第七章
漫長的路途中，喀爾瑪在馬車里始終沉默，任興奮過頭的書艷一個人咭咭呱呱個不停。
他可以理解書艷失控的高昂情緒，他卻無法理解自己。听見書艷剛才在亭里對大伙說的那些話後，他就開始莫名地憤怒、不耐煩、厭惡，而且這些火氣全都沖著書艷來。
為什麼？
有東西在他心底動搖了，應該已經沉寂、或者死去的、某種感覺漸漸不安分起來，逐漸被書艷引發得日益活躍，快沖破他堅實的控制與穩定。
他不知該如何應付這種陌生的混亂處境，只能沒來由地發脾氣。這樣也好，比原因不明的動蕩來得令人安心。
「所以書音就要求再多做幾套衣服，連首飾也得多買幾副，說是為我的婚禮做面子。天哪，我這個做新娘的，裝扮上的錢都花得沒她多了，她還嫌我對她太苛刻……」
「你能不能閉上嘴？」喀爾瑪終于受不了地回頭低咒。
「喔。」她困窘地消沉下來。
他有沒有听懂她左一句婚禮、右一句婚禮的暗示啊？是因為听懂了才生氣，還是因為沒听懂才嫌她聒噪？唔，還是別玩迂回的伎倆好了，她天生就不是那個料。
「喀爾瑪，你有沒有想過一個問題？」她一逕地自問自答。「我們之間的合作計謀萬一……萬一假戲真作了該怎麼辦？」
「我不會假戲真作。」是的，他不會。他嚴厲地警告自己。
「萬一我會呢？」
「那又怎樣？」
書艷吞吞吐吐了好久，才捏緊拳頭一口氣倒出來，「我不想悔婚了。」
喀爾瑪先是沒反應，而後才錯諤地自車窗外調回一直懶得看她的視線。他瞳著大眼直直瞪她，仿佛見到一群豬在天上優美地飛舞。「你說什麼？」
「呃……」奇怪，他怎麼一點也沒有很驚喜，或是痞痞地損她，逗她？「我說……我可能……我……或許不會悔婚……」
「可能？或許？」
她緊張的小拳頭開始微微發抖。「別，別告訴我你從來……都沒發現過我的心意。我……其實一、一直都很喜歡……」
「青龍回來了！」
停妥的馬車外頭忽然奔出一群燦麗斑斕的色彩，歡喜地高聲迎接著。
喀爾瑪不予理會，死瞪著書艷良久才冷淡地轉身下車。
「下來吧，我們到了。」
書艷傻傻地眨眼。他的反應好奇怪，有點像在生氣。氣什麼呢？啊，當然，她的告白被打斷了，他當然會不高興，不過她倒有了松口氣的感覺。要知道，想在喀爾瑪逼人的絕俊面容前平穩說話，就得先有顆夠強、夠勇的心髒。看來她滿嬌弱的嘛。
她跳下車後不住張望華麗的府邸。
「這是哪里？」
「朱雀府。」他看也不看身後小人兒一眼地大步前進。
「是嗎？」她頭上的橫匾不是這麼寫的啊。
「朱雀府是此地的別稱，只有特定的人才曉得。」
「喔？特定的人？」她霎時雙眼閃閃發亮。
他沒力地重嘆口氣。「我不知道你今天到底是怎麼回事，但我鄭重警告，在此地，你听到、看到的一切均不可傳揚出去……」
「我當然不會傳出去。」她訝異地眨巴老實的大眼。「只要是你的隱私，我絕對會替你守密。」根本不用懷疑。
「書艷……」
「你可回來了。玄武等得不耐煩，早就翻臉走人，你還待在這兒跟人閑喳呼！」
書艷這才注意到門前那群衣香鬢影的優雅美女。哇……高佻亮麗，環肥燕瘦，各具風姿，而且氣質雍容，談吐不俗，一听那口京腔，就知道是出身上流世家。
不過舉止倒不怎麼上流。
