那小子根本很故意！
他絕對會逼他——千萬別來負責！
我要定她了。眼神挑釁，姿態佔有，也不知何時鎖定她這顆桂圓的。
壓下一口惡氣，韓寶魁磨牙。「我不會凶他。」只會把那小子操得連爹娘都認不得。
他驀地一凜，記起石睿早是個沒爹沒娘的孤兒——那不光彩的身世、那雙面對旁人鄙視和譏笑時的野蠻眼神、那陰郁執拗的性情……像極某人。鼻息不禁濃灼，仿佛有一道無形卻強大的力量猛地抓住他腳踝，發狠地往下拉扯。
「呵呵，那很好啊，你不凶他，我就安心嘍！十三哥……唔，雖說咱們江湖兒女火里來、浪里去，怎樣都得挺住，但你的硬氣功別拿我喂招啊！我、我有些喘不過氣，撐不住了，你把我勒暈，還得伺候我上榻睡大覺，唉唉唉，這又何必……」
急墜的身軀陡地止住勢子。
深淵在他腳底下，浮騰在意識中的他發出驚喘，有人提住他兩肩，那人借他一狂風，他飛起，如將輕身功夫發揮至極，越竄，丹田之氣越顯充盈，神智終是竄回天靈。
懷里是一具嬌小的、軟呼呼的女體，與他的雄悍高碩全然不同。
鼻間是再熟悉不過的氣味，淡淡的，一種屬于小女兒家獨有的馨香。
他放弛蠻抱，雙臂仍不願撤下。
他的頰摩挲她的，愈接近她口鼻，馨息里多含酒香，溫暖流醉，誘人嗅聞……他在干什麼？
「十三哥，你、你胡青冒出來……好癢啦！」
別元芳貼著男人跳動的頸側血筋輕嚷，幾是同一時際，韓寶魁雙目陡瞠，把臉從她女敕膚上撥開。
他到底干了什麼？！
左胸劇震，頭頂似遭一記重擊，他渾身顫栗。
即便沒真的干出，腦子里興起的是何種意圖？！
「你……回榻上去，該睡了。」他面頰暗紅，聲嗓里困著一絲強抑住的沙啞。
別元芳似乎也意識到有什麼在昏幽的氛圍里浮動，心被系住一條線，線的那端不知誰握著，正偷偷地扯著、拉著，她想用力去看清，想循著線找到那始作俑者，卻一再迷路，迷得她頭暈眼花，花花的眼哪兒也不瞧，直盯著男人那張紫紅的方唇……那會是怎般滋味？像小少年今晚貼緊她唇辦那樣？還是像摟來阿貓阿狗，亂蹭亂親一通那般？
她又被抱回床楊上丟著了。
他轉身要走，她忽又拉住他大掌，教他不得不回頭。
臉在發燒，不，不只臉蛋，她全身皆燙，因那個古怪且不合宜的邐想。怎麼辦？怎麼辦？盡思些有的、沒的，她真的是顆好下流的桂圓啊！
「十三哥。」桂元芳，給我清醒一點！她在內心怒斥自個兒。
「嗯？」他峻顏微側，神情模糊在幽光里。他的手沒有反握她的。
「你對芝芸……表白了嗎？」
他似擰眉，沉默好半晌，感覺握他的那只小手加重了力道，為他著急。
別元芳確實急，心咚咚跳，沈不住氣又問︰「就算在水寨時沒說，你今夜撐船送芝芸回去，在船上、在她的竹塢里，不是有許多好機會嗎？你究竟說了沒？」
靜謐謐又一陣。
「我不知道該說什麼。」
「嗄？」
「無話可說。」聲音更沈。
什麼？！「那、那那……那你一整晚……」
「我送芝芸姑娘回到住處，後來司徒馭到了，由他看顧著，我便走了。」他平鋪直述。「回水寨後，見你不在，就到處尋你，敖老大說敖靈兒挖走他老窖里的好酒，要跟你拚個輸贏，我沿著水岸過去……見到你被人包夾。」
所以，她的心血算白費了。
整晚，心緊痛著、悶疼著，咧著嘴仿佛笑得好開懷，她和孩子們玩鬧、和敖靈兒對賭、斗酒，在水岸邊意圖把自己灌得醺醺然，可惜醉倒的不是她，眼淚被入喉燒肚的酒氣一激，不怕丑地猛掉，害她得拚命揉啊揉的，還得被靈兒取笑、被石睿質問。
