自十年前離家，年永春便在九江落了腳，當起學堂師傅，與鳳祥蘭多有聯系，而今再次返回開封，亦是接到她求救的信鴿。
「謝謝你啦，永春……」她抿唇笑了。
年永春唉地笑嘆了聲。「把妳和永勁湊在一塊兒，我才能算功德圓滿。屆時，我回我的九江，各得各的幸福，好生快哉。」
那女敕唇笑容更顯，她舉袖輕掩，跟著咳了起來。
年永春自然地抬起手為她撫背，溫朗眉心輕皺。「妳該加件披風再出來，這時節早晚氣候多變，不好好照看自己怎成？」
她又輕咳幾聲，將喉頭麻癢的不適壓下，淡淡道－－
「香吟和綠袖已經幫我抓藥、煎藥去了，那藥單子是永澤開的，我喝了幾劑，已經好上許多。」她說了謊，那藥煎是煎了，第一碗在兩名丫頭「虎視眈眈」下，勉強喝完，可接著下來幾天的藥汁，全教她使障眼法給倒得一乾二淨。
年永春正欲啟口，忽覺背後微微森冷，他攬住鳳祥蘭迅速回首，瞧清來者，渾身肌理這才松懈下來，不禁笑道－－
「永勁，怎麼來了也不出聲？存心嚇人嗎？」有了那年東瀛浪人闖進宅內之先例，不得不提高警覺。
年永勁立在雕花拱門下，單手托著一盤，盤中的碗盛著八分滿的黑藥汁，正冒出白煙，顯然是剛熬好的。
他目光如鷹，閃爍著過分凌厲的光芒，瞬也不瞬地瞪著春櫻下的一對男女。
胸口悶得幾要爆開，他費盡力氣壓抑著，不讓理智抽離，就怕……怕自己沖動之不會一個箭步沖上前，不由分說地將她從別的男子懷中扯離。
「我……」被自己沙嗄的聲嗓嚇了一跳，年永勁清了清喉嚨，又道︰「我剛才遇上香吟，她、她那兩個孩子將她纏得沒法分身，而綠袖把藥煎好，發現是最後一帖，所以現下出門到永澤的藥堂再拿藥去，我左右無事，便把藥端來了。」拉拉雜雜地解釋了一堆，隱約間倒有些此地無銀三百兩的味道。
他大忙人一個，明明是「左右都有事」，還不是方才听香吟無意間透露︰永春正陪祥蘭兒說話敘舊，他本是有意無意地避著人家姑娘，這會兒心卻像被重擊了一拳，又听祥蘭兒近日仍持續咳著，不見好轉，剛遭重擊的心彷佛還被攤在熱板上煎烤，是急也是疼。
鳳祥蘭臉容微熱，抓著年永春的衣袖，又扮起她的盲女。
「永勁……真是麻煩你了。」
听她如此言語，似是分了親疏，年永勁喉頭嗆酸，胸腔的起伏大了些，下顎線條也不太好看，一會兒才擠出聲音－－
「進屋里去，藥要趁熱喝。」
又是這般冷硬的口氣，總帶著七分的命令意味。鳳祥蘭抿著軟唇，有些氣苦。
自那個雪霽的月夜，琴音欲訴情衷，她仗著幾分醉意，對他托出心里話，兼之投懷送抱，最後還霸王硬上弓的強壓上他的唇。他是沉醉了，響應著她笨拙的小嘴兒，然而好夢由來最易醒，他將她一顆芳心高高撩起，懷抱著希冀，卻在驚醒後將她推得更遠。
這一個多月來，他躲她、避她，她怎會不知？
她不動聲色地調勻呼吸，輕啞開口︰「我剛和永春出來，還想多曬曬日陽，你無把藥擱在里邊桌上好嗎？一會兒我再進去。你……你要是忙，就忙去吧，我和永春－－」
「我說了，我不忙。」年永勁忽地截斷她的話。
她一怔，唇掀了掀未出聲，卻埋在年永春胸前咳了起來。
最大的忍耐到此為限，再多就沒了。年永勁快步過去，出手迅如閃電，已從年永春懷間單手將人奪來，挾著便往屋里去。
年永春咦地一聲，俊顏斯文內斂，隱有笑意，他挑了挑朗眉，沖著年永勁的背影揚聲－－
