她神情繃了繃，深深呼吸，待寧下心來才道︰「五年前，慕家的布行總倉走水，那晚風大，吹得火勢一發不可收拾，當時恰有幾大批貨提前運出，擱在總倉里的成布數量已然不多，錢財上的損失倒也還不嚴重，可那晚有兩位慕家的雇工沒能逃出，葬身在火窟里……」抬高玉潤的下巴，與他眼神相交，那黝目中似有深意，可她莫之能解。
略頓，她咬咬唇，低柔又語︰「那兩名年輕雇工家里尚有雙親需奉養，其中一位已有妻小，就這麼撒手去了，家中頓失依靠，生活不能維持，若不出手相幫，怎對得住人家？我想，咱……咱們刀家也該如此為之。」
「喔？」男人俐爽的黑眉好似不太認同地飛挑。
「你、你不允？」她問得小心翼翼。
「唔……這個嘛……」偏不給個痛快。
慕娉婷急了，顰起眉，手不禁緊握，柔嗓融進固執意念。「你不答允，我再同爹和娘商量去，總要把那些師傅、學徒家里的老小安頓好。總之……總之府里和鋪頭場子的帳全歸我代管，你允了最好，你要不允，我、我我……」
「我要不允，你扣我零花錢嗎？」
「嗄？」她竟被他問住，其實腦子里也不太曉得剛才的話底下欲接些什麼。
「好吧，你都放話威脅了，爹和娘又全往你這兒倒，我孤立無援，看來只得低頭允了，要不，往後在外頭走踏，沒零花錢沽酒買食，還得賒欠，那可真慘。」他嘴邊的笑紋陡現，咧出一排潔齊的白牙，語氣認真得很，但眉字間卻全然不是那麼回事。
他他他……這男人！她被戲耍了嗎？！慕娉婷這會兒終于領略過來。想著適才自個兒堪稱激切的反應，蓮頰倏地燒辣辣，耳朵和粉頸都浮開嫣色，唇瓣掀合幾回，偏就尋不到聲音。
她嫁的這男人啊，怎地同她原先在「雲來客棧」覷見的那一個不如何相像？
「你那時……根本不是這樣的！」杏目圓瞪，指控般地喃出一句。
刀義天「咦」了聲，狀若無意地悄悄拉近兩人的距離，居高臨下地俯望那張白里透紅的秀容，徐聲問︰「‘那時’是哪時？「這樣’是哪樣？」
「那時在‘雲來客棧’，你打‘黑風寨’的惡人，手段好快，身影好冷酷，你、你……你現下卻來捉弄人！」害她心絞得難受，不知該用什麼法子說服他。
刀義天忽地仰首大笑，爽朗笑聲在長屋中回蕩，似乎無需角落那盆火爐子，也能將寒意緊逐子外。
「原來你那時就躲在客棧的廂房內偷覷我了！」他恍然大悟地頷首，黝目爍輝。
「我……我……」她欲辯難一言，心里有說不出的滋味，弄不懂是惱、是嗔，但總歸是霞燒雙頰。
抿起唇，她干脆低垂粉頸，硬將心思放回賬冊上。
他的小娘子也是有些脾性的，不若外表溫馴哪！
思及她替那幾戶人家說話時的固執神情，還有此刻端持姿態、不來理會他的模樣，刀義天胸中微窒，鼻息略濃。她明就小臉赭紅，連雲鬢後的一小截玉頸也紅撲撲的，卻仍兀自寧定著。
說不出為何，她強自鎮定的樣子總能扯動他心深處的某根弦，鳴顫出近乎憐惜的氣味。
算盤清脆的撥打聲響起，他注視著她那雙伶俐的皓腕，她一手按在帳頁，一手在顆顆菱珠間跳飛，真不理睬他了。
他眉眼俱柔，暗自低嘆，道︰「我剛回湘陰便先過來場子這里，原是要尋周管事，同他商量接不來該如何安頓那幾戶人家，沒料及你已快我一步，把事情想過了。」
那雙忙碌的玉手忽爾停頓不來，圓潤指尖平按在賬本和算盤上，動也不動。
有股奇異的熱流在四肢百骸中左突右沖、搔癢著，刀義天深吸了口氣，不想多作抗拒，蒲扇大掌驀地握住她一只綿軟小手，感覺她震顫了顫，似要挪撤，他反射地收攏五指，將她親密地扣住了。