他卻道，對那病泵娘，他無話可說？！
笨師哥！好笨！真笨哪！明明滿心滿眼都是人家，好不容易單獨處在一塊兒，他竟還是寡言少語，沒能乘機表白！笨！就是笨啊！
「很晚了，睡吧。」韓寶魁低啞道。
「十三哥啊……」她尚有話同他說，低喚著，卻不曉得急著要出口的話究竟為何。
這次，男人的大手微微施力，巧妙掙開她的掌心，離去前，為她放落兩面窗竹簾，捻熄桌上燈火。
室中暗淡，竹窗簾上的幾道細小榜縫爍著光，是點燃在竹橋與岸邊的燈籠和火把，那火光在外頭閃動著。
靜坐在榻上，桂元芳對著爍光眨眨眼、再眨眨眼，抬起剛剛緊握他粗掌的小手，壓在自個兒胸房上。
忽而驚覺，今晚的他「無功而返」，而她算是「功敗垂成」，放著大好機會從眼皮底下溜走，她該惱、該感到扼腕，然，一思及他的「無話可說」，她非但不惱，胸悶氣閉的不適竟消退大半。
這是怎麼回事？什麼都沒做成，有啥因由好歡喜？
除非……她根本盼著事情別成功！盼十三哥搞砸一切，盼芝芸徹底回絕！盼著他倆無緣無分，最好盡此一生永不踫頭！
還不明白嗎？
原來，她心思這般可怖且可憎，嘴上說一套，藏心的想望卻全然相反。
她捏捏頰，雙頰猶燒，嘴角偷偷翹起，笑得可苦了。苦惱啊苦惱。
別圓，你怎會不明白，就是這滋味，風花雪月也鴛鴦蝴蝶的滋味。
她雖下流，卻也開始懂得風流了。
房門外，韓寶魁並未走遠。
他背靠在細竹編制的牆面，兩指捏著眉心，即便隱在暗中，臉皮底下的熱仍悶燒不止，他十分清楚適才想對里邊的小泵娘做些什麼。
那突如其來的欲念，強大到教人心驚，他膽顫了，唾棄起自己。
他對趙芝芸的感覺，想過又想，只落得「無話可說」，不說，心里亦覺平靜，並無遺憾，卻怕那顆小別圓有朝一日回想起在河畔小村的種種，把他努力要隱瞞、拋棄的東西瞧得太清楚，將他的自私和陰狠一一看出……屆時，她要對他「無話可說」。
這一刻，他高大身影黑墨墨，心沉默……
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爾後，秋正式來訪。
秋心成愁，深秋自是淒涼味。
兩岸的孟宗竹林一般的翠綠森蕭，只是在黃昏的時分，輕霧彌漫，與江上寒霧交融一起，那輕寒與輕愁都帶著說不出的迷離。
盡避迷離，「三幫四會」統合的大事仍不斷進行中。萬事起頭難，難的那一部分已然度過，在敖老大重整勢力、定下盟規後，江湖人行江湖事，不擾尋常百姓，雙方且安然相處。
別元芳在這一季秋里，時不時會與敖靈兒和趙芝芸出船同游，還曾領著她倆兒回「湖莊」去，在莊子里住餅兩、三日。
她變得也愛偷瞧趙芝芸，明里暗里的，拿一種深思的眸光覷著那張病顏。
我十三哥喜愛你。
他嘴笨，說不出口。
你喜愛他嗎？
你……你能喜愛他嗎？
幾次三番，那些話在她舌尖滾動，梗住她呼息，她幾要問出，把心一橫、豁出去了，痛快地吐將出來，她幾要做到了，卻仍是敗在她的私心。
下一回吧……下一回，她定能辦到。江湖兒女得大方豪氣，有了那種可怖又可憎的私心，算什麼啊？所以，再多給她一次機會吧，她會辦到的。最後，她總這麼告訴自己。
這個秋，靈兒的視線亦同她一樣，常黏在芝芸身上，只是靈兒看得比她大方，也時常看到入神，那雙亮得有些嬌蠻的眸子盡是憐惜，憐惜下掩著憂懼。而芝芸發覺後，會柔柔笑著，抬起虛弱的手揉亂靈兒那頭飛揚俏麗的短發。