「多謝老爺。」方長武回道。
「老爺，我不答應!」三夫人激烈反對。
司徒長春利眸一掃。「你現在應該做的事，是把絹兒帶回去好好管教，如果昨天晚上的事再發生一次，我就惟你是問!」
三夫人原本還想哭鬧，但是司徒長春認真嚴肅的表情讓她忍住，但她臉上卻氣憤不平。
司徒長春不再理她，徑自和方長武聊起天；三夫人只能瞪著艷兒。
可惡，都是那個小村姑的女兒害的!
第三章
南方水鄉，自隋唐以來便商業發達，運河開通之後，更加強了南北貨往來的便利；看準這點，司徒家上一代決定由農轉商，兩代辛勤努力下來，如今司徒家在皖江一帶，已成首屆一指的布莊商家。
中國人有句老話常說︰富不過三代。司徒長春體悟到這個道理，所以從小便訓練兩個兒子以勤、以儉為生活準則；至于女兒，他反倒沒那麼要求。
女兒，長大了終歸要嫁人，他為人父的所能做的最大努力，就是幫她們找到一個好夫家，而在家，他只要求她們識字、女紅嫻熟便好，
司徒長春常年在外奔走，大兒子從十五歲起，他便帶在身邊親自教養，而近幾年來他的成績，讓他這個做父親的相當滿意；所以當二兒子沉溺于書本中，有意往仕途發展的時候，他也就不勉強的任他朝功名之路走，
只要司徒家的事業後繼有人，司徒長春也就沒有多余的要求。
現在，司徒璇已娶妻，司徒頊準備參加科舉考試，大女兒司徒湘已出嫁；司徒家就剩下絹兒與艷兒這對同齡的姐妹了。
江南氣候溫和，夏末秋初的午後，炎熱的天氣帶著一絲秋風的涼爽，最適合找個舒服的地方躲起來睡覺……
「五小姐、五小姐!」西院通往慧心樓的走廊上，司徒艷的婢女小屏沿著回廊走，尋找她那個不知道躲到哪里去的主子。
彪房里，沒人；一路來的走廊上，也沒看到人。小姐到底躲到哪里去了?
小屏把西院里屬于司徒艷居住的範圍，里里外外全找過，就是沒看到司徒艷，她只好又往外走，還沿路叫。
「五小姐、五小——」在回廊中轉彎處，她差點撞上來人。「方護衛。」她及時改口。
方長武草草點了下頭。
「你在做什麼?」
「我在找五小姐，可是五小姐不知道躲到哪里去了，待會兒大夫人要在東廂聚集家里的女音賞曲、品茶，如果五小姐晚到了，大夫人肯定會生氣的。」小屏解釋道。
「你先去忙你的吧!我會把這件事告訴五小姐。」方長武說道。
「那就拜托方護衛了。」小屏福了福身子，然後離開。
小屏—離開，方長武便跳下回旋的走廊，踩過鋪造的草地，直接往種滿花樹的園中走去。
穿過一條小石子路，方長武停在一棵粗壯的榕樹前，—綹絲質紡紗的衣角隱約在他頭上隨風拂動著。
「五小姐，還不下來嗎?」他低沉地說著。
「五小姐?!我可不愛這個稱呼。」在被茂密樹葉遮蓋的樹干上先傳下來一句不以森然的咕噥聲，接著，一雙黑白分明、寫滿機靈的大眼，伴隨著一張五官分明、白皙絕美的臉蛋從樹葉中露了出來。
「你又跑到樹上去了！」他皺眉。
「這里涼快呀!」她像沒看見他臉上不認同的表情。「你怎麼有空來?」
「還不下來?」他眉頭皺的更深。
「不要。」她直接拒絕。
「為什麼！」
「如果要去參加大娘她們的什麼品茶會，泡那種喝了會苦死人的茶，還硬說是好茶，听那種听到會睡覺的什麼女德呀之類的無聊話題，我寧願留在這里睡覺。」地把頭縮回去、
方長武忍住笑。」好吧!隨你。」