低眉瞅著她黑如墨染的發，他啟唇又道︰「娘近些年身子欠安，沒法再管府里的瑣碎事，爹年事漸高，許多‘五虎門’的事務也都移交到我與幾個兄弟身上，老三和老五在北方，老四在南方，老二恩海則常是南北奔波。我若事忙，則偶爾有些想法欲做卻沒能立即施行，便如這次安頓那幾戶人家一事早該做了，卻拖到現今。
往後有你管著這些事，那很好。」她的小手軟得幾要在他溫掌中融化，依然輕顫不已，讓他心中那份憐惜愈擴愈大。
突地，他另一手滑過那泛燙的頰，勾起她的下巴。
他見到一雙含潤水霧的眸子，如浸婬在清泉里的玄玉，欲語還休，扣人心弦。
「娉婷……」他首回喚她閨名，似吟歌般低沉好听。
慕娉婷胸脯起伏促急，暖頰紅潮未退，猛地再涌一波，她又目眩暈沉了。
身子宛若僵化在原地，動彈不得，她被動地望著男人剛峻的輪廓。當那張粗獷臉龐緩緩對她俯下、一寸寸傾近時，她喉兒燥得無法出聲，雙眸跟著緊緊閉起，不敢再看。
他的氣息好近，拂上她的膚頰，別有深意地笑語︰「娉婷，別人我不捉弄，就只捉弄你……」
緊合的眼睫因他詭怪的話正欲掀啟，下一瞬，溫熱的男性氣息忽地強勢封罩了她的呼吸。
她的唇陷在他的唇里，她嚅開嘴，驚駭地發出短促的嗚咽，卻迎入他濕熱的舌，被動地含住他的糾纏與探索，一團烈火在芳腔中悶燃，她面紅耳赤，半垂的眸光迷亂如絲。
身子癱軟，思緒亦癱軟，幽幽飄飄，她分不清虛實，只不斷听到那吟歌！
娉婷……
娉婷……
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一只手打斜里移近，掌心忽地貼上一方秀額，而後疑惑地喃喃自語。「咦？好像……唔……似乎……嗯……真有些燙啊！」脆聲頓時揚高。「小姐，您發燒了是不？哎呀，病了也不說一聲！是不是很不舒坦，整個人昏昏沉沉的？咱們趕緊讓馬車掉頭回城里去，找大夫瞧病！」
「我沒事，你瞎嚷嚷什麼呀？」由沉思中轉回，慕娉婷一把拉下抵在額上的手，莫名其妙地看著錦繡丫頭急呼呼的模樣。
「您臉紅得好不尋常，瞧著擱在膝上的帳本子，越瞧越走神，咱喊您好幾聲，您都過耳不聞，還說沒事？」小丫頭指證歷歷。
今晨陪公婆用過早膳後，慕娉婷便要府里備妥馬車，把吃的、用的、穿的等等物資也一並堆進車里，帶著貼身丫頭，打算親至日前遭「黑風寨」毒手的幾戶刀家雇工家里拜訪。
幾戶人家的情況，她事前已至周管事和幾位打鐵老師傅那兒問過，可盡避心中有底，今日一訪，真見到留不來的那些孤兒寡母和大把年紀、行動不便的老娘親，她心里仍是痛。女人流淚、稚兒啼哭，她也紅了眼眶。
「我只是想事想得入神了，別大驚小敝。」她輕道，放開丫鬟的手。
因天冷，左右兩扇窗全垂著厚重簾子，所以馬車里有些悶，她心頭也淡淡悶著。
身裹軟裘，紫藕綾袖下的香腕抬起，微微撩開簾角，冰霜般的風隨即從縫處吹入，凍著膚頰，鑽入鼻腔、胸臆，教她清心醒腦了好一些。
她們兩刻鐘前剛探望過住在城郊的三戶人家，此時馬車在覆雪的上道上轆轆而行，薄雪上因而拖出兩道輪痕和馬蹄印。筆直高聳的水杉木夾道生長，葉盡落，枝啞凋零，樹皮剝落成灰白色，在冬陽藏臉的午後時分，老鴉數啼，收斂羽翅落在光禿禿的枝椏間，似有若無的嘆息在唇畔流連。