朱拂曉機伶伶地打了個寒顫。
不明白是何原因，只覺他眉宇間的神氣讓她發寒。
抿緊莫名發抖的唇瓣，她怔怔地听他說。
「隔不到三日，野原上圈圍的牧地傳出事端，我領了人趕去處理，然後在返回‘秋家堡’的途中遭埋伏，七、八名牧馬好手全被箭射落馬背，那些人半點武藝也不懂，活生生當箭靶子……」一頓，他目光落在紅爐火上，靜了會兒才接著說︰「坐騎全被射死，我折斷胸前和腰側兩支箭，走回‘秋家堡’時已半夜，那場大火不知燒了多久，能燒的全燒盡了……
「三師弟救出燕妹，一張俊秀的臉盡毀。之後才從三師弟口中得知，堡內飲水先是被下過毒，後來二師弟領人闖進，他打算帶走翔鳳，四師弟沖上去阻止，被眾人亂刀砍死……師父和師娘直到最後也沒能逃出。」
「……那……翔鳳呢？她怎麼樣了？」
鄂奇峰又露出那種無笑意的笑。
「翔鳳急著替毒發的師父、師娘擋刀，臉被砍傷，二師弟錯手將她毀容，索性連她也不要了……火勢漸大，那些人搶走值錢的東西，牧場內引以為傲的十匹純種白雪駒也被奪，三師弟重傷救出燕妹後，已無力再闖火場。」
「所以翔鳳……」朱拂曉臉色微白，了然地吐出口氣，一會兒才拾聲。「你說的白雪駒，不是也養在‘長藥莊’？」
「那是我之後才套捕到的，蒙古野原上難得的駿馬品種。雖也漂亮，但師父當年養的那十匹才叫絕頂。」談到馬匹，他唇角的淺弧終于滲軟了些。
外頭傳來重開宴席的歡鬧聲。
從輕敞的雕花窗往外望，幾名醉顛顛的尋芳客拉著花娘們，在紅燈點綴的九曲橋上醉歌亂舞。
鄂奇峰起身走去，再次臨窗佇足，瞧著不遠處的風流浮靡。
他的肩線好寬，亂而微鬈的黑發覆住頸後，拔背勁腰，那背影像座小山，堅定沈靜。
朱拂曉不由自主地接近，盈盈來到他身側。
「‘秋家堡’盡毀，我、三師弟帶著燕妹一切從頭再起，北方牧場現下規模尚遠遠不及‘秋家堡’全盛時候，但‘長藥莊’的生意倒還可以，往後持續發展，要重建‘秋家堡’指日可待。」
「那很好……」她點點頭。
想到他師門逢難，與師弟、師妹這些年相依為命，從有到無，又從無到有，終有今日成就，暫不管他之前如何耍弄她，內心對他是有佩服的。
「那很好。」深吸口氣，她誠摯又道。
鄂奇峰沈吟片刻，目光終調轉回來，落在她微仰玉容上。
被他看得呼息略窒，她胸口莫名繃疼，很想問一句，他此時看的究竟是誰？是她朱拂曉？還是在尋找他心里的姑娘？
其實她也想問，自從翔鳳香消玉殞後，他可曾有過誰？又為誰心動過？
鄂奇峰淡淡笑，眉宇雖沈，嚴峻之色已緩下不少。
他嗓音持平。「今年暮春，三師弟從南方回來，夜宿江畔烏篷船時，無意間窺見有江湖上的人暗中接盤，把走私之貨和來路不明的贓物轉手交易。江湖走踏，人不犯我，我不犯人，三師弟沒想多惹事端，一直蟄伏不動，卻在那群人中瞥到幾張熟悉面孔，他認出來，是當年隨二師弟闖進‘秋家堡’的人，而且那次轉手的貨中，有三匹混過種的白雪駒。」
「那些人……是寒爺的人？」她問得心驚膽顫。
他又沈吟了會兒。「追查後，接盤的確實是寒春緒的人，但轉手的那些人與寒春緒的關系究竟如何，尚且不知。」
「倘若見到寒爺，你難道要大剌剌質問他？」
鄂奇峰對她突揚的聲音微微挑眉，若非知道她氣他氣得要命，恨他恨得牙癢癢，他會以為她在替他緊張。
「我打算跟他談一樁好買賣。」他目底爍光。
