「說不準是派來與咱們接頭的人，還是得瞧瞧才好啊！」她嬉皮笑臉地對著韓寶魁警告意味好濃的峻顏。
「記住，別無端惹事。」丟下一句，見她笑咪咪直頷首，也不曉得有無遏阻之效，韓寶魁認命地力搖大櫓，篷船倏地馳近。
一接近，瞧出那態勢，兩人皆是一怔。
渡頭邊的五艘船只全浸了水，顯是遭人在底端鑿破，船身頓失平衡，若不立時補救，五艘船再過半刻就得全沉到湖里了。
叫罵聲響徹雲霄，幾名漢子忙著救船，更多的漢子撲通、撲通地往湖里跳，不逮住那名鑿船的惡徒誓不甘休。
韓寶魁將船靠岸時，那些大小漢子已從水里揪住始作俑者，一把拖上岸來，竟是一個精瘦小少年。
小少年渾身濕淋淋，被兩名大漢壓在泥地上，還兀自不肯屈服，眼中冒火，神情野蠻，恨不得張口把所有人全生吞活剝。
一名漢子適才在水里八成吃過小少年的苦頭，直捂著一只眼，氣憤罵道︰「狗娘養的小雜種！別以為有芝芸護著你就可以無法無天！你他娘的還是吃水寨施舍給你的飯才能活命，現下怎麼著？養了只白眼狼啊？！」
「你才是小雜種！狽娘養的！你們都是！都是！放開我——」
有人氣不過，從他腰側踹了一腳。小少年痛皺了臉，一時間說不出話。
好幾個黑大漢對付一個孩子，縱使那孩子有錯在先，也不該眾凌寡。桂元芳見狀，不平之氣盈滿胸懷，早把那些應允韓寶魁「要乖、不惹事」的話拋諸腦後，可她剛往前踏上半步，一只粗獷大手便陡地握住她秀腕，她略心虛側眸，自然撞上韓寶魁細眯的黑瞳。他微微搖首，示意她暫且按捺，她心急，張唇欲說，這一時際，那些人當中有誰發話了——
「別傷這孩子。咱們幾個打他一個，傳出江湖，能听嗎？」
「趙爺，可這臭小子簡直……簡直欺人太甚！越是讓他，他越不把水寨眾人當回事，偷拐搶騙樣樣上手！瞧，今兒個還鑿了大伙兒的船！敖老大要咱們迎接‘湖莊’前來相幫的好手，這一耽擱，全賴在這兒，不都得怪這小雜種！」
被稱作「趙爺」的中年男子未及再說，另一名高瘦漢子已語帶嘲弄道︰「唉啊，我說金二，趕緊瞧瞧眼傷得重不重吧？你何必對這小子動氣？龍生龍、鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞，他偷拐搶騙的本領可是有家學淵源的！他娘背著丈夫偷人，還偷到自家小叔床上，偷得好，真好啊，好到還能生下他這個小野種！他那個親爹，最後還騙走他娘全部家當，拐走另一名漂亮姑娘，他娘親那年投河自盡，不就為這事嗎？咱們跟個小野種較啥兒真啊？」
聞言，渡頭邊笑聲響亮，層層疊疊，震耳欲聾。
猛然間，桂元芳吃痛地悶哼了聲。
握住她腕處的力道莫名加重，好重，重得她渾身陡凜，仿佛那一握也同時掐握她的心，抓得熱液爆流。
壓住驚喘，她再次側眸，瞥見身旁男人炯目正一瞬也不瞬地直視，他額角鼓跳，太陽穴位顫突，青筋己暗浮，而略現胡青的下顎繃得死緊，從中深捺一道小貝，方唇顯得涼薄。
有什麼東西撞進腦袋瓜里。桂元芳呼息紛亂，興起錯感，以為他血液中奔騰的憤怒、強自按捺的憤怒，正透過他火辣辣的鐵掌鑽進她膚肉中，教她也嘗到他此刻的狂亂。
到底是什麼東西撞進腦子里？她顫栗著，心在顫，身子也好不爭氣地跟著發顫，被他所影響。
別接近他、別和他說話，得離他遠遠的……離他遠遠的……
他其實得喊自個兒叔叔一聲親爹……
她記起了！原來是那些話，那些久遠的事。
