直到秋盡，冬的氣味襲來，桂元芳終于意會了敖靈兒在憂懼什麼。
小雪的那一日，芝芸走得十分安詳，從此無病無痛，鵝蛋臉兒猶帶著一貫的淺笑，墨黑的睫像兩只定佇不動的蝶，陪她一塊長眠。
按著她生前的意思，身軀燒作骨灰，撒在與她纏綿一生的江河。或者，在月光溫潤的夜里，魂魄歸來，也能傾听兩岸的竹音。
別元芳始終沒把那些話問出口。
趙芝芸長眠在江底的那個寒夜，韓寶魁在水岸坐了一整晚，她陪著一縷芳魂和一名若有所思又若有所痴的男人也坐了一整晚。
兩人皆無語，只是對著寒江與清月飲酒。
那一晚，桂元芳初嘗醉酒滋味。
當真是酒不醉人人自醉嗎？她狂放一醉，拚卻一醉，抱著酒壇子瘋瘋癲癲、痴痴傻傻、哭哭笑笑，喃著胡話。「十三哥……十三哥……原來剝了殼，桂圓的心真是黑的，黑的呀……下流！下流！我盼著他倆無緣無分，盡此一生……呵呵，最好永不踫頭！嗚嗚嗚……沒有、沒有，不是有意的……芝芸，我沒想咒你死，沒想的……」
別元芳醉倒在韓寶魁懷里，感覺芝芸來過。
她驚喜萬分，想抓住那抹朦朧的影，把一直沒問的話傾出，可雙手揮啊揮，如何也抓不牢，只隱約記得，芝芸仍然美麗，溫潤如一地月光。她來過，又走了，走時對她留下一抹了然笑意……
第六章
「我心痛。」小泵娘難得垂頭喪氣，唇畔有小梨渦，笑得苦苦的。
「為什麼？」大叔生得矮壯，蓄著落腮胡，頭頂卻光溜溜沒見一根毛。
「我太風流了，所以心痛。」小泵娘搖搖頭。
扁頭大叔忽地拊掌，兩只巨掌拍得好響。
「嘿嘿，你九成九被踩中罩門了。」
「我沒練‘金鐘罩’，也沒練‘鐵布衫’，哪有罩門？」
「唉啊，風流啦，那便是你的罩門。」大叔泛銅光的巨掌模模自個兒泛銅光的腦門，還「啪啪」拍上兩下，語氣可自豪了。「像俺這樣，光溜溜、響當當的一顆銅豌豆，三千煩惱絲盡除，不風流，心不痛，才是王道。」略頓了頓，銅光大手改而搔著落腮胡，沉吟過後又道︰「唔……不過話說回來，人不風流枉少年，去吧，你還是風流去吧，俺相信，風流過的桂圓，也還是桂圓，不會變紅棗。」
受到激勵，小泵娘雙肩一整，深深呼息，發痛的胸臆間充滿豪氣。
「好！听你的！風流就風流，心痛就心痛，我豁命出去，跟他拚了，不怕！」
大叔虎目含淚。「好孩子！真是爹的好孩子！見你這麼受教，爹走路都有風。」
「我是你小師妹，不是你孩子。你是我六師哥，不是我爹。」
「是、是這樣嗎？」
「是。」這會兒，梨渦笑得一點兒也不苦，很甜。
「嗚……痛痛痛！好痛！心好痛！你好下流，干麼硬戳俺罩門？」
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兩年後
一人獨釣一江秋。
拿著自制的細竹竿子獨釣的姑娘難得這般安靜，坐在江邊，靜踞的姿態如老僧入定，仿佛江面上有如何吸引人的玩意兒，值得她瞧痴。
已習慣她笑語如珠、活蹦亂跳的模樣，覷到她靜默默的這一面，著實教人在意，心氣浮動著，忍不住猜想，她有怎樣的心里事？跟她遇敵便犯狂拚命的毛病可有關聯？
有意無意地放重步伐，大腳沙沙踩過落葉，把靜姑娘驚動了，他如願以償讓她回眸，沉靜盡去，外顯的笑或者有些刻意，卻教她秀氣輕郁的五官瞬間活絡起來。
她脆聲問︰「十三哥，那兩個孩子送回去了？」
韓寶魁頷首，聲微淡。「在村外遇到一對夫婦，識得那兩個孩子，托他們送回。」