「他們剛才在里頭為白虎的事大起爭執，你卻不知哪時溜掉了，讓他們更是火上加油。」一名艷女俏俏牽住喀爾瑪的大掌，手指交錯地纏握。
另一名嬌娃一手擱在他厚實胸膛上，正顏厲色道。「白虎包庇叛徒，害咱們好不容易奪回的鹽務密函又落回‘四府’手里，把八王氣得半死。」
「管他們的。」喀爾瑪哼聲一笑。
「他們打算再次借用你和江南監政衙門的交情，探探鹽梟們的合作意願。」
「我已經幫過的忙，就不會再浪費心思去對第二次。更何況失誤在別人，並不在我，我沒興趣擔任替人擦的工作。」
「我看這回你真的給惹毛了。」一名清秀少女咯咯甜笑。
「誰教他向來最受不了計劃好的事中途生變，亂他陣腳。」
這句倒讓書艷心頭一驚，連忙保持鎮定。
「皇上上回私下召你密談，談的就是這事嗎？」
「不是，他是要我布線探查別的事。」
「之前你替他暗中查出京城九門提督受賄銀萬兩的真相，他不是說要再升你官位兩級嗎？怎麼到現在還不見動靜？」
「不是皇上不升，是我不受。」
「為什麼？」
他懶懶地哼笑。「官作愈大，權力雖高，卻也是人人攻擊的醒目標靶，何苦呢？還不如我現在這種不高不低、官小權輕的位置來得易攻易守，來得優游自在。」
「這就是咱們青龍精明的地方了。」美女們貼著他身畔淺笑。
書艷諤然張口。她雖然听不懂他們到底在講什麼，但……喀爾瑪竟厲害到連皇上也會借他手腕布線的地步？她居然用這種頂尖人才幫她做「尋找失物」的卑賤工作。嗯，看來她眼光的確不賴，連挑選伙伴都能一舉看中好貨。
「青龍，你近來究竟在忙什麼？忙到讓朱雀、玄武都不太高興了。」
「忙私事。」他回答這話時眼神灼灼眺望被擠在人群外頭的矮小書艷。「只是這事不巧與‘四靈’有某種麻煩的牽扯。」
眾女順著他的視線也一塊望過去，書艷頓時成為矚目焦點。
「好可愛的小客人，你近來準備訓練的新手嗎？」
書艷一臉茫然。什麼新手，訓練什麼？
「你哪個旗的？」
「正紅旗。」書艷率直報上父親官職。
一旁華貴的艷女立即興奮地向她笑道。「那不就是我父親屬下的一員嘛。」她熱絡地牽起書艷的小手。「我是正黃旗承澤親王的三格格，你以後可以常來找我，跟我學習‘四靈’的規矩。」
書艷傻笑，臉皮僵硬。八旗之中，正黃旗是「上三旗之一，貴族中的貴族，而他們家屬「下五旗」，貴族中的……「那個、你們剛才一直說的，是什麼死靈啊？怪、怪可拍的。」
眾女的親切登時轉為警戒，轉向喀爾瑪。
「這是怎麼回事，青龍？你竟然帶個毫不相干的外人進咱們這兒。」
吧嘛了？書艷錯愕。她們那眼神，仿佛她其實是坨看來很像鮮花的牛糞，玷污了她們貨真價實的尊貴與嬌艷。
「不是死靈，是‘四靈’，我和幾個朋友在一起的稱號。」喀爾瑪閑散道。雖然連家人都不知道他另外有此一神秘身分，但他很想看看書艷知情後的反應。
他甚至有點反常地想看到他驚恐、排斥、厭棄或畏懼的神情。
「東方青龍、西方白虎、南方朱雀、北方玄武，就是我和朋友的身分，專門湊在一起干些神神秘秘的奇怪勾當。」
「喔，那和文人雅士們組個詩杜、書會是一樣的意思嘛。」書艷故做淡漠地努力自始身價。「我也、我也曾經參如過類似的書會，就是鎮國公四格格的蘭泉書會啊。要、要不是我被家里太多雜務纏身，我現在也還是其中的一員呢！」