「原來真的有許願草。」他太高興了。
「用許願草許願要付出代價的。」她的面容凝重起來。
「什麼代價？」他無所謂，只要能救水葉回來，任何代價他都不在乎。
「折壽！」花姑干脆地道。
「什麼？」鐘徹以為自己听錯了。
「沒錯，就是折壽。」
他冷靜地覆誦她的話︰「折壽？」
「你願意折壽嗎？」花姑謹慎地問。
鐘徹沒多加考慮便回答︰「可以。」他只希望花姑盡快拿出許願草。
听了他的答案，花姑卻沒有任何動靜，只是淡然地笑了笑。「可惜我這里沒有許願草了。」
「沒有？另外兩位前輩呢？」他急了。
本來抱持希望的，現下卻得面臨從雲端跌下來的傷痛，他不相信自己的運氣會這麼背。
「那我就不清楚了，她們一向古怪，脾氣又壞！連我都受不了她們。」
「能不能請前輩……」
「不可能，我不想和她們唆。」她一口回絕。
「如果前輩願意，我可以答應前輩的所有條件。」鐘徹夸下海口。
這可是非常大的誘因。
花姑似乎也有些心動，「讓我想想。六年前，我因為芝麻小事和我那兩個臭脾氣的姐姐大吵一架，要我向她們低頭，真的很難。」面子問題比生命還重要。
「事成之後，鐘徹自當泉涌以報。」他又承諾。
花姑被如此寬厚的條件左右了想法，「我可以幫你，可是我不保證這麼多年來她們還留著許願草。」
「如果世上再也找不出另一株許願草，我也只得認命。」他深吸一口氣。
「好吧，我被你的痴情給感動了，就幫你一次。」
「痴情？前輩誤會了。」他忙不迭地解釋。
「什麼誤會？我才沒有誤會呢，你願意為一個女人折壽，不是痴情是什麼？」
鐘徹啞口無言。
怎麼說都好，只要水葉能活下來，他被認定為痴情又何妨？
「前輩，擇日不如撞日，我看就今天吧！」
「不行啦。」花姑擺了擺手。
「為什麼不行？」他心里比誰都急。
「很晚了，等明天一早，早上氣候好，臉色也會比較紅潤，我這個人通常下午是不出門的。」
鐘徹無可奈何地搖搖頭。「好，就明天。」
「你派轎子來接我，我要風風光光的去見阿笑和阿香，輸人不輸陣。」
＊＊＊
「一定要折壽才能使用許願草嗎？」鐘行直截了當地問。
鐘徹點點頭。
「一定要折壽嗎？」鐘行慎重其事地再問一遍。
「是的，花姑前輩是這麼說的。」
鐘行露出如釋重負的表情，「只要有效，折壽也不要緊，就由我來折壽吧。」
「爹。」鐘徹大驚。
「我年紀一大把了，活到這個時候也夠了，由我折壽最恰當不過。」
「這怎麼可以！」鐘徹不贊同他的想法。
「為什麼不可以？你還年輕，有大把的日子可活，我已經行將就木了，多折一點壽也不可惜。」
「我不能同意爹的做法。爹，我自己惹出的事，我自己承擔，不能拖累您。」
「你有這份情義為父非常高興，你的路還有很長一段要走，大清朝更是需要你，你活著比為父活著更有價值，就讓為父折壽吧，」
「爹，恕孩兒無法從命。」
他寧願用自己的生命換童水葉的命，他要她一輩子記得他為她做了什麼。
誠如他會一輩子記得，她舍命為他擋了一箭。
＊＊＊
案子倆的談話被門外刻意偷听的羅銀花听得一清二楚，她自然是憤怒難當，匆匆往童水葉養傷的廂房邁去。
推開門，她站在床邊失去理智地怒吼︰「童水葉！你給我起來，少在這里裝死。為什麼狠毒的你躺在這里，卻要我的兒子折壽換你的命？還有我的丈夫……竟然一而再、再而三地搶著救你，為什麼……」