「啊？」朱拂曉被他的答復弄得一頭霧水，驀地意會到自己似乎太激切了點，古怪的熱氣從心窩直冒，她頰若霞紅，與一身金圍紫衫裙相應更美。
花廳中靜默而下，兩人四目相交，九曲橋上的喧鬧彷佛離遠了，听不真切。
她像又看見那個「阿奇」了，有什麼東西投落心湖，眼前的「阿奇」有些憂郁、有些深沈，有意無意允她看見他的秘密。
「朱姑娘，如果妳要罵我堂堂男子漢，最後卻得靠女人去攀關系、找門路，我也無所謂，因為我確實如此。只要能有二師弟陸競高的消息，解我這十三年來的想望，妳要我跪下有何困難？」
「誰要你跪了！」她紅著臉嬌斥，喉頭略緊。
不好。當真不妙。
這次若栽下，那是賭心、賭情，比賭死生還嚴重。
她驚懼，興奮且驚懼，體會著那近似義無反顧的感情。
鄂奇峰沒駁她的嬌斥，女兒家就有這權利，愛怎麼說話就怎麼說話，要如何顛倒黑白都在理似的，這一點，她與翔鳳又像個十足十。
「我知道妳並未賣身‘綺羅園’，也就無贖身之事，朱姑娘若肯幫忙這一次，妳有何願望，鄂某定盡全力為姑娘達成。」離太近了，再加夜風拂入，他一直嗅到她身上的馨香，那香氣已纏綿他好幾日，從他倆初遇的那一晚開始，尤其在深夜時候，他睡不成眠，會特別折騰心志。
「在‘長藥莊’那夜，你為什麼耍弄我？」她問出一直懸于心的事。
鄂奇峰明顯一愣，隨即寧定，毫不閃避她直勾勾、盈著月與燈色的眸光。
「我在耍弄自己。」峻唇終掀。
朱拂曉深思看了他一會兒，反復想著他話中意。
「那時，你把我當成翔鳳，想著自己還在‘秋家堡’的那段日子，是嗎？」
他沒答話，算是默認了，表情有幾分耐人尋味，看她看痴似的。
她由著他瞧，同時想著方寸間的波動，那滋味明明暖稠如蜜，卻帶酸味，冷不防嗆上鼻腔。她周身熱呼呼，耳熱臉熱，喉頭卻不受支使地泛堵。
真沒用！
她朱拂曉何時也學起自憐自艾？
這模樣未免太不入流！
「你往後會跟你的燕妹在一塊兒吧？」沒了姊姊，幸好還有個妹妹，他的師父、師娘在生時要他當女婿，他最後總會擔起責任。
鄂奇峰被她突如其來一問，不禁又怔了怔，而後定定頷首。
「我當然要照顧她一輩子。」
「嗯。」這回換她點頭。
她眨眨眸，再眨眨眸，水亮的鳳眼挪向九曲橋上成串的小紅燈籠。
她看得如此專注，專注得近乎入了神，好似腦子里有什麼事委實難以決定。
「朱姑娘——」
「鄂爺……」她忽地輕笑，淡紫紋花袖不經意一揮，搶了話。「好吧，咱倆之前的不愉快就算了，奴家不再往心里去，鄂爺與我從頭來過。所以，我願幫鄂爺這一回。所以……」
「所以？」他被她過分輕快的神態弄得七上八下。她確實在笑，但不知因何，此際她的笑顏教他胸中刺疼。
朱拂曉笑道︰「所以，你給我三天。」縴勻稱的上身微微往後，她又擺出慣有的慵懶站姿，一只藕臂世故地橫在腰月復，另一只則大膽地探向男人，以手背摩挲他粗獷面頰，蔥白指尖擦過他略寬的豐唇。
「我就要你三天。這三天，你是我的，我愛怎麼用就怎麼用，你陪著我，當我朱拂曉三天的男妓。」
轟！
鄂奇峰腦中炸開一座山，炸得思緒灰飛煙滅，一片空白。
她說什麼？
她知不知道自己說了什麼?!
「我知道，要鄂爺當男妓不是容易之事，可你也別覺得委屈，多的是王公貴族、富家公子要買我的初夜，我的‘奪花會’遲遲不辦，就是想自主決定。」說到男女之事，她大大方方，無絲毫忸怩之態。