定定定！
她是定心丸，他的定心丸，她自個兒先得寧定下來，才能定他的心。不怕！十三哥，不要怕！
深深地，她呼息吐納，一次接連一次，讓暖氣在丹田蘊聚，緩緩流溢至四肢百骸。她心口發燙，揚臉，未被鉗住的一手主動攀住他的上臂，用好暖且好軟的掌心貼熨他硬邦邦的肌理。
韓寶魁微乎其微的一震，兩丸死嵌著的黑眼珠終于動了動，峻顎略偏，瞅著她。
「十三哥，那位趙爺瞧起來是個能主事的，咱們這就過去拜會嗎？」她說著別的話題，有意引開他的注意力，每個字皆說得好緩，慢吞吞的，想一字字扎進他腦海里。
他未回應，僅瞪著她開開合合的兩片唇，臉色顯白。
「十三哥，你手勁可否小收一下？」好痛、好痛、好痛啊！可她卻咧嘴笑開，夸張地嘆氣。「我手骨好生細瘦，禁不起你的鐵沙掌，你再握，握斷了看你怎麼賠？往後你開鍋練鐵沙掌，沒人剝栗子喂你啦！」
這下子終于把韓寶魁「喚醒」過來。
他猛地撤掌，又猛地把那只遭他虐待的手拉至眼前。她腕處的肌膚通紅一圈，尚捺著五條清晰紫印，是他失神時下的毒手。
懊惱之情一下子佔滿胸懷，見她依然笑笑臉兒、滿不在乎的模樣，他自責不已，擰眉正要同她說話，一干大小漢子已察覺他倆泊下的篷船，似也眼尖地認出他二人身分。
那位趙爺步近，以江湖禮數抱拳道︰「在下趙東。敢問二位是‘湖莊’來的好朋友嗎？」
韓寶魁只得暫且放開小師妹的傷手，回禮。「我二人打‘湖莊’過來，敝姓韓，這位是我師妹，姓桂。我和師妹未等到貴寨接應之人，便逕自舟行而下。」
趙東聞言大喜，相迎之客即在眼前，當真放下心中一塊大石，待要多作解釋，湖面一艘細長小船疾移過來，船未至，立在上頭的人已張聲呼嚷——
「爹！眾位叔叔！你們……你們瞧見石睿了嗎？」
飄來的是姑娘家的聲嗓，柔中帶著顯而易見的焦灼，但氣虛，音綿軟無力，即便用力掀嚷，也清亮不起。
一听，便知這姑娘體弱，身子帶病。
細長小船一進渡頭，那姑娘瞧見被人壓制在泥地上的小少年，蒼白臉容更無血色，不禁驚喊︰「石睿！」也不等搖櫓的人把船泊好，她急得六神無主了，竟撩裙一躍，以為能快些趕到小少年身邊。
澎——
渡頭邊的水仍深，她這一跳是自討苦吃，直接沉入水中。
「芝芸啊——」趙東大駭，那姑娘可是他的獨生閨女兒，此時他哪里還有心去應酬「湖莊」來的江湖好友，忙發足要趕去救女兒，而在場離得近些的幾個漢子亦撲去相救，卻沒誰比得過那抹高碩身影。
別元芳發現原立在她身旁的男人不見了。
韓寶魁倏地發勁竄伏，如盤旋湖面的鷗鷺尋到水底小魚、猛地疾撲疾掠一般。他撲進湖里，激起好大的水花，手起手落間已把那往底端沉落的病泵娘撈起、挾抱在懷，帶回岸上。
「十三哥——」知他水性極佳，桂元芳並不擔憂，她趕至他身旁，那僅是一個慣有的習性，下意識要跟隨他，不放。
韓寶魁沒理會她的低喚。
單膝跪在泥地上，濕漉漉的身軀擁著一具與他同樣濕透的身子，那病泵娘偎在他懷里，白到泛青的小手緊攀著他，胡亂喃語。
「別傷他，求求你，別傷害他……他沒有錯，他只是個孩子，不關他的事……他、他心里也苦，好苦……好苦的……求求你，不要傷他啊……」
韓寶魁懵了、怔了，仿佛有什麼揪住他的心，他的眼離不開那張病顏。
別元芳也懵了、怔了，仿佛有什麼也來揪住她的心，讓她的眼離不開他痴迷跌墜的那張臉……