童水葉靜靜地睡著，她只覺得自己的心口好燙，好像讓人用火灼燒一般，耳際不斷听到一個女人大喊大叫的聲音。
「童水葉，你到底有什麼魔力？為什麼我的兒子和丈夫都願意為你折壽？天理何在啊……」
是誰在她的耳邊吼叫哭泣？
誰是你的丈夫？你的兒子？
「你別裝死，我的兒子和丈夫就要因為你少活很多年了，你快醒來啊……」
這個聲音好熟悉，是鐘夫人。她為什麼哭得這麼傷心？是因為自己要死了嗎？
她死，鐘夫人是不可能掉淚的，一滴眼淚也休想要她掉，她恨死自己了。
「你讓我的丈夫和兒子替你折壽，我做鬼也不會放過你！童水葉，你若是真想死，就痛痛快快的去死，纏著我兒子和丈夫做什麼？」
兒子？鐘夫人的兒子是鐘徹……鐘徹要為她折壽？
怎麼可能？天要下紅雨了。
「快起來，別裝了。」羅銀花奮力地將童水葉由床上拽起來，使勁地搖晃她。
她沒裝啊，她不是死了嗎？為什麼鐘夫人說的話她听得一清二楚？
難道她沒有死？可是她的心口真的好痛，是箭傷，一個很深的傷口。
「再不醒來是嗎？那好吧，我就再刺你一刀，送你上西天，來世投胎別找姓鐘的，咱們姓鐘的不歡迎你。」
要再刺她一刀是嗎？好啊，反正她也不想活了。
「娘，你這是干什麼？」
童水葉感覺到自己突然被放回床上，耳畔傳來鐘徹的聲音。她在他家？也對，這床鋪好柔軟，鋪了軟軟的被褥，不像她住的水葉居。
「你們父子倆只管這個女人的死活，卻不管我會不會傷心，想折壽是嗎？有沒有問過我？」
「銀花，你又怎麼了？」鐘行厲聲喝道。
「我又怎麼了？我不甘心，為什麼要折壽？為什麼？」羅銀花嘶吼出滿心的不甘。
「娘，這是我自個兒的主意，我要用許願草救活水葉，折壽是與諸神交換的條件。」
許願草？鐘徹提到許願草！
不！她不要他們任何一人為她折壽，她欠鐘家的已經夠多了，再不要欠了，她還不起啊！
「不許折壽。」羅銀花大吼。
可悲的她，大部分的時間不是對著丈夫，就是對著兒子大吼大叫，她也不想這樣，她是被迫的，是童水葉逼她成為這樣不堪的女人。
「娘，這件事，你不要插手。」鐘徹心意已定。
「除非我死，否則你們誰也不許救童水葉。她這樣躺著畢竟還有一口氣在，我的艾兒卻死了。」一提起女兒，她又悲從中來。
「娘，你講講理，水葉救了我，若有機會救醒她，為什麼不讓我試試看？」
「我讓她躺在這張床上已經便宜她了，告訴你們，我能容忍的就這麼多，你們要以折壽的方式救她，我會先殺了她然後自殺。」
「你這個人是不是真的瘋了？如此瘋狂的話也講得出口？」鐘行嚇了一跳。
「我沒有瘋，再清醒不過。」羅銀花掉下淚來。
鐘徹對父親使了下眼色，暗示父親噤聲。
「娘，很晚了，你先回房安歇吧，我和爹再商量一下，看看有沒有什麼兩全其美的法子。」
「你們商量的內容我也要知道，我就坐在這里看著你們、听著你們。」她卯上了。
「徹兒，別說了，也別再商量什麼了，就按照原定計畫，由我折壽。」
「爹，原定的計畫是由我折壽的……」
童水葉使力想睜開眼。她不要任何人為她折壽，她又沒有死，只是不想醒來罷了；她要睜開眼，證實自己還活著。
「你們信不信我會殺了童水葉？」羅銀花冷笑連連。
「娘——」
鐘徹還想說些什麼，突地被一句微弱的喃語打斷。
「你們……別吵了……我不要你們任何人的壽命。」
第九章