入夜之後的紫該苑。
她和他同樣緊張。不同的是，他的緊張出自于他的自卑；她的緊張卻是出自于擔心，他又退縮回自己的保護網里。所以她早早打理好一切，靜靜地待在房里，翻看著她的干燥花，等待他的出現。
約莫酉時，她才听見門落閂的聲音。
她听見自己的心，不規則地急速跳著，好像今夜才是她的洞房花燭夜。
她知道他就站在她的身後，他的胸膛貼著她的背脊，她同樣感受到他狂亂的心跳。
"我怕你見了後會嚇著，我丑陋的面貌實在有必要隱藏起來，以免讓你逃開。"他開始感到強烈的不安，無法掩飾自己的脆弱，若是看到她的嫌惡表情，他知道他一定會死去。因為那意味著她將會離去，想到將會失去她，他的心揪得死緊。
他像赴刑場一般，拉著她的手，走向床榻。心里掙扎著，不知自己前途會是如何。
他伸手拉開捆綁面具的繩結，緩慢地摘下了面具。
他們倆瞬間都屏棄了呼吸。
她的眼一眨也不眨地看著他殘破的臉，被猛獸利爪所蹂躪的皮膚，遺留下一道道深紅色的疤痕。眼淚像斷了線的珍珠掛在粉腮，她的心擰成了一個心疼的結。
她抬起手撫模那些疤痕，後又用唇摩挲著那些痛苦的痕跡，淚水更是止不住地落著，他不在乎淚水同樣沾濕了他的臉，此時此刻，他們沒有人在乎心靈交流本身之外的任何東西。
"謝謝你的勇敢。"他的聲音里有著便咽。
"不！真正勇敢的英雄是你，你救了魯姑娘的父親，你救了所有的人。"她磨贈著之玄臉上的五官輪廓，曾經，這是多麼俊美的一張臉啊，造化弄人至極地開了殘酷的玩笑，她相信，若是沒有那場災難，今日鳶尾山莊的主母根本不可能是她。
魯心蘭方是最可能的人選。
雖然，她借此機會鬼使神差地嫁給了鄭之玄，但是，她卻寧願災難不曾發生，那樣她仍然生活在貧窮與天災里，她也不願見到之玄經歷那麼多的痛苦、折磨。
"你真的不會嫌棄我？"他想確定。
"從沒有人比我更堅貞。"她說到的"堅貞"，就是堅定與忠貞，這是一個女人所能給一個男人最深的諾言，幾乎等于說她會永遠愛他此心不變、此情不渝。
"我知道，你和心蘭是不同的。"
"不！魯心蘭一直知道自己錯過了什麼，否則她不會留在驚鴻樓這麼多年；否則她根本不會酸不溜丟地對我說那些話，她早已後悔了，十分後悔。"
這一點，之玄是明白的，但是說什麼也已是覆水難收。這幾年，心蘭一直努力不懈地求他原諒，不斷地解釋她只是驚嚇過度地昏厥過去，以及她惡心嘔吐，也只是吃壞肚子。
他承認他曾經深深地恨過她，恨她的無情與現實，恨她的以貌取人。
後來他發現，他根本不再愛她了，他才不再有恨，反而把她當作妹妹一般對待著。
為什麼不愛呢？他也不知道。知道的只是愛情那東西太玄妙了，當它來時，千軍萬馬擋不了；當它走時，一縷輕煙留不住。
他對心蘭曾經付出的愛和對商商的愛是不同的。前者像是少男的情懷，因為他們相愛時都只有十多歲，之玄十八、九歲，心蘭十四、五歲後者的愛情則是時而熱烈時而溫柔像絲綢。
她對他呢？是愛而堅貞或是感恩而堅貞？
※※※
"想不想參觀萬馬樂園？"之玄提議。
這提議立刻得到商商頷首同意，她早就想到那去看看，一直苦無機會。
"會騎馬嗎？"他問。
商商搖搖頭。
"改天找個時間，我教你。"
她興致濃厚地邊笑邊點頭。
"那——咱們散步過去。"
平日忙于事務的鄭之玄，可能說是偷得浮生半日閑，陪嬌妻又是散步又是獻殷勤。