「對了，你不可以叫我‘五小姐’，你一向都叫我‘艷兒’的。」都是可惡的年齡，從她滿十五歲後，武哥對她的稱呼就從「艷兒」變成了「小姐」；並且死硬的不肯松口。
她已經糾正了他三年，但是他一點都沒有改回去的跡象，真叫人生氣。
丙然，他下一句話︰「你是小姐。」而他是司徒家請的護衛。
身份足以說明一切，就這麼簡單。
「我是艷兒，從來沒有變。」她強調。
方長武不跟她爭論這種話題，
「你待在上面，自己要小心一點，我出去了。」
等到他要出門，司徒艷連忙又露出頭。
「你要去——啊！」話都還沒說完，她就因為失去平衡而大叫。
才轉身走了兩步的方長武立刻回頭，伸出手臂及時抱住她掉下來的身子。
「啊——呃。」一陣眼花撩亂後，司徒艷發現自己再度跌入方長武的臂彎里；她嘴里的叫聲戛然而止。
「看你以後還敢不敢動不動就跑到樹上去。」方長武忍住笑斥責，小心的將她放下來，扶她站好。
「有你在呀，我才不擔心。」回過神，司徒艷沖著他一笑。
「那如果我不在了呢?」
「那——就讓我跌死好了。」她眨眨眼，半真半假地回道。
「胡鬧!」他難得板起臉。「以後不許你再爬樹。」
「那你要看著我才行呀，如果你不在，我要做什麼就沒人管。」她皮皮地道。
「艷兒!」
「你只有在警告我、命令我的時候，才會叫我的名字。」她抱怨的話听起來像嘆氣。
對他的惱怒，她一點都不介意，反正她已經听到她想听的名字了。
方長武沒轍的看著她。
「下午我要去布莊一趟，你在家里乖乖待著，不準再做危險的事。」他叮嚀道。
「我要跟你一起去。」听到他要出去，她立刻挽住他的手臂。
他望著她的舉動，眉頭微微一蹙，然後拉開她的手。
「小姐，你已經十八歲了，不該和一個男人這麼接近。」
「你是武哥，又不是什麼來路不明的男人。」她這次直接抱住他的手臂。
要是別的男人，她才連看都懶的看一眼呢!
「就算是我也不可以，男女有別。」他正色道，卻拉不開她的手。
「我可以答應你，有外人在的時候，絕對不這麼做；可是你要出去，我要跟。」她提出交換條件兼威脅，「如果你不讓我跟，那我就一直拉著你，讓你哪里︰部去不成。」
「你哦……」十歲跟十八歲，一樣皮。
「怎麼樣?」
「好吧。」他無奈的答應。「不過你也要答應我，出門之後一定要跟著我；還有不可以惹麻煩。」
「我保證听話。」她的語氣再認真不過。不過她的保證嘛……是不是真的有效就難說了。
方長武在心底嘆口氣。「那我們走吧。」經驗告訴他，她就算乖乖的不去找麻煩，麻煩也很有可能主動黏上她。
他微苦著表情，而司徒艷則是一臉笑咪咪的限著他出門。
★★★
司徒家的布莊在南方一帶很有名，多有名，司徒艷不知道，不過從爹與壽伯每年都很滿意布莊的盈余這點來看，她猜她家的布莊應該經營的不錯。
偷得浮生半日閑、蹺掉家里的女眷聚會出來逛大街，司徒艷心情好的不得了，沿路東看看、西看看不過倒是很乖的一直跟著方長武就是。
長長的商街走到一半，司徒艷就扯了扯方長武的衣袖。
「武哥。」
「嗯?」他詢問的回過頭。
「我想吃那個。」她指了指小販舉著的紅色李子糖串。
方長武微微蹙了下眉，還是掏出幾文錢買下一串拿給她。
「除了這個，你不能再吃甜食了。」他叮嚀道。
「好。」她很乖、很配合的點頭。
八年的時間可以讓一個小女孩長成亭亭玉立的美麗女子，但卻不見得能夠讓她的體重跟身高成正比。