楔子
那是一幅俏生生的美人圖。
畫中的女子，眉如黛、眸如月，發似流泉、膚若凝脂，五官絕美月兌俗、神態寧貼悠然，一襲雪白的衣裳、間綴粉色的輕紗，更襯得畫中女子飄逸若仙。
細膩的畫工，將女子月兌俗的美麗完整地呈現出來，這樣簡單、沒有任何多余背景的一幅美人圖，垂掛在華麗的書房內，卻散發出任何名貴擺飾都及不上的耀眼光芒。
世上真有這樣的美人嗎？
凝望著畫中的女子，他凌厲的炯眸中，閃過無數復雜的情緒。是愛？是恨？是痛？是憐？是恨？
還是悔？
所謂伊人，在水一方。
她，始終要站在那個離他很遠，讓他擒不著、追不著的地方。
巧笑倩兮，美目盼兮。
她的美麗、一顰一笑，屬于她的丈夫，卻永遠不屬于他。
羅敷有夫，相見恨晚。
他有權、有勢、有名位、有富貴，卻永遠都得不到她嗎？
不，他永遠都不會放棄！
今生今世，他只愛她、也只要她，唯有她才能成為他的妻子。
可是，相思卻是那麼難熬，十年的思念，讓他再也受不住，所以見了與她相似六七分的女子，當下便決定納她入府。
她是天仙，而那女子出身花樓，當然不能相比，所以，他只納她為妾。她，只是個替代品。
望著畫中的女子，他的心再度寸寸揪痛起來，又愛又恨地低喚︰
「吟柔……」
無極道觀里，一名帶發修行的中年女子依序做完早課後，這才起身走出觀外，步向一名渾身散發著冷漠、持劍而立的男子。
「缺兒，你來了。」
「娘。」他淡淡回應。「特地要我來，有事？」語氣簡潔到連一個多余的字都沒有。
中年女子已經很習慣他這種脾性了，可心里還是忍不住有著小小的不滿；這孩子明明很孝順，偏偏表現出來的就是冷漠、冷淡，連對他這個娘也是這樣。只除了對她，他會稍稍多一點耐心而已。
「記得你小時候，娘帶你去過北方的水家堡，你見過一個很美麗的阿姨嗎？」知道兒子討厭廢話的個性，她直接說重點。
「記得。」
「十年前，水家堡被滅門，但當中卻沒有水家兩個女兒的尸體，我相信她們應該還活著，我要你幫娘找到她們。」
「為什麼隔了十年才找？」人海茫茫，又不知道模樣，事隔十年，要找到人簡直難如登天。
「當年事發後，娘曾經再回水家堡，也試著追查過凶手，但一直都找不到確切的對象與證據，水家堡主先是被人害死，守靈期間水家上下三十余口又全部被殺，這件事太奇怪了。娘和水夫人是手帕交，不管官府的人如何結案，娘都不放棄找尋凶手；經過這幾年的不斷打探，我終于找到一個最可疑的人——當今的德王爺。」她瞥了眼兒子，兒子的反應依然不動如山，不因為扯上皇親而有任何為難的情緒反應。
「在出事的前一天，德王爺是最後一個去拜祭的人——」
「也就是說，他是最大的嫌疑者，也有可能是目擊者。」沒耐性听娘細說從頭，他直接把話接完，說出重點。
「對。」她只剩這個字可以說了。
「找人就好，或者還要殺人？」
「最重要的，是找到她們姊妹。」她毫不猶豫地道。如果凶手真是德王爺，缺兒勢必得與皇家打交道，她不願意有這種結果。
「我明白了。」他收劍轉身便走，也不問為什麼娘不自己去找，反而要他找，反正他會完成她交代的事便是。
其實，不是她不願繼續調查，而是她發過誓終生不入京城，所以只好交代兒子去辦了。
「缺兒。」她連忙喚住他。真是沒耐性，她話還沒說完耶。