「那很好。」桂元芳也用力點頭。
他們兩人在「三幫四會」的幫務全然穩定、一切漸入佳境後，去年中秋時分已正式向敖老大拜別，返回洞庭湖北端的「湖莊」，與師父和眾家師哥合聚。
盡避人不在「三幫四會」，敖老大那兒臨時有大事要辦，若向「湖莊」討人，「湖莊」還是很願意相幫，只不過主事的大師哥不改商人本色，雖凡事以和為貴，卻總要以件計酬、酌情議價，可瞧在敖老大與師父的交情，還能七七八八打個折扣。
他們倆這一趟出門，亦是受敖老大所托。
「三幫四會」的手下多在江湖上走動，得知近日有一龐大勢力要與湘陰的「刀家五虎門」為難，敖老大除派門下分赴「五虎門」的分舵支援，還特意請韓寶魁快馬下湘陰大城，盡報信的江湖義氣外，也請武藝出眾的韓寶魁前去助拳。此次要與魔道對拚，「湖莊」的笑面虎大師哥倒心慈手軟，听說只酌收敖老大兩根金條，給韓寶魁和桂元芳當旅資。
「湖莊」的眾位皆已淡出江湖，人不犯我、我不犯人，與民為樂，因此韓寶魁與桂元芳在外，全以「三幫四會」的名號行事。
三日前，「刀家五虎門」的事亂過一陣，算是暫告一段落，往後要如何對付，還得瞧對頭欲出何招。
他倆在昨天離開湘陰，沒北上回「湖莊」，卻策馬一路南行。此趟出來，盡完敖老大所托，還得餃師父之命往江南，再辦另一件事。
今兒個路過這河段，尚在尋渡頭過河，竟听聞呼救聲，韓寶魁躍進河里，把兩個因貪玩、險些溺斃的孩子撈上岸。桂元芳從兩個孩子發顫的口中問出小村方向，本要同韓寶魁一塊送回，後者卻冷著聲要她待在原處。
唉，待下便待下，眾家師哥寵她、由著她，就這位十三師哥懂得訓她。
他猶在發火。她心知肚明。說來說去，就為三日前那一夜，在刀家石園子里無端端掀起的沖突。
「十三哥，過來這兒坐，我把火生起來了，你衣褲還濕著，包袱里還有一套干淨衣褲，我拿給你。」桂元芳說著，一骨碌便要躍起。
「不必。」
「啊？」兩字淡卻有力地擊來，砸得桂元芳又倒坐回去。
韓寶魁逕自走近火堆，盤腿坐下，稜角分明的黝臉有些瞧不出心緒，再有，他把雙目合起，瞳底幽光盡斂，更是看不出個所以然。
一直咧嘴笑開開，對方仍板著臉，害她笑得亂沒成就感。搔搔額發，桂元芳決定還是把事說開了，她這性子實在抵不住人家冷漠以待。
兩刻鐘不到，韓寶魁便以內力將身上的濕氣盡數催逼，面泛暗紅，粗頸的血筋淺動，練過「鐵沙掌」的雙臂更通紅如血。他低低吐出口氣，行功過後，眉目一軒，精神更見飽滿。
唉睜眼，便與桂元芳的妙目接個正著。
她眸心憂愁，垮著小臉，見他掀開眼皮，神情隨即振作起來，可惜，可憐兮兮的模樣藏得還不夠快。
韓寶魁靜瞥她一眼，呼息略緊，卻抿唇不語，隨手將枯葉和枯枝添進火堆里，等待著，瞧她欲說些什麼。
「十三哥……」先輕喚一聲暖暖場。「你別惱，別不同我說話。那個……我和那位‘天梟大爺’喝酒，也是想與他套套交情，他和‘白家寨’的白霜月姑娘已是夫妻，白大姑娘同咱們一樣，都是來給‘刀家五虎門’報信的，可刀家的人與‘天梟’之前鬧得好不愉快，再有……那股要來與刀家為難的龐大勢力，和‘天梟’很有關聯，但刀家人肯定從他口中問不出半點蛛絲馬跡的。喝酒我在行，借著喝酒攀交情那更是我值得說嘴的強項，不好好利用豈不可惜？所以才邀「天梟’喝上幾壇子……」