兩個人像是戀愛中的男女，拉著手，踏著滿地浪漫。置身于詩情畫意的風雅里，時而低語時而放聲的說話逗得嘻嘻笑。
"哇——我可是頭一回見著這麼多的馬，而且全是這麼的漂亮……"
之玄帶著商商參觀的第一處是寒溫帶的溫血馬區。
她像個好奇的學生，睜大了眼楮，不停地發問，一點也不怕那些高大的動物。
之玄寵溺的看著她，暗地里對天地發誓，一定要好好珍惜她、保護她，給她一切最美好的。
"馬兒的壽命通常是幾歲啊？"她問。
"二十到三十歲左右，如果情況好的話，甚至可以更長壽。"他牽著其中一匹巴伐利亞溫血馬，近距離地讓商商方便觀察。
"這種馬，屬中等身材，在比例上算是比較寬和比較厚一些，通常有種家都將注意力集中在性格的培養上。"
巴伐利亞溫血馬不是最出名的馬，卻是一種最古老的馬，它可以追溯到十字軍東征的時代。
"小馬駒幾歲算是長大的成馬？"
"馬兒平均的懷孕期是十一個月，生產後半個鐘頭內小馬能站立起來，用鼻子踫母馬吸吮第一次的女乃。四歲五歲時差不多所有內部的器官已安全發育好、身體各部位之間的比例已經形成。在一只發育良好的馬身上，頸的長度是從頭頂到下唇長度的一個半倍長。"
"之玄，你看，那里有一頭馬兒好像生病了。"她指著馬廄深處後一頭棕色馬。
"哦……那是頭年老的馬，年老的馬常常"跪著"站立，你看它的眼楮凹陷，背部下沉，身體逐漸衰弱——它是李非從西亞帶回來的馬，在路上看它病得可憐，把它帶回山莊，醫好它的病。"
李非是個善良的人，她在心里想著。
她的夫君也是善良的人，若不是他的允許，縱有李非高超的醫術也行不通。
"你怎麼懂得這麼多？"她佩服極了。
"我從小苞在爹身旁所學、所看的全是如何讓馬兒生生不息的絕活，自然應得不少。"
簡單的兩句話，好像解釋了一切。
※※※
三日後扎木赤一行人離開了芬尾山莊，準備往更北的方向走，到北亞去尋求諸國的援助。雖然此行沒有達到預期的效果，但至少以極優惠的價格買下了二十只擁有高級血統的駿馬。
碧雪前一日即已知心上人和木卿將離去的消息，整個人猶豫不決，在心里掙扎了好一會兒，嘀咕著要不要放下矜持，主動表示愛意。但終究在他們躍上馬背，留下的塵土後，這段情終于宣告放棄。她獨自一人躲在松木林里顧影自憐，哭了好一陣子。
杜商商是個明白人，也是個旁觀者，少不了心生同情，想要安慰碧雪一番。找來碧雪的丫鬟問，才知道碧雪到林子里散心去了。
山莊林子有好幾處，若是散心，商商請碧雪應會選擇在靠近萬馬樂園的針葉林里。
憑著記憶，鑽進林木叢，撥開枝葉。走了好一會兒，找著一處噴水池。
突然——
兩條大漢竄出，左右架著商商，不論她如何掙扎皆無用。其中一人取出一張灑了蒙汗藥的方巾，在杜商商鼻口一揮——她即不醒人事。
※※※
之玄習慣天未亮即起，到練功房練了功後，吃了早飯，開始一天忙碌的生活方式。
今天，第一件事就是送走薩滿教的和木赤一行人。
扎木赤也是見過大場面、有氣魄的人。雖然此次山莊之行，並沒有得到他要的支持，但是仍保持君子風度，沒有絲毫猙獰的面貌，所謂的好聚好散，大概就是如此。
看著他們走遠後，之玄轉身，準備到雛馬廄看雛馬的品質，在他們這一行里，雛馬和成馬同等重要。配種後的馬生出來的幼馬，色澤、身形……都很重要。