「元玉，妳也是。」
「姑娘，這人他、他他……他非禮妳！」她人矮腿短，小身子扭個沒停，落在阿奇手中像被吊起來準備放血取膽的滑溜小蛇，只差沒嘶嘶吐出分岔的蛇信。
阿奇沒有為自己辯駁。
在確定試圖攻擊他的「小人」起不了多大用途後，他平舉的鐵臂緩緩放下，五指一弛，任那無三兩肉的小東西溜到他斜後方，擋在朱拂曉身前。
他听到姑娘家輕嘆——
「不是他。是我起的頭。總得找個誰先下手為強，我才痛快。」
「姑娘要誰不容易得很？做啥偏選他這個……這個楞頭金剛？」元玉氣鼓鼓的。
「我快活。」朱拂曉曲起指，以指節戳了下小丫鬟的圓頰。
眸光悄悄覷著男人，朱拂曉眨睫一笑，心想，阿奇真被嚇著了，半句話不吭，僅垂手動也不動地佇立著。
他側臉的線條有些朦朧，淡斂的雙目掩去意緒，但她仍記得他雙唇的軟度，記得他口中的觸感和純男性的氣味。她想，倘若他懂得響應，他的吻必然相當足勁，能教人無窮回味。
阿奇……阿奇……嘻，這個傻哥哥，看他都三十好幾，難不成從沒被誰親過嗎？她喜歡他的不知所措，喜歡他害羞，見個高大強壯的男人羞得不敢抬起面龐、不敢與她四目相交，這滋味真奇。
「阿奇。」
身旁的丫鬟仍不滿地嘟嘟囔囔，賴在台階上的另一個依舊要哭不敢縱聲，朱拂曉的心情沒被兩只小的搞砸，猶然歡愉。
「阿奇……」她再次輕喚，阿奇終于有所動靜，掉頭瞥向她，深瞳如謎。
對視之間，她被他迷惑的表情逗笑。
把一個無辜的老實男人害成這副德行，她半點罪惡感也無，或者……唔……是有一丁點兒的憐惜吧，憐他遇上她，怕要不得安寧個好幾日了。
玉容發亮，她沖著他嫣然笑開。
「阿奇，咱們明晚見，我跟你割夜草去。」
「明晚？什麼明晚？姑娘，喔，不行的——」元玉一听大驚失色，揮舞兩手，哪知朱拂曉羅裙一蕩，舉步就走。
「姑娘，等等，別走丟了！潤玉妳還賴在地上等茶喝啊？快跟上呀！」
「嗚……人家腿軟嘛……」
「沒用！」翻白眼兼跺腳。
「嗚……」
無暇多說，元玉趕著追上自家姑娘。她先是氣急敗壞、雜念個不停，跟著像吃了大力金剛丸似的，一臂拉起癱軟無力的潤玉，把潤玉拖走之前，還不忘惡狠狠地回瞪從頭到尾不發一語的男人一眼。
「嚇！」回眸怒瞪的一剎那，她猛地倒抽寒氣，麻涼竄上背脊。
現、現「原形」了！
這個叫「阿奇」的男人如果……如果打一開始就用那種眼神看人，被他捏在手里時，她八成……應該……絕對是……不敢沖著他亂踢、亂揮、亂叫罵！
危險危險！不妙不妙！這男人好古怪，邪乎得很，她不喜歡他！
老天，姑娘這回究竟惹了誰？
顫顫顫，小下巴突然顫個沒完，元玉用力咬住兩排小白牙，僵硬地撇開頭，扯著抽泣抽個沒完的潤玉踉蹌跑開。
人走光，馬廄猶原浸潤在偏冷色的清輝里。
高大身影終于有所動靜。
阿奇淡淡收回視線，彎身拾起腳邊一條沾了血的綢巾，指月復摩挲綢巾時，他一手下意識模向頸後傷處，五官沈靜隱晦。
他把綢巾湊近鼻間嗅了嗅，在拭過唇上殘存的女性芬芳後，將巾子收進懷中。
當夜，回到「長藥莊」的西側菊院，兩名貼身丫鬟伺候主子上榻歇息，一張小嘴叨叨念念，另一張則抽抽噎噎，從頭至尾沒停歇。
「姑娘，您明晚不能去見那個……那個阿奇！他不懷好意，存心挖坑要您往下跳，肯定是這樣，您別再見他！元玉明天就請護送咱們來此的四位女師傅一塊兒住進菊院，姑娘出門在外，身邊沒個懂武識路的人相伴，實在不成。」略頓，嗓音尖銳。「潤玉，別把鼻涕黏在姑娘的水衫上！」
