……我帶著琴來瞧你，原要彈給你听的……
……我有听你的話，很認真地背譜、練彈，我不怕吃苦……
病若好轉，我求阿娘買琴，再來彈給你听，好不？
自然，他听過她的琴音了。
她彈得如行雲流水、興致洋溢。
他一貫地面無表情，只覺她指下音色美好。這些年她雖氣虛體病，在琴藝上亦著實下過苦工。
撥彈琴曲時，她總特別快活，似是忘卻身上的病痛，或者正因如此，他明明對那玩意兒一竅不通，听過無數回也搗騰不出個所以然來，仍會按捺性子由著她去彈。
對那些關于她的夢，他不太願意去深究，也懶得思索太多，他一直認為是無謂的，無謂之事，毋庸自擾，就由著它去吧。
只是事到如今，他被逼得「走投無路」，許多事開始由不得他了。
然後，刀恩海忽地有所頓悟，原來許多時候，話真的不能說得太滿。
若說得過滿，在當下把退路全給封死，待出了差池，弄得進退維谷才來掌自個兒嘴巴，可就是狼狽了啊！
不過……算是不幸中的大幸吧！他十三年前的那一次沉默，倒是無意間替自己留下了後路，教他今日真「厚顏無恥」地向一個手無縛雞之力的病泵娘求援，也不會搞得太難堪吧？
坐在「天龍堂」的大廳里，他心中竟是苦笑。
今年的秋似乎來得早了些，桂花紛紛染白枝椏，又紛紛教風吹離了蕊心。在城外、在河岸、在他策馬往南的一路上，隨處可見秋臨景致，讓他鼻尖總嗅到那股淡混了泥味的自然清香。
此番，他再次代表父兄南下「天龍堂」，雖說是作江湖上、門派對門派之間的尋常拜訪，但「南岳天龍堂」與「刀家五虎門」的情誼畢竟不同，杜天龍夫婦見著他，著實親熱地與他說話，早將他瞧作一家人似的。
杜夫人在談話間還對他問及了近來家里的狀況，刀恩海沉穩以對、據實以告，表示家人都安好，而娘親從去年入冬感染風寒，在床榻上連躺了好幾個月後，如今病情也見好轉，應無大礙。
「病來如山倒，病去如抽絲，仍得好生照看才行啊！」杜夫人輕聲叮嚀。
「恩海賢佷難得來一趟，索性就多留些時候，我讓管事將幾年前購得的老山參和幾味補氣的藥材準備一番，離去時好讓你帶回『五虎門』，給你娘親補補身子。」杜天龍坐在紫木太師椅上，輕拂了拂及胸的美髯，語氣溫和，雙目如炬地望著端坐在堂下右側的黑衣男子。
刀恩海黝臉沉靜，恭謹道︰「杜伯伯、杜伯母的好意，恩海心領了，只是老山參和幾味補藥定是極難到手，這禮太過貴重，恩海不能——」
杜天龍抬起手阻斷他的話。
「什麼貴重不貴重？那些東西是給你娘親，可不是給你，連這份小小的禮你也不接受，如此推辭，莫不是太見外了？」
「愚佷不敢。」深目一斂，掩掉幾分心思，他嗓音持平又道︰「既是如此，恩海就恭敬不如從命。」
這陣子發生了不少事，大大小小的，擾動他原本尚能把穩住的心湖，便是如此，使得他對于此次拜會「南岳天龍堂」，表面上雖仍平靜，內心卻充滿難以言喻的躁動和不安，像極一匹久被圍困在柵欄里的駿馬，甩鬃踏蹄地、急切地欲要沖出。
堂上，杜天龍夫婦突然暗暗地相視了眼，別具深意地笑了笑。跟著，杜夫人眸光柔和地調向刀恩海，毫無預警地扯出另一個話題——
「就我所知，興武與你年歲相當，算一算，你也到了而立之年了吧？」
「是。再過兩個月，恰滿三十。」盡避有些訝異這突如其來的問話，他並未表現出來。