「永勁，祥蘭兒就麻煩你照看片刻，我上十字大街的客棧找永豐去了。」此一時刻，他可不想再跟進去「湊熱鬧」。
兩人進了屋，年永勁直接將鳳祥蘭放在床榻上。
此際，兩人心意相同，竟都思及那個突如其來卻震人心魂的親吻，彼此又都全然不提，更是讓周遭曖昧的迷情加劇勃發。
鳳祥蘭螓首半垂，雙頰生暈，秀致眉心攏著極淡的輕愁，不發一語。
以為她正因他強硬的舉動氣惱著，年永勁悶悶地瞅著那張秀美側臉，不懂安慰，反而將碗湊近，舀起一匙黑呼呼的藥汁抵在她唇下，沉聲道︰「把藥喝了。」
「藥好燙，我、我待會兒再喝。」要是能不喝最好，她心里可苦了。
年永勁噘起嘴對著藥汁吹了吹，小匙又抵了過去。「不那麼燙了。」
「我自個兒來吧。」她暗自嘆氣，想是避無可避了，探手模索著，欲要接下那碗藥汁。
他把湯匙抵得更近，仍是道︰「把藥喝了。」
她抿抿小嘴，終是掀唇喝進他喂的藥，登時秀容擰作一團。
「苦……」
「再喝。」他狠著心，一匙接著一匙，轉眼間，碗里的藥汁已少掉大半。
「……好苦……不要了……」那眼睫閃出淚花，這會兒，她擱在膝上的小手握成小拳，偏開頭不願再喝。
年永勁沒理會，又一匙藥汁湊上。「不喝完不行。」
「可是真的好苦……」她再次側開臉，不讓小匙踫上嘴。
「是藥當然苦。妳之前的藥若都乖乖喝了，病又怎會拖到現下？」他早在懷疑，既是永澤親自開出的藥單子，對付小小的傷風輕咳，怎可能不藥到病除？除非病人自個兒動了手腳。
聞言，鳳祥蘭有些心虛，委屈地垂下眼睫。
「你又何需管我？這些時候，你總是躲著我，我心里難道還不清楚嗎？」
年永勁一怔，胸口輕扯，片刻才道︰「我沒躲誰。」略頓，湯匙又抵了過去，「把藥喝完。」
「我不唔……」她紅唇一張，藥汁便跟著灌進，跟著又勉強喝了三、四匙，最後實在苦得難受，她蹙緊秀眉咳了起來，還嘔出一大口苦汁。
「祥蘭兒？！」年永勁鐵青著臉，反射性地驚喝一聲，怕她將方才好不容易才喂進的藥全數吐將出來。
他忙倒來一杯清茶給她漱口，邊拍撫著她的背，見她一張秀容更顯蒼白，他心揪成一團，突地惱起自己。
「躺下來。」他半強迫地將她輕推平躺，拉來錦被為她蓋著。
她的水眸漾著如夢似幻的波光，有一瞬間，還以為她正幽幽然地瞅著他。
他真不知自己到底怎麼了？
永春離家十載，如今返回開封，這該是他最樂意見到的事，他可以瀟灑地走，卻不懂心在猶豫些什麼。
甩甩頭，他硬將凝注的雙目從那張我見猶憐的小臉移開，起身欲走，一只灰袖卻被人給扯住了。
「你……你要上哪兒去？」鳳祥蘭聲柔而啞，蒼白的頰慢慢有了嫣色。
他未正面回答，只道︰「妳躺著小睡片刻，等藥性慢慢發了，就不咳了。」
「我不要喝藥了，好苦……我、我不喝了……」她癟癟嘴，仍扯著他的袖不放。
「若沒再咳的話，就不喝了。」他頓了頓，「我會盯著。」意思已十分清楚，他會盯著她喝藥，直到她痊愈為止。
鳳祥蘭幽幽嘆息，咬咬唇，有些使小性兒地道︰「你何必管我？反正你避我如蛇蠍，能躲多遠是多遠，我、我不去招惹你，你該是快活許多。」
年永勁神色不豫，一會兒才問︰「我為什麼要躲妳？」
他這頑固的德行，半句真話也不願吐，就想教人一直這麼懸著、牽掛著，他便開心暢快嗎？
鳳祥蘭心里又翻騰起一陣氣苦，她是欠了他，這世間男子何其多，誰教她偏偏想不開，就要這一個。