他停步，回身，沒開口，只等著她繼續說。
「如果找到她們，可以的話，帶她們來見我；在她們其中一個的身上，應該掛有我們南宮家的血玉。」她再提供一個確認的線索。
當年見到兩個女娃兒，她太喜歡她們了，就把血玉送給她們其中一人，她是很想當場傍他訂下親事啦，可是礙于兒子太有主張，雖尊重她這個娘，但不見得會對她唯命是從，為了避免事後兒子給她難看，她只好忍痛作罷。
但是，代表南宮家的信物仍然送了出去就是。
听完她的話，他只點點頭，然後轉身離開，很快消失蹤影。
見到這種情形，她真是不知道該高興還是該難過。
兒子是很給她面子啦，她一托事，他二話不說、不管難不難，他點頭照辦。可是，他的態度實在一點也看不出有任何「孝順」的模樣。
真是的，他就不能對她這個娘多一點熱絡嗎？
第一章
十五月圓日，接近掌燈時分，京城里還喧喧鬧鬧，因為今天是一個月中唯一一天，將關閉城門的時間從酉時初延到亥時末的日子，許多商家與鋪子、各類臨時小販都趁著今天想多做點生意。
這是每個月必然會有的市集夜，沒什麼好奇怪的，稀奇的是——不論是街頭巷尾的市井小民，還是大門大戶的達官貴人，嘴里提的、眼楮看的、耳朵听的，全部都是同一件事。
事實上，這件事已經轟動京城半個月了，京城里每個人都知道，今晚是德王爺納妾的好日子。
本來王府納個妾也沒什麼好值得大家喧鬧的，真正叫人吃驚的，是這對喜事主角的身分——
一個是王爺，一個是花魁。
德王爺，當今太上皇的胞弟，年逾四十依然沒有娶妻，眼高于頂，不論多漂亮的女人在他面前，他都只有嫌棄、不曾贊美；然而現在，他卻對一名女子一見鐘情、不顧身分的差異，堅決親自迎回王府。
而這個女子正是自出現以來，連續四年被公認為京城第一花魁的雲仙，清倌之身，才貌雙絕。
男人們羨慕王爺的艷福，女人們羨慕雲仙的際遇；一旦進了王府，花魁女從此飛上枝頭成鳳凰，又是德王爺親自點選的唯一侍妾，萬千寵愛集于一身，富貴榮華從此享用不盡。
一般人納妾是簡單的入門禮便罷，但是德王爺卻決定大宴賓客。
隨著眾人的談論，時間一分一秒經過，愈接近納妾的吉時，聚集的人潮愈往東邊的街巷移動，這條通往德王府的街道，愈來愈熱鬧了……
吵鬧的人聲，只讓她覺得害怕。
屋外，鑼鼓、人聲交相喧囂的聲音遠遠傳來，她蜷縮在京城西邊巷尾一棟廢屋的角落里，跟德王爺府正好是不同的方向，身邊點著一盞小小的燭光，人聲愈是吵嚷，她的心就愈擔心、愈害怕。
雙手緊抱著包袱，她想起了昨天晚上在醉花樓里，姊姊對她說的話——
她換上輕便的男裝，長發也往上梳攏藏在儒帽里，她從鏡子前轉回身，不明白地望著自己最敬愛的姊姊。
「水兒，妳靜靜听我說。」昏暗的光線中，雲仙低著聲音說道︰「姊姊現在要帶妳去一個地方，妳要乖乖留在那里，如果兩天內我一直沒去找妳，那麼妳就離開京城，記住，絕對不可以換回女裝，也永遠不要再回來。」
「姊姊……」她搖著頭。
沒有姊姊，她一個人根本不知道該怎麼辦啊！
「水兒，听話。」她疼愛地輕撫著妹妹的臉。「如果可以，姊姊也希望可以一直照顧妳，我們姊妹永遠都不要分開。可是爹娘的仇，我一定要報，明天是我最好的機會，無論如何我都要試一次，妳明白嗎？」