杜夫人一嘆。「都三十了，興武與你相當，現下卻被留在年家的武漢行會，都三個年頭過去了，也不知何時才能返回？」
十三年前遭「五毒派」半路伏擊，杜擊玉心脈嚴重受損，杜、刀兩家曾為她延請數位名醫，可惜的是，雖診出了病因，也明白得對癥下藥，問題這藥不是輕易便能人手，得取得「西塞一派」以整株珍貴無匹的「七色薊」煉制而成的「續命還魂丹」才行。
幾經查訪後才獲知，「西塞一派」殷氏的唯一傳人早離開大雪山，現居于武漢「年家行會」。
三年前，裴興武帶著小師妹杜擊玉上「年家行會」求藥，那位殷家姑娘最後雖應承了，答應在往後七年間，每年送上一顆「續命還魂丹」，待七顆丹藥盡數服下，杜擊玉受損的心脈便能回復原樣。只是，那姑娘卻要裴興武長留下來作為交換條件。
當初知聞了此事，刀恩海喉中泛酸，像是誰掐住他的心般，一擠一放，把里頭不斷冒出的酸味給推擠出來。
能求到藥、治好病，恢復他初見她時那活潑模樣，他為她感到無限歡喜，幾想沖到一處無人之境，狂聲大呼，將那些快活痛快喊出，只是啊……他心里同時生出古怪的懊惱，也生出了無以名狀的失意，因為……替她求得續命丹藥的人，是別的男子，不是他。
為什麼反常至此？
那是因……太在意她？
遠遠超出道義上的在意，是否表示……他心里有她？！
這想法似一道銳光劃過腦際，他太陽穴突跳，遂又思及這幾載的夢境，腦中更亂，眉峰成巒。
「恩海啊……」杜夫人忽地喚他。
「是。」他忙收斂心神。
像是感慨完了，她啜了口香茶，跟著如閑話家常般，笑咪咪地問︰「可有喜愛的姑娘？」
刀恩海一愕，濃眉飛挑。
「男大當婚、女大當嫁，都到了娶妻生子的年紀，倘若尚無心上人，趁這幾日留在衡陽，杜伯母幫你物色幾位好姑娘吧？」
杜天龍拂髯頷首，在旁幫腔道︰「是啊，這主意挺好，很可以試試。若真有看對眼的姑娘，杜伯伯出面幫你提親，不成問題的。」
「呃……我……這……」欲言又止，他胸口發燙，那熱氣隨即沖上腦門，幸得他膚色黝黑，勉強掩住了一臉薄紅。
就為這所謂的「男大當婚」，他已煩心一段時候了。
驀然間，廳外廊下，柔軟嗓音淡淡蕩開——
「爹、阿娘，你們怎地欺負起他來了？」一抹粉藕縴影踩著秀氣的腳步，正跨過門檻，盈盈走了進來。
杜擊玉一出現，自然地牽引了眾人的目光。
來到刀恩海身旁，她偷偷朝他皺起巧鼻，小臉上的氣色雖稱不上紅潤，但因已用「續命還魂丹」調養了三年多，病況穩定下來，臉色已較先前病懨懨的蒼容好上許多。
他左胸一震，似又滾出湍湍熱流。
氣息有些窒悶，他下顎微繃，擱在膝上的右掌悄悄握成拳頭。
杜夫人笑睨著自個兒的閨女，道︰「妳這丫頭不是躺下說要先睡一會兒，怎麼不出半個時辰就醒來啦？莫非適才是不想喝福嫂特意為妳炖的那盅雞湯，才故意裝困？」
教娘親一語道破，杜擊玉頰邊微燙。
但是呵，她很知道如何應付，身旁的人從來就心疼她，只需她嬌軟一笑，再眨著水眸擺出無辜模樣，沒誰會來為難她的。
許多時候，她真慶幸自個兒天性溫良，要不依著眾人寵她的方式，怕是被縱容得無法無天了。
「原是挺困的，可我與恩海心有靈犀，我在夢里瞧見他了，知他有難，索性連覺也不睡啦，就趕著來救他。」她笑嘆。「爹和阿娘別又欺他。瞧，他都嚇得說不出話來，就算真有喜愛的姑娘，又怎會乖乖說出？」