「嗚……人家又沒有……」用力吸鼻子，百般無辜。
「就是知妳沒有，所以事前提點，等真有了才說，還點個啥用？」話音又頓，叨念的對象再度轉回來。「姑娘，您老大不小，現下才思春算是晚上許多，金嬤嬤這兩年就盼您替自個兒找個如意相好的，如果您沒這意願，要一輩子當清倌，‘綺羅園’里也沒誰敢使強相逼，反正金嬤嬤跟您之間，啥兒契約也沒打……但您若有這興頭，那就該轟轟烈烈、熱熱鬧鬧辦一場‘奪花大會’，來個萬中選一，也才配得上姑娘江北花魁的名氣，至于那個阿奇……他真想一親芳澤，也得乖乖按規矩來呀，您說是不？」
「是……」潤玉眸中含淚，自個兒替主子答話。
真是的。這兩個小丫鬟愈來愈會鬧。
朱拂曉半句話不答，唇弧似有若無，由著兩丫鬟幫她卸妝、順發、換衫。
夜已深沈，一屋幽靜，銅鏡在燭火中泛光，她素淨的臉蛋瞧起來較實際的二十四歲小上許多，映在鏡中，經霜的眉眸淡淡，更顯荏弱。
元玉和潤玉是她從金嬤嬤手中買下的一雙小姊妹，跟了她六年，既是她的丫鬟，自然可以不當「綺羅園」里的姑娘，亦無須辛苦學習金嬤嬤安排的各項技藝，更不用進「憐香閣」練身段、練玉女功，在「綺羅園」里，小姊妹倆只需听她的話辦事，她們屬于她。
她喜歡有東西專屬于自己。
她喜歡有誰專屬于她。
唉，只是她這個主子太過縱容，養得底下人無法無天，竟敢管到她頭上。
元玉愛叨念，有時念得她耳朵都快出油；潤玉愛哭，常被她這個主子要挾，嚇得欲哭不敢哭。她們真煩人，但好可愛，她就愛小姊妹倆替她焦急，惹得她們倆蹦蹦跳，在她身旁吵吵鬧鬧，那才有趣。
她喜歡可愛的人。
所以，她喜歡阿奇，憨厚老實，讓她心癢心憐。
對著銅鏡，她模到余留在眼角的潤意，這一晚她笑得雙眸潮濕呢。
阿奇……阿奇……她和他相約夜游，要去看河邊青草間的點點流螢。
她滿心期待，希望那一個夜晚快快到來，她要去馬廄找他。
「長藥莊」好大，東西相通，南北相貫，回廊外還有回廊，院落外更有院落，她以為會再次迷路，兜兜轉轉間卻神奇地尋到通往馬廄的方向。
阿奇不在那里。
她找不到他。
相約的那一夜，守著馬廄的是一位六十多歲的老漢，對方露出近似迷惑的古怪神色，告訴她，從未听過阿奇這個人。
怎麼會呢？
「姑娘，您喝太多了！」
元玉的驚呼在耳畔爆開，她略顛的身子隨即感覺到支撐。
喉中盡是酒氣，肚月復滾燙翻攪，朱拂曉眨睫輕笑，指中尚勾著一只小酒壺的壺耳。
「不是叮囑過妳，就算真喝多了、喝醉了，也不能嚷嚷得這麼大聲，泄了底氣又自曝其短，可不好再跟對方周旋。」再有，她沒醉，僅是有些醺醺然。
元玉沒好氣地一嘆。「姑娘何妨睜大眸子瞧瞧，這堂上還有清醒的人嗎？咱喊得再響，泄您底氣，也沒誰再有本事同您較勁。」
今日是當地的「藥王廟」大慶，「長藥莊」上上下下忙作一團，除按古禮祭酒拜廟，一整日，前來拜會的各地藥材交易商更是川流不息。
到了晚上，莊外熱鬧至極，集市不歇，此起彼落的鞭炮聲響徹雲霄，而莊內好戲開鑼，主人家今年當真好大手筆，在藥莊堂上設宴慰勞自家手下，除請來幾團功夫了得的江湖賣藝人當堂表演，正所謂好酒沈甕底，更有江北花魁娘子的琴藝和歌藝壓軸演出。