉下許久不再輕易落下的淚，感到一陣痛徹心扉的哀傷，仿佛那個被父母拋下、一個人蹲在牆角等著善心人賞碗飯吃的自己又回來了。
她希望能夠回到八年前，甚至更早以前鐘行收養她的時候，唯有退到一切的起點，她才有可能得到平靜。